臨安縣衙·後堂
八百里加急帶回的旨尚有餘溫，諸葛卿的心卻沉靜如水。權力的提升伴隨的是責任的千鈞之重。他迅速召集了最核心的幾人：芳菲雨、石磊、以及傷勢初愈但眼神銳利如初的荊影。
“旨意已明，”諸葛卿將旨核心容簡述，目掃過眾人，“玄鱗衛指揮使陸炳大人總領全域，我等為前驅。不日將有京城專使抵達：太醫陳崇古、欽天監袁守誠，以及兩位玄鱗衛的毒蠱高手——‘墨’與‘冷蠍’。”
“‘墨’、‘冷蠍’…”荊影低聲重複，江湖人的直覺讓嗅到了同類的危險氣息。
“雨娘，”諸葛卿看向妻子，“陳太醫通毒理，袁博士擅長異，你於醫理，更對蠱毒有獨到見解，你將是與他們通的關鍵橋樑。務必謹慎，既要借重其力，亦需保留判斷。”
芳菲雨鄭重點頭：“夫君放心，我明白其中分寸。蠱毒一道，浩瀚詭譎，集思廣益方能窺得門徑。”
“石磊，加強縣衙外戒備，尤其是後衙專使下榻之。‘聖教’手段狠辣，難保不會狗急跳牆，行刺或破壞。”諸葛卿沉聲吩咐。
“遵命！老爺放心，一隻蒼蠅也別想無聲無息飛進來！”石磊拍著脯，眼中四。
“荊影，”諸葛卿轉向，“你的傷？”
“已無大礙。”荊影活了一下肩膀，語氣冷冽，“隨時可。”
“好。待專使一到，整合資訊後，第一站便是‘老河口碼頭’！張魁臨死之言，柳青源瘋語中的‘鬼頭船’，皆指向此地。荊影，屆時你需發揮所長，潛探查。”
“明白。”荊影言簡意賅。
三日後·臨安驛站
一隊風塵僕僕但氣勢斂的人馬抵達。為首兩人，一位年約五旬，面容清癯，三縷長鬚，著深青常服，眼神溫和卻帶著悉世事的銳利，正是太醫院院判陳崇古。他旁是一位約莫四十歲上下的男子，著藏青道袍，頭戴方巾，手持一柄看似普通的拂塵，面容沉靜，眼神深邃彷彿蘊含星辰，周縈繞著一難以言喻的玄奧氣息，正是欽天監博士袁守誠。
落後他們半步，是兩名著玄勁裝、氣息如淵的男子。一人形瘦削，面蒼白，十指修長，指甲修剪得異常整齊，腰間懸掛著幾個不起眼的黑皮囊，眼神鷙如夜梟，正是玄鱗衛毒蠱高手“墨”。另一人材中等，面容普通到丟人群便難以辨認，唯有一雙眼睛冷冽如冰，毫無波，行走間步伐無聲無息，如同地行，腰間纏著一圈非金非革的奇異腰帶，此人便是“冷蠍”。
諸葛卿率芳菲雨、石磊在驛站門前相迎。雙方見禮，氣氛肅然。
“諸葛大人，久仰。”陳崇古拱手，聲音平和，“臨安一案，大人明察秋毫，揪出如此驚天秘，令人敬佩。”
“陳院判過譽，職責所在，不敢言功。”諸葛卿謙遜回禮。
袁守誠的目掃過諸葛卿，又落在芳菲雨上，微微頷首：“諸葛大人氣運凝而不散，有正氣護。夫人亦是福澤深厚，懷異稟，此行或可倚仗。”他話語玄奧，卻讓芳菲雨心中微。
“墨”、“冷蠍”只是對諸葛卿略一抱拳，並未言語，目卻已銳利地掃視過四周環境，如同最的儀在排查風險。
縣衙室·案會商
室，燭火通明。諸葛卿將兩份奏疏副本（去皇帝批覆）及所有關於“蜱蟲案”的證據、記錄，包括芳菲雨對毒蟲、引魂香的分析手稿，悉數呈上。
陳崇古戴上特製的薄皮手套，極其小心地檢視著裝有乾癟蜱蟲的琉璃瓶和那半塊殘留的“引魂香”，眉頭鎖：“此蟲形態確屬罕見，其口構造與南疆‘線蜱’有七分相似，但更為兇戾。苦彌子之毒已屬劇毒，竟只是它寄生後代謝的產？若柳青源所言‘線王蠱’非虛…其母之毒，恐非人間凡。”他看向芳菲雨，“夫人對‘引魂香’的分析，與下早年接過的南疆‘驅蟲秘藥’有異曲同工之妙，然其效力霸道損百倍不止，非正道所為。”
袁守誠則閉目掐指，對著柳青源中的一些詭異符號和地圖碎片推演，片刻後睜眼，眼中閃過一凝重：“‘聖教’、‘萬毒窟’之名，貧道在欽天監秘檔中偶見殘篇提及，皆指向南疆十萬大山深，與上古邪巫祭祀有關。其風水格局，大凶大煞，聚匯毒，乃養蠱絕地！‘鬼頭船’……其名不祥，恐與魂水路、渡邪祟有關。老河口碼頭，水脈匯，地氣駁雜，藏汙納垢，確為邪法轉運之良所。”
“墨”拿起一塊沾染了張魁斃命時噴出毒的布片，湊近鼻尖極其輕微地嗅了嗅，又用一細如牛的銀針蘸取微量，置於特製燈焰上觀察其燃燒煙霧的形態和氣味，聲音沙啞刺耳：“瞬發斃命，蝕心腐脈。此蠱毒名為‘噬心引’，需以特定引子激發，無引則潛藏如死。張魁早被種下，柳青源死前嘶吼或就是引子！‘蠱母’……若真在‘鬼頭船’上運過，必有殘留氣息或……共生之蟲。”
“冷蠍”全程沉默，卻在仔細觀察室牆壁、地面、乃至屋頂的每一寸角落，最後目落在通風口：“此地尚算乾淨。碼頭探查，需防‘耳目’。”他言簡意賅，意指可能有不易察覺的蠱蟲監視。
諸葛卿將眾人的分析記在心中，沉聲道：“諸位高見，令此案迷霧稍散。當務之急，是探查老河口碼頭，尋找‘鬼頭船’及‘蠱母’的蛛馬跡。荊影。”
一直在角落影中的荊影無聲踏前一步。
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