“咔嗒”一聲，林野踩碎了腳下半塊黴變的餅乾包裝，塑膠碎屑混著塵土濺起，又迅速落回佈滿裂的柏油路面。他下意識攥了手中的消防斧，斧刃上還沾著速行暗綠的，在灰濛濛的天下泛著詭異的。
“都打起神！”隊長楊帆的聲音得很低，卻帶著不容置疑的穿力，“速行通常群居，剛才那隻說不定只是哨探。”他抬手抹了把額角的汗，目掃過隊員們——林野握著消防斧，呼吸略有些急促；偵查員阿哲正貓著腰在一棟傾斜的樓房牆邊，遠鏡幾乎要抵到眼睛上；醫療兵小雅則揹著醫藥箱，腳步輕盈地跟在隊伍後側，隨時準備應對突發狀況。
半小時前，他們在城郊路口遭遇了那隻速行。那傢伙速度快得像陣風，灰黑的皮在瘦削的軀上，鋒利的爪子在地面抓出深深的劃痕，若不是楊帆反應迅速，一槍擊中它的眼睛，恐怕已經有人傷。擊退速行後，團隊沒有毫停留，沿著原定路線繼續深城區。
曾經繁華的街道如今早已淪為廢墟。兩側的樓房大多牆斑駁，有的牆面整面坍塌，出部扭曲的鋼筋和破碎的水泥塊；路邊廢棄的汽車東倒西歪，車窗玻璃早已不見蹤影，車佈滿鏽跡，像一個個沉默的鋼鐵骸骨。風穿過空的街道，捲起紙屑和塵土，發出嗚咽般的聲響，讓人忍不住脊背發寒。
“隊長，前面有棟五金店，或許能找到些能用的東西。”阿哲突然回頭，低聲音說道。他的手指向斜前方一棟兩層小樓，招牌早已腐朽不堪，只剩下“五金”兩個模糊的大字，勉強能辨認出這裡曾經的用途。
楊帆點點頭，做了個“分散警戒”的手勢。林野立刻繞到店鋪左側，靠在一斷裂的電線杆後，警惕地觀察著周圍的靜；小雅則守在門口，目在廢墟間來回掃視；楊帆和阿哲則小心翼翼地推開了虛掩的店門。
“吱呀——”門軸轉的聲音在寂靜的街道上格外刺耳，楊帆的心瞬間提到了嗓子眼，直到確認店沒有異常靜，才鬆了口氣。店一片狼藉，貨架傾倒在地，上面的商品散落各，大多已經鏽蝕變質。
“分頭找找，注意節省時間。”楊帆說道，率先蹲下，在散落的雜中翻找起來。阿哲則走向櫃檯後方，那裡似乎還堆著一些未被完全損毀的箱子。
林野守了一會兒，見周圍沒有危險，也忍不住走進店幫忙。他的目在一堆生鏽的工中掃過，突然眼前一亮——在一個破損的木箱裡，竟然躺著幾卷銅和一小袋鐵釘。銅雖然有些氧化，但依舊保持著韌；鐵釘的尖端雖然鈍了些，卻還能使用。在這個資匱乏的時代，這些基礎金屬無疑是極為珍貴的。
“隊長，找到東西了！”林野興地喊道，舉起手中的銅和鐵釘。
楊帆快步走過來，接過銅掂量了一下，臉上出難得的笑容：“好東西！這些銅可以用來修補通訊裝置，鐵釘也能加固我們的臨時營地。小雅，把東西收起來。”
小雅立刻上前，從揹包裡拿出一個防水布袋，小心翼翼地將銅和鐵釘裝了進去。就在這時，守在門口的阿哲突然發出一聲低低的警示：“等一下，外面有況。”
楊帆等人立刻停下作，屏住呼吸。阿哲已經貓著腰走到門口，手指向地面：“你們看這裡。”
眾人順著他指的方向看去，只見店鋪門口的塵土上，印著一串新鮮的腳印。腳印不大，看起來像是年人的，但鞋底的紋路卻很特別，像是某種自制的防紋路。更重要的是，腳印還很清晰，邊緣沒有被風吹散的痕跡，顯然是剛剛留下的。
“沿著這個方向走了。”阿哲順著腳印延的方向去，指向城區邊緣的工業區，“那邊是以前的機械製造廠，現在應該也是一片廢墟，但說不定有更多資。”
楊帆蹲下，仔細觀察著腳印，眉頭微微皺起：“從腳印的深度和間距來看，這個人的步伐很穩，不像是被怪追趕的樣子。而且沒有留下拖拽的痕跡，應該是獨自行。”他沉片刻，突然說道，“我覺得，這可能是‘同類拾荒者’留下的。”
“拾荒者？”林野有些驚訝，“咱們這一路都沒遇到過其他人，怎麼會突然出現？”
“城區這麼大，遇到同類並不奇怪。”楊帆站起，目變得銳利起來，“但不確定對方是敵是友。如果是友，或許能流些報；如果是敵，那我們就得小心了。”他頓了頓，做出決定，“阿哲，你悉追蹤，帶我們跟著腳印走。所有人都把武握在手裡，儘量藏行蹤，不要驚對方。”
“明白！”阿哲立刻應道，率先沿著腳印的方向走去。他的腳步很輕，幾乎不發出聲音，多年的偵查經驗讓他在追蹤時如同獵豹般敏銳。
楊帆跟在阿哲後，目警惕地掃視著周圍的環境。街道兩側的廢墟越來越集，偶爾能看到一些乾涸的跡和散落的骨骼，讓人不猜測這裡曾經發生過怎樣的慘劇。林野和小雅則跟在隊伍最後，兩人一前一後，互相掩護著對方的後背。
“隊長，你說這個拾荒者會不會也在找資？”小雅小聲問道，聲音裡帶著一張。
“很有可能。”楊帆低聲音回答，“工業區以前是資集中的地方，肯定有不人盯著那裡。但我們現在還不知道對方的底細，所以必須保持警惕。一旦發現異常，立刻撤退，不要戰。”
眾人繼續前行，腳印始終清晰地指引著方向。大約走了十幾分鍾，前方的廢墟漸漸變得高大起來，一座座巨大的廠房出現在視野中。廠房的屋頂大多已經坍塌，只剩下巨大的鋼鐵框架，像一個個沉默的巨人，矗立在灰濛濛的天空下。
阿哲突然停下腳步，做了個“停下”的手勢。眾人立刻停下，警惕地看向四周。阿哲指著前方不遠的一座廠房：“腳印消失在那座廠房門口了。”
楊帆順著他指的方向看去，只見那座廠房的大門敞開著，裡面黑漆漆的，看不到任何靜。他深吸一口氣，對眾人說道：“林野，你和我從正面靠近；阿哲，你繞到廠房後面，防止對方從後門溜走；小雅，你在原地警戒，一旦有況，就用訊號彈通知我們。”
“收到！”眾人齊聲應道，立刻按照楊帆的部署行起來。
林野握消防斧，跟在楊帆後，一步步向廠房靠近。廠房門口的塵土上，腳印確實消失了，顯然對方已經進了廠房部。楊帆示意林野停下，自己則慢慢探出頭，向廠房去。
廠房一片漆黑，只有幾縷天從屋頂的破中進來，照亮了空氣中漂浮的塵埃。約能看到裡面堆放著大量廢棄的機械零件和鋼材，除此之外，沒有任何靜。
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