城北郊區的風裹著鐵鏽與腐臭的氣息，刮過荒蕪的農田。楊帆蹲在一斷牆後，指尖碎了粘在戰服上的乾枯草葉，目越過佈滿裂紋的水泥板，鎖定了兩公里外那片突兀的建築群——廢棄生研究所。研究所外牆爬滿暗綠的藤蔓，卻遮不住頂端架設的高電網，藍白的電火花在沉的天下不時噼啪作響，像一道冰冷的警戒線。
“隊長，電網電至十萬伏，牆厚度超過半米，闖絕對不行。”林銳的聲音從通訊裡傳來，帶著電流的雜音。他趴在楊帆左側的土坡後，手中的改裝遠鏡正對準研究所的西大門，鏡片上的刻度線準地框住了巡邏的武裝人員。林銳是最早跟著楊帆進化的隊員之一，強化的不僅是力量，還有態視覺，能捕捉到常人十倍速度的移。
右側的影裡傳來一陣極輕微的布料聲，擅長潛行的“影子”已悄無聲息地到斷牆邊緣。他全覆蓋著深灰的仿生迷彩服，連呼吸都到了最低，彷彿與周圍的枯枝敗葉融為了一。“西門口有三個固定崗，每十分鐘換班一次，巡邏隊五人一組，配備改裝步槍和進化者專用匕首，”影子的聲音輕得像一陣風，“剛看到兩輛軍用卡車從正門進去，車廂用帆布蓋著，但我聽到了裡面的撞擊聲和哭喊。”
楊帆點點頭，按下通訊的通話鍵：“林銳，盯著卡車的向；影子，繞到東側圍牆，看看有沒有薄弱點。我再觀察一下巡邏隊的規律，注意蔽，別暴。”三人迅速分工，各自移到新的觀察位置。
沒過多久，西大門的電閘門緩緩開啟，又一輛滿載的軍用卡車駛了出來。帆布的隙裡，約能看到幾隻掙扎的手，還有絕的呼救聲過風傳來。楊帆的拳頭不自覺地攥，指節泛白——這些都是被抓來的倖存者，研究所裡的“進化基地”到底在做什麼？
更讓他心頭一沉的是，守在 gate 兩側的武裝人員中，有兩個人的作格外迅捷。其中一人彎腰撿起掉落的步槍時，幾乎彎了九十度，起時卻沒有毫滯；另一人察覺到遠的飛鳥，抬手就是一槍，子彈準地命中目標，那反應速度和力量，分明與他進化後的狀態極為相似。“看來這裡不僅抓倖存者，還在培養進化者武裝。”楊帆低聲自語，眼神愈發凝重。
就在這時，影子的聲音突然在通訊裡急促響起：“隊長，東側圍牆下有個排水口，但——”話音戛然而止，接著是一陣短暫的搏鬥聲和悶哼。
“影子！”楊帆心頭一，立刻起朝東側衝去。林銳也察覺到不對，隨其後。
兩人剛繞過一片廢棄的廠房，就看到影子倒在離圍牆十米遠的草叢裡，右臂上有三道深可見骨的抓痕，鮮正汩汩湧出。而在他前，一道模糊的明廓正緩緩站起，那廓大致呈人形，卻比普通喪高大壯，四肢扭曲，指尖的利爪閃爍著寒——是形變異喪！
“小心！”楊帆大喝一聲，出腰間的軍用砍刀，全力朝著明廓劈去。那喪反應極快，猛地側躲開，利爪帶著風聲抓向楊帆的口。楊帆憑藉進化後的反應速度，及時後仰避開，砍刀順勢橫掃，砍中了喪的手臂。雖然沒能造實質傷害，卻退了它的攻勢。
林銳趁機衝到影子邊，從揹包裡掏出止帶纏住他的傷口：“堅持住，我們馬上撤！”
“吼——”形喪被激怒，發出一聲沉悶的咆哮，再次撲了上來。楊帆一邊格擋，一邊注意到喪的明表在移時會產生輕微的空氣扭曲，這讓它的位置能被勉強鎖定。但更麻煩的是，剛才的搏鬥聲已經驚了研究所的巡邏隊，西大門方向傳來了急促的腳步聲和喊聲，幾道手電筒的束正朝著這邊掃來。
“暴了，撤！”楊帆當機立斷，一刀退喪後，扶起影子，“林銳，斷後！”
林銳立刻轉，從揹包裡掏出幾顆煙霧彈，拉開保險栓扔向追兵的方向。濃煙瞬間瀰漫開來，擋住了手電筒的線。三人藉著煙霧的掩護，朝著來時的方向狂奔。後的槍聲不斷響起，子彈打在地面上濺起碎石，追擊的武裝人員中，那幾個進化者跑得格外快，眼看就要追上來。
“隊長，他們太快了！”林銳一邊跑一邊回頭擊，卻只能勉強延緩追兵的速度。
楊帆回頭瞥了一眼，發現那幾個進化者的速度已經接近他的七，而且耐力似乎更持久。他咬了咬牙，從懷裡掏出一枚高手雷，拉開保險栓後，朝著後的狹窄路口扔去。“轟隆”一聲巨響，碎石和塵土漫天飛舞，暫時阻擋了追兵的腳步。
三人趁機鑽進一片茂的樹林，藉著樹木的掩護繼續撤退。跑了大約一公里，後的追兵聲漸漸遠去，他們才敢停下來口氣。影子靠在樹幹上，臉蒼白，傷口的雖然止住了，但抓痕的正在輕微搐，顯然被喪的毒素染了。
“必須儘快理傷口，這變異喪的毒素比普通喪強得多。”楊帆皺著眉，從揹包裡拿出抗生素和消毒水，剛要給影子理，林銳突然指著研究所的方向喊道：“隊長，你看那邊！”
楊帆和影子順著他指的方向去，只見研究所的樓頂中央，矗立著一座巨大的晶能量塔。那塔通由半明的藍晶構，頂端鑲嵌著一顆拳頭大小的紫晶，正散發著幽幽的芒，能量波即使在幾公里外都能約覺到。塔上佈滿了複雜的紋路，像是某種能量傳導裝置，將紫晶的能量輸送到研究所的各個角落。
“那就是他們的能量來源？”林銳喃喃道，“難怪能培養進化者，還能維持電網運轉。”
楊帆盯著那座晶能量塔，眼神銳利：“這座塔是關鍵。我們得想辦法搞清楚它的原理，還有研究所裡到底有多進化者和變異。影子，你的傷需要儘快治療，我們先撤回安全區，再製定下一步計劃。”
三人相互攙扶著，慢慢消失在樹林深。後的研究所依舊矗立在城北郊區，像一頭蟄伏的巨，而那座閃爍著紫的晶能量塔，在沉的天空下，顯得格外詭異而危險。楊帆知道，這場與“進化基地”的較量，才剛剛開始。
