“蒼天啊！祖宗保佑！我們老王家終於出進士了！”
“嗚嗚嗚……為什麼沒有我……十年寒窗啊……”
趙文昌使出家丁開路的蠻力，拼命往前，瞪大眼睛在榜單上搜尋。從一甲看到二甲，又從二甲看到三甲，越看心越涼……沒有！怎麼會沒有！他失魂落魄，幾乎癱在地。
而方孝孺，依舊站在人群外圍，並未上前。他的目平靜地掃過那張決定無數人命運的皇榜。
當看到“浙江寧海府 方孝孺”的名字，赫然位列第二甲第一名時，他只是微微頷首，彷彿這只是理所當然的結果。他整理了一下因為擁而略顯褶皺的袍，轉，默默地離開了這片喧囂的海洋。深藏功與名。
“希直兄！希直兄！你中了！二甲第一名！傳臚啊！” 後面追上來的同鄉激地大喊。
方孝孺腳步不停，只是淡淡地回了一句：“知道了。”
那同鄉看著他淡定的背影，由衷嘆：“真乃神人也！”
會試中式者，稱為“貢士”，獲得了參加最後一道關卡——殿試的資格。殿試由皇帝親自主持，只考策問一道，主要作用是排定最終名次（三鼎甲及進士出、同進士出），一般不會黜落考生。這也就意味著，方孝孺一隻腳已經踏進了場。
訊息像長了翅膀一樣飛遍全城。
“聽說了嗎？今科傳臚是個二十歲的年輕人！方孝孺！”
“宋濂先生的弟子！果然名不虛傳！”
“此子文章氣節，俱是上上之選！陛下定然青睞！”
連宮裡的朱標都聽到了風聲，在批閱會試前十名的考卷時，特意將方孝孺的試卷挑出來，仔細觀看。看著看著，他臉上出了意味深長的笑容，對旁侍奉的太監道：“這個方孝孺，有點意思。文章寫得……夠勁道。去，把他的履歷調來給朕看看。”
數日後，紫城，奉天殿。
莊嚴肅穆的樂曲聲中，乾元皇帝朱標著十二章袞服，端坐於金龍寶座之上。
議政王朱棟、華蓋殿大學士韓宜可等重臣分列丹陛兩側。
下方，數百名新科貢士著嶄新的進士服，按會試名次排列，屏息凝神，等待著最後的考驗。不人激得渾發抖，能親眼見到天，這是何等的榮耀！
方孝孺站在二甲首位，位置靠前。
他微微抬頭，目清澈而平靜地向座上的皇帝，眼神中沒有諂，沒有畏懼，只有一種“吾道不孤”的坦然。
他這副鎮定自若的氣度，在人群中顯得格外突出，連朱棟都不由得多看了他兩眼。
殿試題目發下，依舊是關於新政與王道的論述，但角度更為宏闊，要求考生提出的施政方略。
其他貢士大多引經據典，歌功頌德，提出的建議也多是不痛不，力求穩妥。到方孝孺呈上策論時，朱標饒有興致地親自翻閱。
這一看，差點沒把朱標給看樂了。
方孝孺的策論，開篇就引用《孟子》，直言“民為貴，社稷次之，君為輕”，強調新政之本在於利民。他充分肯定了攤丁畝、紳一納糧等政策的積極作用，認為其“深合先王之道”。但接著，筆鋒一轉，開始猛烈抨擊執行過程中的弊端！
“然州縣之吏，或急於求，或藉機私，催科酷烈，甚於虎狼！致使小民未蒙其利，先其害！此非陛下之本意，實乃胥吏之禍也！”
“社學之設，本為教化。然強驅，不顧農時，徒形式，此非教化，乃擾民也！”
“營工坊，利之所在。然管理僵化，容易貪墨滋生，長此以往，國帑虛耗，何談充盈？”
！片大一了來下扯布遮的政新把是直簡！害要指直，利犀辭言，樁樁一，條條一
。己自到連牽，怒震帝皇怕生，白發臉得嚇是更士貢他其。悖狂於過子此得覺，皺頭眉得聽可宜韓的下陛丹
。賞欣的覺察易不一……到再，思沉到，訝驚從，變幾了變實確也臉的標朱
”？了利於大弊是竟，政新的行推朝兩元乾和武洪，見之你依“，嚴威著帶卻和平音聲，論策下放標朱”，孺孝方“
。汗把一了孺孝方為都人有所。聞可針落，寂死片一殿大
”！待可世盛，期可道王則，此如。民萬澤潤正真，雨化風春如，利之政新使，力民恤寬，弊之行執除革，主為理調補溫以當，去漸痾沉今如。藥猛用如，政新行推下陛。本及傷恐則，猛過藥用，氣元人病顧不若然。快痛然固，痾沉祛藥猛用，病治醫良如譬。弊積之中行推政新乃，者言所臣。政新議妄是非臣，下陛“：定堅而朗清音聲，躬列出，忙不慌不孺孝方
。路思決解的”理調補溫“了出提並，在所題問了出指又，衷初了定肯既，藥猛作比政新將，醫良作比帝皇將是而，題問認否有沒他
。慧智的他了現又，識膽的他了現展既，對應番這
。集百中心，人輕年的般竹青的彎不折寧一彿彷卻，著躬然雖個那方下著看他。了默沉標朱
！才幹的言直於敢、題問現發銳敏能又，心決革改他解理能既種這是就的要需他。理道有很……得說也但！啊說敢真是，子小這
”。吧下退。了你得記朕，孺孝方“，容笑了出上臉，字個一出吐緩緩標朱，久良”。善“
。溼汗冷被已後背，氣口了鬆才這士貢眾。形無於弭消，暴風的能可場一
。佈公次名試殿，後日幾十
！出士進賜，名一第甲二為點欽被仍但，甲鼎三甲一未切直於過辭言因雖，華才與識膽的出現展中論策試殿和章文義經的出其因孺孝方
。佩欽有更，妒嫉有，慕羨有，上子學的輕年個這在焦聚目道數無，時”！孺孝方，海寧江浙，名一第甲二第“——起響前殿極皇在音聲的亮洪名唱當
。禮行躬微微，時廟孔和監子國過經在是只，靜平神舊依他。榮的目矚民萬著，上道街要主的城天應在走行，服士進的新嶄著穿孺孝方。宴賜林瓊，街遊
！量限可不途前，庫備儲英的國帝明大了踏他著味意這！士吉庶授，院林翰選接直被，象印刻深的下留帝皇給和現表的越卓其因孺孝方。佈公果結選銓部吏，後隨
”！了上看給下陛被真還，頭石的明分角稜塊這？吧錯說沒下屬？樣麼怎，爺王“：眼弄眉棟朱著對炎李，府王吳到傳息訊
”。想多，聽多，看多他讓，束約於過必不，）任兼（濂宋士學院掌院林翰訴告。了礪磨慢慢他夠足，方地好個是……院林翰。琢雕的面後看得還，石頑是還玉璞是“：道淡淡，字名的己自下籤上程章的習學政觀院林翰於關份一在筆提，笑了笑棟朱
。意會炎李”。大能然自，話的料好塊是，燻一燻先裡堆狸狐老群那院林翰在子小這讓！白明“
