周文啟點點頭：“留下的人，也得安排好。糧食省著點吃，應該能撐到洪水退去。到時候，願意重建家園的，咱們資助些種子農；願意南下的，還可以送走。”
“王守備說的事…”楊靖才低聲道，“堤壩有問題，咱們要不要查？”
周文啟沉默片刻：“做好自己的事就行，這些事還是朝廷的事，與我泰興商行無關，更不能因此耽誤東家的大事。”
“明白。”陳七道。
“另外，”周文啟道，“給東家寫封信，詳細彙報這裡的況。特別是王守備和這些兵丁的事，請示東家如何安置。”
“是。”
夜漸深，山上的燈火漸次熄滅。洪水依舊包圍著這座孤島，但有了船，有了希，人們的心中不再那麼絕。
周文啟回到屋裡，提筆寫信。燭搖曳，映著他疲憊但堅定的臉。
“東家親啟：單縣之災，慘不忍睹。吾等依命救援，現已收攏災民兩千餘…王振武守備率兵丁五十二人願投效…堤壩疑有貪腐…船隊已至，正分批轉移…一切按計劃進行，請公子放心…”
寫罷信，他吹乾墨跡，封好，給陳七：“明日一早，派快船送去登萊。”
“是。”
周文啟走到窗前，著漆黑的水面。遠，約傳來嗚咽的風聲，像是無數亡魂在哭泣。
這場洪水，不知奪走了多命。而他們能做的，只是救下倖存者，給他們一條活路。
“盡人事，聽天命。”周文啟喃喃道，想起東家常說的這句話。
他知道，這場救援只是開始。
單縣的災民，山東的流民，都將為公子海外大業的基石。
而他們這些執行者，必須把事辦好，不能有半點差錯。
窗外，守夜的夥計敲著梆子，聲音在夜風中飄。
“天乾燥——小心火燭——”
……
萬曆二十一年七月下旬，連日的暴雨終於停了，但黃河的咆哮聲卻越來越響。
山東與河南界的河段，多堤壩在洪水的衝擊下接連潰決。
濁浪滔天，如韁野馬般衝向兩岸平原。
從單縣開始，洪水如瘟疫般蔓延，曹縣、定陶、武...一座座城池淪為澤國，無數村落被徹底抹去。
訊息像長了翅膀，飛向四面八方。
濟南府，山東巡衙門。
巡趙志皋一夜白頭。
這位年近六旬的老臣，此刻正坐在簽押房裡，面對著一堆急報，雙手微微抖。
”！二丈一深水城縣，丈十三口決縣曹——報“
”！明不落下縣知，淹被城全陶定——報“
”！東山灌倒水洪，堤決多岸北河黃，報急府德歸南河——報“
。轉地旋天得覺只皋志趙，至而踵接息訊壞個個一
