萬曆二十年的北京城，依舊維持著帝國京師的恢弘氣象，朱牆金瓦，車馬粼粼。
然而，在這片繁華之下，暗流湧。
來自遼東建州左衛的朝貢隊伍，在指揮使努爾哈赤的率領下，低調地進了這座龐大的城市。
隊伍中，除了努爾哈赤，還有他的長子褚英，同胞弟弟舒爾哈齊，以及麾下重要的將領額亦都。
紫城的朝覲儀式莊重而繁瑣。
努爾哈赤著大明賜予的服，依制行禮，獻上東珠、貂皮、人參等地方特產，言辭恭順，姿態放得極低。
他深知，在如今羽翼未之時，必須牢牢抱住大明這棵大樹，藉助朝廷的冊封和威來整合部，對抗其他真部落以及蒙古的力。
在例行公事的貢賜往來之後，努爾哈赤於便殿求見，向萬曆皇帝及在場閣部重臣，提出了一個出乎許多人意料的請求。
他匍匐在地，聲音沉痛而懇切：“陛下天恩，澤被四海。今倭奴猖獗，侵我屬國朝鮮，掠地屠民，人神共憤。臣努爾哈赤，雖地邊陲，然世皇明厚恩，每思報答，恨無門路。”
“今聞王師已發，天兵征討，臣願效犬馬之勞，請率建州健兒，自備鞍馬糧草，朝助戰，驅除倭寇，以彰顯陛下天威，盡藩籬之責！”
此言一齣，殿頓時響起一陣細微的議論聲。
一些員覺得此議可行，真兵悍勇，或可一用，至能消耗倭寇兵力。
然而，同樣在場、面容憔悴的朝鮮國王李昖聞言，臉驟變。
朝鮮與真各部毗鄰，歷史上衝突不斷，對建州真的驍勇善戰和擴張野心知之甚深。
讓努爾哈赤的軍隊進朝鮮？
那無異於引狼室！
倭寇或許是被趕走了，但這群比倭寇更悉地形、同樣兇悍的真人若是賴著不走，甚至趁機吞併朝鮮北部疆土，後果不堪設想！
朝鮮王立刻出列，言辭激烈地反對：“陛下！萬萬不可！建州雖名義上臣服，然其心難測！其部族素來彪悍，不服王化，屢犯我邊境。若允其軍馬我境，恐前門驅虎，後門進狼！倭患未平，而真之禍又起，我朝鮮將永無寧日！懇請陛下明鑑！”
李昖也親自向萬曆皇帝陳，歷數真各部對朝鮮的侵擾，強調朝鮮自有力量配合天兵抗倭，無需建州兵馬越俎代庖。
萬曆皇帝高坐龍椅，聽著兩邊的陳述，臉上看不出什麼表。
他對於遼東邊外的這些“蠻夷”部落，向來秉持“分而治之，以夷制夷”的策略。
努爾哈赤近年雖然恭順，但其勢力擴張迅速，已引起了一些邊臣的警惕。
此刻朝鮮國王如此堅決反對，他自然不願為了一個不確定的因素，而破壞與朝鮮這個重要藩屬國的關係，更不願看到真勢力藉機滲朝鮮。
於是，萬曆皇帝緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“努爾哈赤忠勇可嘉，朕心甚。然朝鮮之事，自有王師及朝鮮軍民戮力同心，爾部當好生守遼東邊陲，勿使他虞。退下吧。”
請求被幹脆利落地拒絕了。
努爾哈赤臉上看不出毫失，依舊恭敬地叩首謝恩：“臣，謹遵聖諭。”
然後帶著族人，緩緩退出了大殿。
回到位於京師的會同館驛舍，努爾哈赤屏退了左右，只留下褚英、舒爾哈齊和額亦都三人。
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