暮將臨時分，臨時基地的篝火堆旁還殘留著晚飯的煙火氣，楊帆卻已踩著滿地碎石快步走向瞭塔。塔頂的探照燈在夜裡劃出兩道慘白的帶，照亮了遠黑黢黢的樹林廓——那是昨天他們剛探明的安全區邊緣，也是今天要立下“規矩”的起點。
“都到齊了嗎？”楊帆登上了塔的木梯，轉看向圍在塔下的二十餘人。隊伍裡既有跟著他從廢墟里闖出來的老隊員，也有這幾天收攏的倖存者，每個人臉上都帶著未褪的疲憊，卻又繃著一警惕的弦。自從三天前在西側山谷遭遇速行突襲，所有人都清楚，“安全”從來都是暫時的。
“楊隊，都到了。”副隊長老趙上前一步，手裡攥著張用炭筆繪製的簡易地圖，“按你說的，5公里範圍的地形我們標出來了，三個方向各有不同——南側是矮林和石坡，東側靠河，西側是山谷缺口，就怕速行再從那邊鑽進來。”
楊帆接過地圖，指尖劃過那些歪歪扭扭的線條。昨天他們用了整整一天拓展探索範圍，確認以基地為中心的5公里沒有大型怪巢，但這並不意味著可以放鬆。廢墟里的危險從不固定，或許是遷徙的群，或許是其他倖存者團隊的窺探，甚至可能是新的未知威脅。鞏固果的唯一辦法，就是把這5公里邊界變一道“活的屏障”。
“從今天起，執行5公里邊界巡邏制度。”楊帆的聲音不大，卻在寂靜的暮裡格外清晰，“老趙，你帶一隊守南側；李響，二隊負責東側河道；王磊，三隊盯著西側山谷——那是老地方，不能出半點岔子。”
三人齊聲應下，隊員們的眼神漸漸凝聚起來。自從基地建立，他們第一次有了明確的防方向，不再是被等待危險上門。
“裝備方面，”楊帆彎腰從腳邊拖過三個帆布包，拉開拉鍊，出裡面的東西——每個包裡都裝著一部改裝過的對講機、兩把消防斧和四把自制的長矛，“對講機按頻率調好，每小時必須向基地彙報一次。遇到況先通訊，別拼，我們的目的是預警，不是狩獵。”
他拿起一把長矛掂了掂，木柄是結實的槐木，矛頭是用汽車減震鋼板打磨的，邊緣閃著冷：“這些是老趙帶人趕製的，比之前的鐵管用，但記住，不到萬不得已別亮傢伙——靜太大，容易引不該引的東西。”
李響著消防斧的橡膠柄，忍不住問：“楊隊，巡邏時間怎麼安排？總不能二十四小時盯著吧？”
“分兩班，早晚各一次。”楊帆指向地圖上的三個標記點，“早上六點出發，九點前回來；下午四點出發，七點前歸隊——這兩個時間段線好，視野清楚，也避開了夜裡最危險的時辰。每次巡邏必須三人一組，一人觀察，一人通訊，一人殿後，隊形不能。”
他頓了頓，語氣陡然嚴肅：“紀律就一條：發現任何異常，立刻上報。哪怕是奇怪的腳印、折斷的樹枝，都不能。我們寧可多跑一趟，也不能放過任何危險訊號。”
隊員們紛紛點頭，沒人再說話。暮徹底沉了下來，遠的樹林裡傳來幾聲不知名的吼，更襯得基地的燈格外珍貴。楊帆把帆布包分給三人，看著他們各自召集隊員分配任務，心裡稍稍鬆了口氣——但他知道，真正的考驗還在後面。
第二天清晨六點，天剛矇矇亮，三隊巡邏兵就同時出發了。老趙帶著一隊的三人走在南側的小路上，腳下的碎石發出“嘎吱”聲，兩旁的矮林裡不時有鳥雀驚飛。
“我說老趙，你說楊隊是不是太謹慎了？”年輕隊員小周扛著長矛，忍不住嘀咕，“咱們都探過三遍了，這附近除了幾隻兔子，連個像樣的影都沒有。”
老趙瞪了他一眼，抬手按住對講機：“廢話，楊隊的話沒聽過？小心駛得萬年船。上次西側山谷那隻速行，不就是沒人留意才近基地的？”他說著蹲下，手指拂過地面的青草，“看清楚腳下，別錯過痕跡。”
小周撇撇，卻還是收了話，把注意力放在了周圍的環境上。三人沿著預定路線慢慢推進，對講機裡不時傳來二隊和三隊的彙報聲，一切都顯得平靜無波。
走到離基地約4公里的石坡時，老趙忽然停住了腳步。小周正低頭踢著一塊石頭，差點撞在他背上：“趙哥，怎麼了？”
“你看這兒。”老趙指著一塊平整的岩石旁的泥土，那裡清晰地印著幾個凹陷的腳印。小周湊過去一看，頓時皺起了眉——這腳印比速行的要大一圈，形狀也完全不同，速行的腳印像狗爪，而這腳印更寬，前端有四個明顯的趾甲印，深陷在泥土裡，一看就帶著不小的重量。
“這不是速行。”另一名隊員老吳也蹲了下來，用手指量了量腳印的長度，“至比速行大一半，看深度，重估計得有兩百斤以上。”
老趙的臉瞬間沉了下來，他立刻抓起對講機，按下通話鍵：“基地，基地，一隊在南側石坡發現異常腳印，非速行，重複，非速行！”
對講機那頭很快傳來楊帆的聲音，帶著一急促：“描述清楚，腳印數量？方向？有沒有其他痕跡？”
“目前發現三個腳印，朝向基地方向，周圍沒有拖拽痕跡，也沒有糞便。”老趙一邊觀察一邊彙報，目掃過周圍的矮林，心裡的警惕提到了極點，“看起來像是單獨行，剛經過不久，泥土還沒幹。”
“原地警戒，不要追蹤。”楊帆的命令迅速傳來，“我帶兩個人馬上過去，同時通知三隊，讓他們分一人過來支援南側，加強警戒範圍！”
“收到！”老趙應下，立刻對小周和老吳說：“小周守左邊，老吳守右邊，我盯著正面。把長矛舉起來，別出聲，注意聽周圍的靜。”
三人迅速散開，形一個三角陣型，長矛對準了矮林深。風從樹林裡吹出來，帶著一淡淡的腥氣，不是速行那種鐵鏽味，而是一種更渾濁的腥羶味，讓人莫名地心慌。小周的手心冒了汗，攥著長矛杆，眼睛死死盯著晃的樹影，生怕下一秒就有東西衝出來。
大約十分鐘後，遠傳來了腳步聲，伴隨著楊帆的呼喊：“老趙，我們到了！”
老趙鬆了口氣，迎上去時，看到楊帆帶著兩個隊員跑了過來，每人手裡都多了一把獵槍——那是之前從廢棄警局裡找到的，子彈不多，只有遇到急況才會用。
“腳印在哪兒？”楊帆直奔主題，蹲下檢視那些凹陷的痕跡，眉頭越皺越。他用手指比劃了一下，又站起看向腳印延的方向，臉凝重：“型比速行大，看趾甲的痕跡，應該是食。而且它是朝著基地的方向走的，說明已經注意到我們的位置了。”
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