震耳聾的炸聲並非來自休眠大廳部，而是源自極遠、過層層金屬與巖壁傳來的沉悶巨響，彷彿整個山都在。接著，是持續不斷、如同滾雷般連綿的轟鳴，伴隨著腳下金屬地板的劇烈震，天花板上的灰塵和碎屑簌簌落下，連那些堅固的休眠艙都發出了輕微的嗡鳴。
“外面打起來了！”釘子第一個反應過來，他側耳傾聽著遠傳來的、約可辨的集炸和能量武的尖嘯，“是主力部隊！總攻開始了！”
陳末神一振。格隆將軍指揮的聯軍主力，終於按計劃發了對學院基地的正面佯攻！這比預定的時間稍早了一些，但無疑是雪中送炭。
幾乎在外部攻擊開始的瞬間，休眠大廳的戰況發生了微妙而顯著的變化。
那些原本如同水般湧來、攻勢凌厲、配合的“淨化者”單位，作出現了一瞬間的集遲滯。它們眼中鎖定的紅閃爍不定，攻擊節奏明顯被打。幾臺正在瞄準小隊員、蓄勢待發的重型單位，甚至突然調轉槍口，僵立原地，彷彿在接收更高優先順序的指令。
更明顯的是，大廳那無不在的、冰冷的“注視”驟然減弱了大半，那種令人頭皮發麻的、被無形之手扼住嚨的迫，如同退般迅速消散。只剩下程式化的、缺乏靈活的攻擊模式在繼續。
“元靈”的注意力被極大地分散了！陳末瞬間判斷出形勢。外部的全面進攻，迫使“元靈”必須將絕大部分的算力和防資源調往基地外圍和上層結構，以應對聯軍主力的猛攻。對於他們這支潛部的“小蟲子”的圍剿，優先順序被迫降低！
“機會！”陳末低吼一聲，“澤克！通路！”
“正在炸！”澤克回應道。就在外部炸響起的同時，他已將最後一枚高榴彈的引信設定好，用力塞進地板被王強和釘子之前炸開的裂深。“所有人退後！找掩！”
小隊員迅速躲到最近的、最堅固的休眠艙後方。陳末一把將有些力的靈瞳拉到自己後。
轟——！！！
比之前任何一次炸都要猛烈的巨響從腳下傳來，整個大廳的地面向上拱起又落下，灼熱的氣浪和濃的煙塵瞬間瀰漫開來。炸點附近的地板被徹底炸開一個直徑近兩米的不規則窟窿，邊緣的金屬扭曲發紅，出下面黑的空間和縱橫錯的大管道，一更濃重的機油和冷卻的味道混合著灰塵湧了上來。
“通了！”王強探頭看了一眼，喊道。
幾乎在炸煙塵尚未散盡時，那些出現遲滯的“淨化者”單位似乎重新收到了調整後的指令，再次向小隊圍攏過來，但它們的作明顯失去了之前的協同，更像是在執行固定的“清除區域所有活目標”的基礎指令，攻擊變得機械而缺乏變通。
“秦烈，釘子，斷後！阻滯它們！其他人，跟我下！”陳末當機立斷。
秦烈力裝甲的武全力開火，強大的火力暫時制了從正面近的幾臺“淨化者”。釘子則如同鬼魅般在休眠艙之間穿梭，用準的點和投擲的炸干擾側翼敵人的靠近，為隊伍爭取時間。
陳末第一個抓住炸開的窟窿邊緣，縱躍下。下面是一個佈滿各種細管道和線纜的狹窄維護層，高度僅容人彎腰行走，空氣中瀰漫著濃重的機油味和機執行的嗡鳴。薇拉扶著靈瞳隨其後，澤克抱著他的寶貝終端也跳了下來，王強最後一個下來，下來前還朝口方向扔了一枚煙幕彈。
“走哪邊？”薇拉急促地問，維護層線昏暗，只有零星的安全指示燈提供微弱照明，管道縱橫錯，如同迷宮。
澤克快速掃描著便攜終端上預先下載的、殘缺不全的結構圖，又抬頭知著管道上標註的、模糊不清的編號和流向箭頭。“能量流最強的方向……這邊！”他指著一個需要彎腰才能過的、標有“主迴圈→核心”箭頭的管道間隙。
小隊沿著狹窄的通道快速前進。後口，傳來“淨化者”試圖下來的金屬聲和秦烈、釘子阻擊的槍聲，但聲音很快被管道層的複雜結構和遠傳來的、越來越清晰的外部戰鬥的轟鳴所掩蓋。基地的震持續不斷，頭頂的管道不時發出令人牙酸的金屬扭曲聲，灰塵和碎屑不停落下，顯示著外部戰鬥的激烈程度。
“元靈”為了應對正面戰場的力，顯然大幅削減了對部區域的監控和防投。他們一路前行，只遭遇了零星的、似乎是按照固定路線巡邏的低階自化警戒單位，很輕鬆就被解決或避開。這與之前在休眠大廳遭遇的圍剿簡直是天壤之別。
“外部攻擊奏效了，”陳末一邊警惕地前進，一邊過骨傳導耳機與斷後的秦烈和釘子保持聯絡，“你們那邊況怎麼樣？”
“力小多了！”秦烈的聲音夾雜著力裝甲的轟鳴和能量武的擊聲，“大部分鐵罐頭都撤了，像是被調走了！就剩幾個傻大個還在衝，釘子正在陪它們玩捉迷藏！”
“我們已進管道層，正在向核心區靠近。”陳末彙報，“你們找機會，按備用計劃路線撤離，到預定匯合點等我們。”
“明白！你們小心！”釘子的聲音簡短而冷靜。
結束了與斷後隊員的通話，小隊繼續在昏暗、嘈雜的管道層中潛行。靈瞳的狀態似乎好了一些，但臉依舊蒼白，低聲道：“那個‘注視’……變弱了，但還在……很模糊，像是在同時理很多很多事……外面的‘聲音’很大，它在‘憤怒’……”
“憤怒？”薇拉皺眉。
“嗯……像是……計劃被打的惱怒……”靈瞳努力描述著那種非人的緒波。
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