最讓祖承訓困的，是不斷從海商、探子乃至朝鮮員那裡傳來的、關於日本本土遭猛烈襲擊的訊息。
薩被焚、島津艦隊覆滅、石見銀礦被劫……
這些訊息一個比一個駭人聽聞，卻完全無法核實其源頭。
襲擊者是誰？
是朝鮮藏的水師？
是西洋人？
還是某未知的海盜勢力？
“將軍，倭寇本土遭此重創，其前線軍心必然不穩，此乃天賜良機！當速速進兵，與王京守軍裡應外合，解漢城之圍啊！”一些急於復國的朝鮮員不斷催促。
但祖承訓久經沙場，格謹慎。
自己這五千騎兵是朝廷的先頭部隊，一旦有失，不僅損兵折將，更會挫傷大明國威。
在敵不明，尤其是那襲擊日本本土的神秘勢力意圖未卜的況下，貿然深風險極大。
萬一這是倭寇的敵之計，或是那神秘勢力與倭寇有勾結呢？
“我軍初來乍到，地理不，糧草轉運困難。倭詭譎，不可不察。”
祖承訓拒絕了立即南下的建議，決定先佔據軍事重鎮平壤，以此為基礎，穩固防線，同時廣派哨探，竭力弄清真實況。
他下令部隊在平壤周邊肅清殘敵，收集糧草，並積極聯絡各地朝鮮義軍，試圖拼湊出完整的戰場態勢圖。
然而，資訊的混遠超想象。
關於日軍主力向、漢城戰況、尤其是那神秘勢力的訊息互相矛盾，難以甄別。 祖承訓到自己彷彿陷了一片濃霧之中，不敢輕易邁步。
他將這些複雜難辨的報，連同自己的疑慮和按兵不的決策，詳細寫奏章，派快馬星夜傳回北京。
北京的萬曆皇帝和朝廷大員們，在召見了逃難而來的朝鮮國王李昖後，本就對是否大規模介朝鮮戰事心存猶豫。
如今接到祖承訓從前線傳回的、充滿不確定的奏報，更是舉棋不定。
朝堂之上，主戰派與主和派爭論不休。
最終，鑑於況不明，朝廷採納了穩妥的策略：敕令祖承訓暫駐平壤，持重防守，切勿浪戰。
同時，為探查倭寇虛實及那支神秘勢力的真相，朝廷下令，命登萊水師派出戰船隊，前往朝鮮濟州島一帶海域巡弋，一則監視日軍海上向，二則嘗試接或探查那支活躍於日本沿海的“海盜”。
於是，一支由數十艘大小戰船組的明朝水師艦隊，在初冬的海風中，揚帆北上，駛向濟州島海域。
他們並不知道，幾乎與此同時，奉臣秀吉之命、滿腔復仇怒火回師本土的島津義弘，正率領著拼湊起來的日本水軍艦隊，殺氣騰騰地搜尋著仇敵的蹤跡。
而吳橋麾下的獵鯊艦隊，在功襲擊石見後，並未停歇，再次派出了以快速艦隻為主的分艦隊，如同幽靈般游弋在九州以西海域，繼續尋找著獵。
三支來自不同勢力、懷著不同目的的強大艦隊，正向著同一片海域不期然地靠近。
一場因吳橋這隻“蝴蝶”而引發的、完全出乎所有人意料的三方海戰，即將在不久之後，於這片寒冷的海域偶然打響，其結局，將再次深刻地影響整個東亞的戰局。
