翌日清晨，臨安縣衙大門開。典史趙德全領著縣丞、主簿、六房書吏及一眾衙役，早早便在儀門外垂手恭候。趙德全臉上堆著慣常的諂笑，眼底深卻藏著一不易察覺的驚惶與鷙。昨夜糧倉失火雖未造大損，但那幾個消失在混中的模糊影，如同鬼魅般縈繞在他心頭。
辰時正刻，沉悶的馬蹄聲由遠及近，踏碎了縣衙前街的寧靜。
首先映眼簾的，是四名著玄窄袖勁裝、外罩輕便皮甲、腰佩狹長繡春刀的騎士。他們面容冷峻，眼神銳利如鷹，渾散發著久經沙場的鐵煞氣與皇家親衛特有的凜然威儀。座下駿馬神駿非凡，步伐整齊劃一，蹄鐵敲擊青石路面的聲音帶著一種令人心悸的節奏。這便是皇帝特遣給新科探花、新任縣令諸葛卿的前親衛！
親衛之後，是一輛規制不高卻異常堅固的藍呢轎。轎簾掀起，諸葛卿著簇新的七品鸂鶒補服，頭戴烏紗，腰繫銀帶，緩步而出。他面容清俊依舊，但眉宇間再無初臨臨安時的謹慎低調，取而代之的是一種淵渟嶽峙的沉穩與悉一切的銳利鋒芒。他的目如實質般掃過恭迎的眾人，在趙德全臉上停留了一瞬，那眼神平靜無波，卻讓趙德全心頭猛地一寒，彷彿被無形的冰針刺穿。
“下典史趙德全，率臨安縣衙僚屬，恭迎縣尊大人上任！”趙德全強下心悸，率先躬行禮，聲音帶著刻意的恭敬。
諸葛卿微微頷首，聲音平靜卻帶著不容置疑的穿力：“諸位免禮。本初來乍到，日後還需仰仗諸位同心協力，共治臨安。”他的目在主簿錢友諒、捕頭孫彪等人臉上逐一掠過，被掃視者無不到一沉重的力。
簡單的接儀式在抑的氣氛中完。諸葛卿端坐正堂，接過象徵縣令權力的印信。趙德全呈上縣衙積的公文簿冊，堆著笑彙報“縣諸事安泰”，並晦提及前任范縣令“不幸猝逝”，自己“勉力維持”。
諸葛卿靜靜聽著，手指在案几上輕輕敲擊，待趙德全說完，他忽然開口，聲音不高，卻如同驚雷炸響在寂靜的公堂：
“諸事安泰？趙典史，本一路行來，聞聽前任範明堂範大人，清正廉明，民如子，卻在任上‘猝死’。更有甚者，再前一任李茂才李大人，亦在任上‘病逝’！短短數年間，兩任縣令接連亡故於任上，此等‘安泰’，本聞所未聞！”
堂下眾人瞬間變！趙德全臉煞白，錢友諒額頭冒汗，孫彪更是下意識地握了腰刀刀柄，又慌忙鬆開。
“大人……這……天有不測風雲，人有旦夕禍福……”趙德全強作鎮定，試圖辯解。
“天意難測，人事可查！”諸葛卿猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦，“本奉聖命牧守臨安，豈容治下疑竇叢生，冤魂難安？！為告亡者，釐清真相，以正視聽，本決定——**開棺驗！ 重驗範明堂、李茂才二位大人骸！”
“開……開棺？！”趙德全如遭雷擊，失聲驚呼，“大人！萬萬不可！死者為大，土為安！驚擾亡魂，恐遭天譴啊！”
錢友諒、孫彪等人也紛紛附和，面“驚恐”之。
“天譴？”諸葛卿冷笑一聲，目如電，“若真有天譴，也該落在那些戕害忠良、禍地方的佞頭上！仵作何在？！”
一名鬚髮花白、穿著洗得發白仵作服的老者戰戰兢兢出列：“小……小人王老實，在。”
“本命你，即刻準備驗所需藥水。石磊、荊影！”諸葛卿沉聲喝道。
“在！”石磊如鐵塔般踏前一步，聲若洪鐘；荊影則悄無聲息地出現在諸葛卿側，如同鬼魅。
“你二人，隨王仵作一同前往義莊，監督開棺，護衛現場！若有任何人膽敢阻撓，視為同犯，當場拿下！”
“遵命！”兩人領命，眼神冰冷地掃過趙德全等人。
趙德全形晃了晃，面無人。他求助般地看向錢友諒和孫彪，兩人亦是面如死灰，眼神絕。他們知道，新縣令這第一把火，就燒到了他們的命門上！而且，帶著皇帝的親衛，他們連反抗的念頭都不敢有！
……
臨安城外，義莊。
氣氛肅殺而抑。兩棺木被抬出，停放在鋪滿石灰的棚下。石磊、荊影如同門神般分立兩側，四名前親衛則在外圍警戒，眼神銳利地掃視著每一個試圖靠近的人。王仵作在芳菲雨（以縣令夫人份，言明略通醫理，協助仵作）的近距離“協助”下，開始了驗。
首先驗看的是李茂才（三年前病逝）的骨。早已腐化，只剩白骨。王仵作仔細檢查骨、關節、顱骨，未發現明顯外傷或中毒跡象（骨正常）。芳菲雨則用銀針探骨、髓腔，亦無變。初步結論似乎支援“病逝”。
接著，是範明堂（兩月前猝死）。棺木開啟，一混合著腐敗和石灰的味道瀰漫開來。尚未完全腐壞，呈現青紫，指甲紺黑，與仵作格目記載一致。王仵作按部就班地檢查口鼻、表、指甲，準備再次確認“心疾猝死”。
芳菲雨的目卻異常專注。戴上特製的薄皮手套，拿起一細長的銀探針，小心翼翼地撥開範明堂耳廓周圍的殘留皮組織，探向耳道深。忽然，的手指微微一頓！接著，用一把巧的鑷子，極其小心地從範明堂的左側耳道深，夾出了一樣東西！
那東西極小，約莫半粒芝麻大小，乾癟發黑，呈扁圓形，有幾對極其微小的、已經僵的附肢！
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