大厲二十二年，二月初六。這日子像一枚淬毒的鋼針，深深紮在陶煥心口十年。往年此日，縱使天塌地陷，他也會將案牘推至一旁，策馬疾馳歸家。只為看他心尖上的夭夭，穿著崔令儀親手製的新，小臉笑得像初綻的桃花，聲氣地喚他“爹爹”，踮著腳去夠他手中那方裹著紅綢、雕著新一年生肖的玲瓏木匣。哪怕只待一刻，只飲一盞兒捧上的甜羹，便是他鐵面判心底最的藉。
十年離散，錐心刺骨。二月初六，了最深的夢魘與祭日。
今年，是兒歸家後的第三個生辰。陶煥早早就備下了一份重禮——一方紫檀木匣，裡面並非華貴珠玉，而是他親手所刻的一方“霽”字印。印鈕是一隻引頸向天的鶴，線條洗練，姿態孤高，寄託著他對兒浴火重生、雲開霧霽的全部祈願。他暗下決心，無論如何，今日定要早些歸家。
然而，天不遂人願。
西域烏孫國使團偏在此時抵達神都。駝鈴攪碎神都春寒，異域的喧囂與沉重的政治任務，如同無形的枷鎖，牢牢捆住了大理寺卿陶煥的腳步。禮部尚書盧杞，一個年近六旬、瘦幹練的老臣，頂著碩大的黑眼圈，在會同館門口一把抓住陶煥的袍袖，聲音嘶啞帶著哭腔：“陶公！萬萬不能走啊！這烏孫使團刁鑽得很，鴻臚寺那幫小子本不住陣！陛下震怒，言明若此次接待有失國，你我項上人頭難保啊！” 鴻臚寺卿楊文遠，一個三十出頭、面焦黃的年輕人，更是急得滿頭大汗，捧著厚厚一疊文書，圍著陶煥團團轉：“大人！烏孫副使又提新要求了！要查驗所有護衛兵刃的制式！還有貢品存放的庫房風水……這……這如何是好？”
陶煥臉鐵青，如同被寒冰封凍。他看著會同館如臨大敵、穿梭奔走的各員，聽著外面使團駐地傳來的鼓樂喧天與約的爭執，再想起家中翹首以盼的兒，腔裡如同塞滿了冰冷的鉛塊。他握著袖中那方溫潤的紫檀印匣，指節用力到泛白。大理寺卿的職責如山嶽般頂，邦國重於一切。他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下屬於朝廷重臣的冰冷決斷與一被強行下的痛楚。
“備馬！去會同館！” 他聲音嘶啞地吩咐隨從，將那方未能送出的印匣，死死按回袖袋最深。駿馬揚蹄，載著他義無反顧地衝了政治漩渦的中心，將那個點著溫暖燭火、縈繞著兒低喚的“家”，遠遠拋在了後。
陶府，紅燭高燒，暖意融融。一桌心準備的壽宴菜餚，在燭下散發著人的澤。崔令儀換上了喜慶的玫紅襖，髮髻簪了一支新打的赤金點翠步搖，臉上帶著強撐的歡喜，不時向閉的廳門。陶雲霽安靜地坐在母親側，一新制的淺碧雲錦長，襯得如玉如竹。面前放著一碗崔令儀親手擀的長壽麵，細如髮，湯清味鮮，上面臥著一枚圓潤的荷包蛋。
時間一點一滴流逝。桌上的菜餚漸漸失了熱氣。廳外夜濃重，只有風聲嗚咽。崔令儀臉上的笑容越來越僵，眼中的期盼一點點被焦慮和驚懼吞噬。十年前那個噩夢般的生辰，如同冰冷的鬼影，再次攫住了的心臟。坐立不安，帕子被絞得變了形。
“娘，”陶雲霽輕輕放下筷子，握住了母親冰涼抖的手。的手溫暖而穩定，聲音清泠平靜，帶著的力量，“爹負皇命，定是不開。國事為重，兒明白的。您別急，我去看看。”
崔令儀翕，想阻止，卻又說不出話，只能含淚點頭。看著兒換上不起眼的灰布小廝裝束，低氈帽，提著食盒消失在夜裡，的心如同被懸在了萬丈深淵之上。
會同館的抑焦灼，父親疲憊佝僂的背影，如同冰冷的刀鋒，在陶雲霽心頭刻下深深的痕。默默放下食盒，無功而返。回到府中，面對母親更加絕的淚眼和滿桌冷的佳餚，只是平靜地拿起碗筷，將那碗早已糊掉的長壽麵，一口一口，沉默地吃完。燭淚無聲滴落，在沉靜如水的眼眸裡，映不出毫波瀾，只有一片深不見底的寂寥。
當晚，一場詭異的沖天大火，如同魔鬼的獰笑，徹底焚盡了陶府殘存的一暖意。
限期破案的力如同絞索，勒得整個大理寺不過氣。陶煥如同被架在烈火上炙烤，整整三日不眠不休。第三日傍晚，他終於拖著灌了鉛的雙回到陶府。暮沉沉，府門前的燈籠映著他深陷的眼窩、乾裂的和那佈滿焦灰煙痕、皺得不樣子的紫袍。他像一尊被風雨侵蝕殆盡的石像，唯有眼中那點不肯熄滅的執念之火，證明他還活著。
“老爺！”崔令儀撲上去，聲音嘶啞，想替他卸下這沉重的枷鎖。
“令儀，我沒事。”陶煥的聲音沙啞得如同砂紙，他疲憊地擺擺手，避開了妻子的攙扶，徑直走向書房，“收拾幾件換洗，備些參片……還得回去。” 背影沉重得如同揹負著整個神都。
陶雲霽一直在廊柱的影裡。看著父親被重擔垮的脊樑，心口窒痛。快步走進小廚房，親手沏了一盞滾燙的參茶，又小心翼翼地捻幾味蘇合師父所授、最能凝神定氣的草藥末。氤氳的熱氣帶著微苦的藥香。端著茶盞，輕步走向那間只出一線昏黃燭的書房。
書房，陶煥正背對著門，在櫃前遲緩地翻找著乾淨的素中。昏黃的燭勾勒出他單薄衫下清晰凸起的肩胛骨，那微微佝僂的背脊，著一種英雄末路的蒼涼。
“爹，喝口熱茶吧。”陶雲霽的聲音很輕，像怕驚擾了什麼。
陶煥作一頓，緩緩轉過。看到兒，他深陷的眼窩裡，那點執拗的火焰似乎微弱地跳了一下，角努力想牽起一個安的弧度，卻只扯出一個比哭還難看的疲憊表：“雲霽啊……爹沒事。” 那嘶啞的聲音，如同破舊的風箱。
陶雲霽將溫熱的茶盞遞過去。就在陶煥出那隻佈滿菸灰汙跡、微微抖的手來接的瞬間，一陣細微的氣流拂過。濃重的煙火焦臭、汗味之下，一極其獨特、若有似無的苦氣味，如同蟄伏在記憶深淵裡的毒蛇，驟然昂首，狠狠噬咬向陶雲霽的神經！
那氣味……帶著一詭異的、令人作嘔的甜膩，底層卻是深骨髓的、令人窒息的苦！還混雜著木質焚燒後特有的焦糊氣息！
轟——！
塵封的十年的黑暗記憶轟然炸開！盲眼老嫗枯爪般的手！強行撬開的牙關！灌中的滾燙！那隨之而來的、燒灼五臟六腑的劇痛！以及…破瓦罐下，燃燒著的、散發著同樣致命氣味的木柴！
“爹！”陶雲霽如同被滾油潑中，發出一聲淒厲變調的尖！端著茶盞的手猛地一抖，滾燙的參茶潑濺出來，燙紅了的手背也毫無知覺！臉瞬間慘白如紙，瞳孔因巨大的恐懼和驚駭急劇收！像抓住救命稻草般，猛地死死攥住陶煥出的手臂，指甲幾乎要嵌進他的皮裡，聲音抖得不樣子：“您上…您上怎麼會有‘了哥王’的味道？！”
“了哥王”三個字，如同三道裹挾著地獄寒氣的驚雷，狠狠劈在死寂的書房！
陶煥出的手僵在半空。兒眼中那從未有過的、源自靈魂深的巨大恐懼和驚惶，如同冰冷的利刃，瞬間刺穿了他被案牘和疲憊麻痺的神經！大理寺卿的本能與對兒慘痛過往的深刻了解，讓他瞬間抓住了這致命的關聯！
“你說什麼？！”陶煥的聲音陡然拔高，如同傷的猛低吼！所有的疲憊瞬間被一種近乎猙獰的銳利取代！他反手如鐵鉗般死死扣住兒冰冷抖的手腕，目如淬火的利刃，死死釘在陶雲霽慘白的臉上，每一個字都像是從牙裡出來，帶著腥氣：“了哥王？你確定？是那個……那個盲嫗給你灌過的毒？！”
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