離開建業，一行人馬便進了丹郡的丘陵地帶。
山勢漸起，林莽深秀，與建業的繁華喧囂恍若兩個世界。
朱元璋策馬與拓跋山月並行，看似隨意地問道：“拓跋兄弟，你既為山越人，又在大吳軍中待過，以你之見，吳國待山越如何？”
拓跋山月聞言，臉上頓時湧起難以抑制的怨憤，悶聲道：“朱將軍既然問起，末將便直言了！在吳國眼中，我們山越人從來就不是其治下的子民！我們只是能扛槍打仗的壯丁，是能開山墾地的農奴！他們覬覦我們山中埋藏的銅礦，惦記著我們世代守護的林木！何曾將我們當做吳人看待？”
他越說越激，聲音也高了幾分，“我們山越歷史悠久，自春秋時節便已生息於此，論起來，我們才是這片土地真正的主人！”
言罷，他卻又像是被乾了力氣，頹然垂下頭，聲音低沉下去，帶著深深的愧：“末將……末將為山越子弟，卻投降了吳軍，實在是……無面對族人。”
一旁縱馬的徐達聽罷，也不嘆：“拓跋將軍所言，確是實。觀吳國朝堂，滿朝朱紫，似乎從未有人真心想過要教山越子弟習我漢家禮儀，移風易俗，使其真正歸心。”
“對比曹魏對烏桓‘教以耕織’，蜀漢對南中‘移風易俗’的懷之策，東吳除了征剿，還是征剿。”
朱元璋微微頷首，目深邃，想起了昔日陸遜的名言：“山越恃險阻，歷世為害，腹心未平，難以圖遠……山越，實乃腹心之患也。”
隨即他緩緩道，“陸伯言看得明白，視山越為腹心之疾，必先除之而後快。可見山越之地，關乎東吳本。”
此言一齣，朱元璋心中猛地一跳，一個念頭如電石火般閃過：“若能將這些悍勇難馴的山越之力掌握在自己手中……何愁大事不？！”
他強下心頭的激盪，轉向拓跋山月，正道：“拓跋將軍，過往之事，非你之過，乃時勢所迫。咱今日向你承諾，只要山越各部不再劫掠州縣，行事不過分，咱便可代表吳郡世家，與山越通商貿易，以鹽鐵布帛，換取你們的山貨木材，使雙方百姓皆得利。”
然後他頓了頓，語氣轉冷：“不過，那個煽叛、意圖顛覆的百里景洪，必須擒拿，押送建業問罪。此乃國法，亦是我等立足之基。”
拓跋山月聞言，眼中頓時發出驚喜的芒，他在東吳軍中從未得到過如此尊重與承諾，當即在馬上躬：“朱將軍若能促此事，便是山越各部的大恩人！末將代族人，拜謝將軍！”
他隨即低了聲音，“將軍，末將願舉薦一人。此人名息衍，在我族中被譽為‘山越之狐’，智計百出，曾多次以勝多，擊退吳軍圍剿。”
“近日他來信與我，言語間對山越王百里景洪的剛愎自用、一意孤行極為不滿，認為他正在將整個山越族拖向毀滅的深淵。或可為將軍所用！”
“息衍……山越之狐……” 朱元璋默默記下這個名字，心中盤算更定。
在他心中，這些“其民俗好武習戰，崇尚氣力”，“開山赴險，抵突叢林，極為敏捷”的山越勇士，若能編練軍，便是最銳的私兵！
屆時，手握此等強兵，何懼陸遜水師之威？甚至……他看了一眼旁沉穩的徐達，野心如同藤蔓般滋長。
“先禮後兵。” 朱元璋果斷下令，“拓跋將軍，你即刻帶路，咱先去拜訪這位‘山越之狐’息衍。”
他著眼前層巒疊嶂的群山，想起早年做行腳僧時，行走於市井鄉野，見慣了世家大族對平民的榨，心中那“王侯將相寧有種乎”的意氣再次發。
佛曰眾生平等，那些高高在上計程車族不把平民百姓當人，他朱元璋，偏要把這些被輕視的山越之民，當做與自己一樣的“人”來看待，給他們一條出路，也給自己鋪就一條通往權力巔峰的階梯！
就在朱元璋于丹山中醞釀其大計之時，東吳南疆，州之愈演愈烈，這盪的漣漪，竟波及到了大漢益州的邊境。
益州南部與州接壤的邊陲之地，一抑已久的力量終於按捺不住。
張獻忠，這個盤踞在此地的悍匪，在洪楊使者李秀帶來“大西王”的封號後，終於下定了決心。
李秀極擅辭令，將天王洪秀全的“讚譽”與“倚重”說得天花墜，更許以“大西王”之尊位，只求張獻忠能為天兵開啟通往益州富庶之地的大門。
“假王，總比做個流竄的將軍值錢！” 張獻忠著李秀送來的印信，咧一笑，出森白的牙齒。
他很快便豎起了反旗，以其慣有的酷烈手段，大肆屠殺轄境任何敢於反對或質疑他的人。
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