【太原晉商票號的櫃檯前 —— 緒三十二年冬】
臘月的寒風捲著雪粒，颳得票號門口的 “匯通海” 幌子嘩嘩響，可櫃檯後的夥計們卻沒心思顧著冷 —— 往日里排隊存銀的客戶，今天竟稀稀拉拉，大多聚在斜對面的滙銀行門口，手裡攥著張淡綠的 “洋銀券”，臉上滿是好奇。
“張老財，您咋不存晉商銀票了？” 票號夥計小王攔著要走的茶商，語氣急得發，“這洋銀券是洋人發的，萬一兌不了現，您的銀子不就打水漂了？”
張老財卻晃了晃手裡的洋銀券，上面印著中英日三種文字，還蓋著滙和正金銀行的紅印：“小王你不懂，這券能兌銀元，還能在洋行買洋布、洋油，比你們的銀票方便！再說，洋人銀行家大業大，還能賴我這點銀子？” 說完，就跟著人流往滙走，留下小王站在櫃檯後，手裡的算盤 “啪嗒” 掉在地上。
王昭臨剛從張庫線茶棧回來，就撞見這一幕。走進票號，賬房趙迎上來，臉發白：“東家，滙聯合日本正金銀行推‘洋銀券’，才三天，咱們的存款就了兩，再這麼下去，票號的週轉都要影響！”
一、洋券的危機現
辰時的日頭過雪霧，照在櫃檯上的洋銀券樣本上。王昭臨拿起樣本，指尖劃過上面的洋行印章 —— 滙的獅子印、正金的櫻花印，著強勢的意味。“他們這是想壟斷票號市場，” 王昭臨眉頭鎖，“一邊用低息挖掌櫃，一邊用洋銀券搶客戶，步步啊！”
他立刻讓人快馬去請徽商胡佑安、粵商伍景棠 —— 前卷的 “三商聯盟”，如今該重啟了。“單打獨鬥扛不住洋行聯合，” 王昭臨對趙說，“咱們得找徽商、粵商一起，搞個‘三商聯合銀券’，用咱們的信譽和實業綁在一起，才能跟洋銀券抗衡。”
兩日後，胡佑安帶著祁門茶棧的賬冊、伍景棠揣著廣州十三行的銀印，都趕到了平遙總號。“洋銀券都賣到祁門了，” 胡佑安拍著桌案，“茶農們都問我‘要不要換洋券’，我要是沒個說法，茶棧的銀子都要被吸走！” 伍景棠也點頭：“廣州洋行更甚，說‘只認洋券，不認晉商銀票’，咱們的茶磚運到廣州，都得用洋券結算，太憋屈了！”
王昭臨攤開張空白券樣：“咱們搞‘晉徽粵聯合銀券’，防偽用三商的看家本事，流通綁咱們的實業 —— 持券買晉商麵、徽商茶磚、粵商綢緞，都打九折，讓百姓覺得比洋銀券實在！”
二、三商盟的聯合券
巳時的總號議事堂，三商掌櫃圍著券樣，你一言我一語敲定細節。“晉商用鹽晶水在券面寫‘晉’字，遇水顯形，這是前卷的老法子，” 王昭臨蘸了點鹽晶水，在券樣角落畫了個小駝紋，“胡兄，徽商的茶能不能遇熱顯‘徽’？”
胡佑安立刻掏出瓶祁門老茶，往券樣另一角滴了滴，再用燭火輕輕一烘 —— 淡綠的 “徽” 字慢慢顯出來，茶香也飄了出來：“我這茶是陳茶榨的，遇熱不褪，還能驗真假！”
伍景棠笑著掏出個小瓷瓶，裡面裝著廣州港的海水：“粵商就用海水，” 他往券樣中間滴了滴，海水暈開後，竟顯出個淡藍的 “粵” 字，“這海水含鹽量特殊，遇普通水不變，只有咱們粵商的‘鹹水驗’才顯字，別人仿不來！”
王昭臨還加了 “態押”—— 每日更換鹽晶碼，三商各持一把金鑰：晉商的磁石筆（顯鹽晶碼）、徽商的茶引（兌茶驗權）、粵商的銀印（蓋海水印鑑），需三人同時在場核驗，才能兌付。“這是前卷三商聯盟的‘制衡’，” 他把金鑰放在匣裡，“誰也不能獨斷，誰也不能私吞，才能保聯盟長久。”
券樣定稿後，王昭臨讓人用 “三蠶繡” 做封面，上三商的標識：晉商雙駝紋、徽商茶芽紋、粵商海浪紋，頁用桑皮紙印刷，鹽晶、茶、海水的防偽位預留整齊，活一本 “三商信譽冊”。
三、防偽驗的實顯
午時的票號櫃檯，王昭臨當眾展示聯合銀券的驗真流程。他先往券面滴了滴清水，淡紅的 “晉” 字立刻顯形；再用燭火烘了烘，淡綠的 “徽” 字冒出來，還帶著茶香；最後滴上廣州海水，淡藍的 “粵” 字慢慢暈開 —— 三原齊聚，引得圍觀百姓一陣驚呼。
“各位看，” 王昭臨舉起銀券，“這券能兌足銀元，還能買晉商的麵、徽商的茶磚、粵商的綢緞，都打九折！洋銀券能買洋貨，咱們的聯合券能買咱們自己的好東西，還能驗真假，誰更靠譜？”
有個百姓當場就掏出銀子，換了五十兩的聯合銀券：“我信晉商！前陣子買的麵就好，這券能打折，划算！” 沒一會兒，櫃檯前就排起了長隊，有的換券，有的存銀，票號裡的算盤聲又熱鬧起來，比洋銀券剛來時的冷清，判若兩館。
王德昌站在人群后，看著聯合銀券上的三商標識，笑著對邊的老掌櫃說：“昭臨這小子，把三商的心思都擰到一塊了，洋行想壟斷，沒那麼容易！” 他還讓人把聯合銀券的驗真方法抄下來，在各分號門口，方便百姓學習。
四、推廣熱的效顯
未時的正太鐵路貨站、張庫線茶棧，聯合銀券同步推廣。貨櫃車的車廂上了銀券的樣本，茶棧的牆上掛著 “持券購茶九折” 的告示，駝夫們也幫著吆喝：“買聯合券，兌銀元、買好茶、吃細面，一樣不耽誤！”
首日下來，聯合銀券的發行量就突破了十萬兩 —— 太原票號兌出四萬兩，石家莊貨站兌出三萬兩，張家口茶棧兌出三萬兩，得洋銀券的流通空間越來越小。滙銀行的櫃檯前，再也沒了之前的熱鬧，托馬斯看著冷清的網點，氣得把洋銀券樣本摔在地上：“三商聯合又如何？我就不信他們能打通所有關節！”
可他沒料到，伍景棠當天就傳來訊息：“廣州洋行拒收聯合銀券，說‘沒有洋行背書，不可信’，咱們的茶磚運到廣州，他們非要用洋券結算，不然就價！”
王昭臨心裡一沉 —— 廣州是南方的貿易重鎮，洋行拒收，聯合銀券就沒法在南方流通，三商的實業也會影響。“我去上海談判，” 王昭臨當即決定，“上海是洋行扎堆的地方，我要跟滙總行談，讓他們認可聯合銀券的兌付效力；趙啟山，你去北京，找戶部的老關係，爭取清廷對聯合銀券的‘默許認可’，有了方默許，洋行就不敢太囂張！”
趙啟山是前卷票號掌櫃的後代，跟清廷戶部有些舊，趕點頭：“東家放心，我一定把事辦妥！”
五、談判阻的懸念埋
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