時間，在無聲的繃中，終於向了那個預設的刻度。
荒原的夜，深沉得如同化不開的濃墨。凌晨三點五十分，正是黎明前最為黑暗、也最為寒冷的時刻。稀薄的星被愈發濃厚的雲層徹底吞噬，風也彷彿倦了，只餘下縷縷的涼意，拂過沙礫與岩石，發出鬼魂低語般的窸窣聲。
鋼鐵要塞如同蟄伏的巨，在絕對的黑暗中只剩下一個比夜更加濃重的、抑的廓。城牆上那些紅與幽藍的指示燈，規律地明滅著，如同巨緩慢而冰冷的心跳。東南側翼那扇小門閉，門前的能量識別裝置區域，籠罩在一片無形的、高頻波的靜謐之中。
距離要塞約兩公里的一風化巖群影中，兩個幾乎與黑暗融為一的影，如同石雕般靜止不。正是李響和追風。他們全覆蓋著深匿蹤服，臉上塗抹著偽裝油彩，只出一雙在暗夜中依舊銳利的眼睛。兩人已經在此潛伏了超過二十分鐘，機能調整到最佳狀態，呼吸輕緩悠長，心跳沉穩有力。
他們的目，穿黑暗，鎖定在要塞小門前方大約八百米，那條被追風標註過的、巡邏隊必經的化道路拐角。據前半夜的觀察，下一班巡邏隊應該會在四點到四點零五分之間經過那裡，然後沿著固定路線向西北方向巡視。
時間一分一秒過去。空氣中的寒意似乎更重了，連沙礫都彷彿凝結了一層薄霜。
來了。
首先傳知的，是極其輕微、但富有節奏的金屬與驅的嗡鳴聲。接著，幾個模糊的、散發著微弱熱源和機械能量波的人形廓，以及一個稍矮、但作更加靈敏的四足廓，從道路拐角後轉了出來。
五臺“扞衛者-III”型機械士兵，排鬆散的搜尋隊形，磁軌步槍斜指前方，肩部的榴彈發於待激發態。它們的外骨骼裝甲在絕對的黑暗中幾乎無法目視，但那規律閃爍的、用於夜間敵我識別的微游標識點，以及行走時關節偶爾洩的、被夜視裝置捕捉到的微弱熱輻，暴了它們的位置。走在隊伍側前方的，正是那隻機械改造的變異犬，它低伏著軀，頭部和背部的測陣列如同雷達般緩緩轉，閃爍著暗紅的點。
巡邏隊保持著穩定的速度，沿著既定路線，不不慢地向著李響和追風埋伏點的西北方向而來。它們似乎對這片夜間巡邏了無數次的區域早已習以為常，警戒雖在，但缺乏真正的張。
李響和追風換了一個眼神。計劃的第一步，必須準、迅猛、且足夠“響”。
當巡邏隊的前鋒，那隻機械犬走到距離他們潛伏點不足五十米，且剛好於一塊巨大岩石的視覺盲區時，李響了。
沒有聲音，沒有預兆。他彷彿直接從影中“消失”，下一瞬，一道淡銀的殘影以眼難以捕捉的速度，幾乎是著地面，如同離弦之箭般向了那隻機械犬的後！他的目標明確——機械犬後頸與背部裝甲連線，那裡通常是能量管線彙總和相對脆弱的區域。
機械犬的測似乎捕捉到了什麼，頭部猛地轉向，背部的能量刃發生剛剛亮起幽——
“嗤啦——！”
一聲極其輕微卻刺耳的金屬撕裂聲！李響的影在機械犬側一閃而逝，手中高頻震盪的合金爪刃，如同熱刀切黃油般，準地劃過了那裝甲接！特製的爪刃不僅切開了外部裝甲，更瞬間切斷了部數關鍵的能量傳導和訊號線纜！
機械犬的作驟然僵住，暗紅的測芒瞬間熄滅，背部剛亮起的能量刃也如同斷電般消失。它發出一聲短促、失真的電子嘶鳴，四條機械一，沉重地癱倒在地，濺起一小片沙塵。
從李響發到機械犬癱瘓，整個過程不到一秒！
就在機械犬倒地的同時，追風也了。他沒有李響那種近乎瞬移的極致速度，但他的作更加詭異難測。他的影如同沒有實的煙霧，在另外幾名機械士兵尚未完全反應過來、槍口剛剛有所移的剎那，便已近了左側的兩臺機械士兵。
他的武是兩柄特製的、握柄鑲嵌著小型水晶能量塊的“寂滅”匕首。匕首本並不長，但刃採用特殊合金，且在高頻能量激發下，能產生短暫的、針對機械能量回路的干擾和破壞效果。
“噗！噗！”
兩聲極其輕微的、如同刺破皮革的悶響。追風的匕首如同毒蛇的獠牙，以刁鑽的角度，避開了正面裝甲最厚，準地刺了兩臺機械士兵肋下裝甲的散熱隙，那裡距離其腔的核心能量艙和主控模組很近！
匕首刺的瞬間，部鑲嵌的水晶能量塊被激發，釋放出兩道細微但強烈的定向能量脈衝，順著匕首侵機械部！
“滋啦！砰！”
兩臺機械士兵的作同時僵直，口裝甲隙出幾團混的藍電火花，部的能量回路顯然遭到了嚴重干擾和破壞，力系統瞬間失控，它們如同喝醉般踉蹌兩步，轟然倒地，發出沉悶的撞擊聲，上多指示燈瘋狂閃爍後歸於黑暗。
直到這時，剩餘的三臺機械士兵才完全確認了襲擊的發生和襲擊者的大致方向！刺耳的電子警報聲從它們的揚聲中猛然響起，在寂靜的夜空中傳出去老遠！同時，三支磁軌步槍同時抬起，槍口能量匯聚的幽藍芒亮起，朝著李響和追風最後現的大致方位，毫不猶豫地開火！
“咻咻咻——！”
數道能量束劃破黑暗，打在岩石和沙地上，炸開一團團耀眼的藍白電漿和焦黑的坑！但李響和追風早已不在原地。
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