王夫人喚來金釧兒的母親，當面賞了幾件簪環，又吩咐請幾眾僧人唸經超度。金釧兒母親磕頭謝恩後出去了。寶玉會過賈雨村回來，聽說金釧兒含賭氣自盡，心口像被巨石碾過，疼得不過氣，五俱摧。進來又被王夫人數落教訓，他滿心愧疚，無話可回，見寶釵進來，才得以，茫然不知該往何去。他揹著手，低頭踢著路上的石子，腳步發沉，一邊走一邊嘆氣，信步來到廳上。
剛轉過屏門，對面忽然走來一人，正往裡走，兩人撞了個滿懷。只聽那人厲聲喝了一聲 “站住！” 寶玉唬得渾一哆嗦，倒一口冷氣，抬頭一看，不是別人，正是父親賈政，只得垂手侍立在一旁，頭埋得更低了。賈政皺眉打量他：“好端端的，你垂頭喪氣地嘆什麼？方才雨村來了要見你，了你半天才出來，出來了也全無一點慷慨談吐，仍是這副蔫蔫的模樣。我看你臉上一團愁悶氣，這會子又咳聲嘆氣，你平日的快活勁兒呢？難道還不滿足、不自在？無故這樣，到底是為何？”
寶玉素日雖口角伶俐，可此時滿心都在金釧兒的死上，恨不得自己也隨去了，哪裡聽得進賈政的話，只是怔怔地站著，眼神空。賈政見他惶悚不安，應對不似往日機靈，原本沒氣，這一來倒生了三分氣。正要發作，忽有回事人來回：“忠順親王府裡有人來，要見老爺。” 賈政眉頭擰疙瘩，心頭咯噔一下，暗暗思忖：“素日從不和忠順府往來，今日怎麼突然派人來？” 一面想一面吩咐 “快請”，急步出來迎接，見是忠順府長史，忙讓進廳上坐了獻茶。
未及敘談，長史先開口，語氣帶著幾分施：“下此來，並非擅造潭府，皆因奉王命而來，有一事相求。看在王爺面上，敢煩老大人作主，不但王爺知激，下輩也念不盡。” 賈政不著頭腦，忙陪笑起：“大人既奉王命，不知有何見諭，還明說，學生好遵辦。” 長史冷笑一聲，直截了當地說：“也不必勞煩老大人承辦，只用一句話就完了。我們府裡有個做小旦的琪，一向在府中伺候，如今竟三五日不見回去，各找尋無果。這一城，十停人倒有八停人說，他近日和府上銜玉的令郎往來甚厚。下等深知尊府規矩，不便擅索取，因此啟明王爺。王爺說，若是別的戲子，一百個也罷了，只是這琪隨機應答、謹慎老誠，甚合他老人家心意，斷斷不得。故此求老大人轉諭令郎，請將琪放回，一則王爺諄諄之請，二則也免了下輩勞尋覓之苦。” 說畢，忙打了一躬。
賈政聽了這話，只覺得頭皮發麻，心口竄起一火氣，當即命人喚寶玉來。寶玉不知緣由，匆匆趕來，賈政指著他怒斥：“該死的奴才！你在家不讀書也罷了，怎麼敢做出這無法無天的事來！那琪是忠順王爺駕前的人，你是什麼份，也敢無故引逗他出來，如今禍及於我！” 寶玉唬得後背冒冷汗，連忙擺手：“實在不知此事！我連‘琪’兩個字都不知道是什麼，更談不上‘引逗’二字！” 說著眼圈就紅了，眼淚在眼眶裡打轉。
賈政還未開言，長史冷笑道：“公子也不必掩飾。或藏在家，或知其下落，早說了出來，我們也些辛苦，豈不念公子之德？” 寶玉連連搖頭：“確實不知，恐是訛傳。” 長史步步，角勾起一抹嘲諷：“現有據證，何必還賴？當著老大人說了，公子豈不吃虧？既雲不知此人，那紅汗巾子怎麼到了公子腰裡？” 寶玉聽了這話，如遭雷擊，瞬間目瞪口呆，魂魄都像被走了，心下暗忖：“這話他如何得知！連這樣機的事都知道，別的定然瞞不住，不如說了，免得再牽出別的事來。” 便著頭皮道：“大人既知他的底細，怎會不知他置買房舍的大事？聽說他在東郊離城二十里的紫檀堡，置了幾畝田地幾間房舍，想來是在那裡。” 長史笑道：“既這麼說，一定是在那裡。我且去找一回，若沒有，還要來請教。” 說著便匆匆告辭了。
賈政此時氣得太突突直跳，臉鐵青，一面送長史，一面回頭喝令寶玉：“不許！回來有話問你！” 送走長史，剛回，忽見賈環帶著幾個小廝一陣跑。賈政怒喝：“快打！快打！” 賈環見父親滿臉怒容，嚇得骨筋，忙低頭站住。賈政斥道：“你跑什麼？跟著你的人都不管你，任由你野馬一般！” 喝令跟上學的人來。賈環見賈政盛怒，眼睛滴溜溜一轉，乘機說道：“方才原沒跑，只因從井邊一過，那井裡淹死了一個丫頭，我看見人頭那麼大，子那麼，泡得實在可怕，所以才趕著跑了過來。”
賈政聽了驚疑不定，眉頭皺得更：“好端端的，誰去跳井？我家自祖宗以來，皆是寬待下，從未有過這樣的事！大約是我近年疏於家務，讓執事人得了擅權之機，才生出這暴殄輕生的禍患。若被外人知道，祖宗面何在！” 喝令快賈璉、賴大、來興。小廝們剛要應聲，賈環忙上前拉住賈政的袍襟，膝跪下，四瞟了瞟，見賈政示意小廝退下，便悄悄說道：“我母親告訴我說，寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒強不遂，打了一頓，那金釧兒便賭氣投井死了。”
話未說完，賈政氣得面如金紙，膛劇烈起伏，大喝一聲 “快拿寶玉來！” 一面往裡邊書房去，一面喝令：“今日再有人勸我，我把這冠帶傢俬一應與他，讓他和寶玉過去！我索做個罪人，剃了這幾煩惱鬢，尋個乾淨去自了，也免得上辱先人、下生逆子！” 眾門客僕從見賈政這副拼命的模樣，便知又是為了寶玉，一個個啖指咬舌，連忙退出。賈政吁吁地直坐在椅子上，滿面淚痕，一疊聲喝令：“拿寶玉！拿大！拿索子捆上！把各門都關上！有人傳信往裡去，立刻打死！” 眾小廝只得齊聲答應，分頭去找寶玉。
寶玉聽見賈政吩咐 “不許”，早已心知不妙，卻沒想到賈環還會添油加醋。他在廳上急得團團轉，想找人往裡頭捎信，偏生連焙茗也不見蹤影。正盼時，只見一個老姆姆出來，寶玉如獲至寶，連忙拉住：“快進去告訴，老爺要打我呢！快去，快去！要，要！” 寶玉急得說話都顛三倒四，偏那老姆姆又聾，竟把 “要” 聽了 “跳井”，笑道：“跳井讓他跳去，二爺怕什麼？” 寶玉見是個聾子，急得跺腳，手心冒汗：“你出去我的小廝來罷！” 那婆子道：“有什麼不了的事？太太都賞了服銀子，怎麼還沒完？”
寶玉正沒抓尋，賈政的小廝已走來，著他往書房去。賈政一見寶玉，眼都紅紫了，也不暇細問他在外流優伶、私贈件，在家荒疏學業、辱母婢等事，只喝令：“堵起來，著實打死！” 小廝們不敢違拗，將寶玉按在凳上，舉起大板打了十來下。賈政嫌打得輕，一腳踢開掌板的，自己奪過大板，咬著牙狠命蓋了三四十下，腮幫子繃得的，手臂青筋暴起。眾門客見打得兇險，忙上前奪勸。賈政哪裡肯聽，怒吼道：“你們問問他乾的勾當可饒不可饒！素日都是你們把他釀壞了，到這步田地還來解勸！明日釀到他弒君殺父，你們才不勸不！”
眾人聽這話誅心，知道賈政氣急了，只得退出，趕找人進去送信。王夫人不敢先回賈母，只得慌忙穿出來，也顧不上面，跌跌撞撞趕往書房，慌得眾門客小廝紛紛避讓。王夫人一進房，賈政更如火上澆油，板子打得又狠又快。按寶玉的小廝嚇得連忙鬆手，寶玉早已彈不得，趴在凳上只剩氣。賈政還再打，被王夫人死死抱住板子。賈政怒道：“罷了！罷了！今日必定要氣死我才罷！” 王夫人哭道：“寶玉雖然該打，老爺也要自重！況且炎天暑日的，老太太上也不大好，打死寶玉事小，倘或老太太一時不自在，豈不事大！”
賈政冷笑道：“休提這話！我養了這不肖孽障，已是不孝，教訓他一番還有人護著，不如趁今日一發勒死，以絕將來之患！” 說著便要找繩索。王夫人連忙抱住寶玉，哭得撕心裂肺：“老爺管教兒子天經地義，也要看夫妻分！我如今已近五十，只有這一個孽障，原指他養老送終，今日你要他死，豈不是有意絕我？既要勒死他，先拿繩子勒死我，再勒死他！我們孃兒倆不敢怨你，到了司也得個依靠！” 說畢，爬在寶玉上大哭。賈政聽了這話，長嘆一聲，癱坐在椅子上，淚如雨下。王夫人抱起寶玉，見他面白氣弱，綠紗小上滿是漬，解開汗巾一看，從部到小，或青或紫，或整或破，竟無一塊好皮，不覺失聲大哭：“苦命的兒啊！” 這一聲 “苦命兒” 勾起往事，忽想起賈珠，便著賈珠哭道：“若有你活著，便死一百個寶玉我也不管了！”
此時，李紈、王熙與迎春姊妹早已聞聲出來，李紈聽見王夫人哭賈珠，也忍不住放聲大哭。賈政聽著，淚珠更似滾瓜般落下。正作一團，忽聽丫鬟來報：“老太太來了！” 話音未落，窗外傳來巍巍的聲氣：“先打死我，再打死他，豈不乾淨了！” 賈政見母親來了，又急又痛，連忙迎出去，只見賈母扶著丫頭，口起伏，氣急促。賈政上前躬陪笑：“大暑熱天，母親何必親自走來？有話兒子進去吩咐便是。” 賈母止住腳步，息半晌，厲聲說道：“你原來是和我說話！我倒有話吩咐，只是可憐我一生沒養個好兒子，這話我和誰說去！”
賈政聽這話帶著怨氣，忙跪下含淚道：“為兒的教訓兒子，也是為了宗耀祖，母親這話，兒子如何得起？” 賈母啐了他一口，哆嗦著：“我說一句話你就不起，你那樣下死手的板子，寶玉就得起？你說教訓兒子是宗耀祖，當初你父親怎麼教訓你的！” 說著，眼淚便滾了下來。賈政忙陪罪：“母親不必傷，皆是兒子一時起，從此以後再不打他了。” 賈母冷笑道：“你也不必和我賭氣！你的兒子，我不該管你打不打。我猜著你也厭煩我們孃兒倆，不如我們趕早離了你，大家乾淨！” 說著便令人看轎馬：“我和你太太、寶玉立刻回南京去！” 家下人只得答應著。賈母又對王夫人道：“你也不必哭了，如今寶玉年紀小，你疼他，他將來長大人，為作宰，未必想著你是他母親。你如今倒不要疼他，只怕將來還生一口氣呢。” 賈政連忙叩頭哭道：“母親如此說，賈政無立足之地了！” 賈母冷笑道：“你分明是讓我無立足之地，反倒說你自己！我們回去了，你心裡乾淨，看還有誰許你打！” 一面說一面催著打點行李車轎，賈政只得苦苦叩求認罪。
賈母一面說話，一面記掛寶玉，忙進房來看。見寶玉被打得奄奄一息，又是心疼又是生氣，抱著他哭個不停。王夫人、姐等勸了半日，賈母才漸漸止住哭。丫鬟媳婦們要攙寶玉，姐罵道：“糊塗東西！沒看見打得這樣？還敢攙著走！快進去把藤屜春凳抬出來！” 眾人連忙抬出春凳，將寶玉抬上去，隨著賈母、王夫人等送至賈母房中。賈政見賈母氣未全消，也跟著進去，看著寶玉氣息奄奄的模樣，再聽王夫人哭道：“我的兒！你倘或有個好歹，丟下我靠誰去！” 數落著又哭 “不爭氣的兒”，賈政也心生悔意，自悔不該下此毒手。他先勸賈母，賈母含淚道：“你不出去還在這裡做什麼？難道於心不足，要眼看著他死了才去不！” 賈政只得退了出來。
此時薛姨媽同寶釵、香菱、襲人、史湘雲也都來了。襲人滿心委屈，見眾人圍著寶玉灌水、打扇，自己不上手，便走到二門前，令小廝找來得茗，急問道：“方才好端端的，為什麼打起來？你也不早來個信兒！” 焙茗急得滿頭大汗：“偏生我沒在跟前，打到一半才聽見，打聽原故，是為琪和金釧姐姐的事。” 襲人道：“老爺怎麼知道的？” 焙茗道：“琪的事，多半是薛大爺素日吃醋，沒法出氣，在外頭唆挑了誰，在老爺跟前告的狀；金釧兒的事是三爺說的，我也是聽老爺的人說的。” 襲人聽了，眉頭鎖，心口發堵，信了八九分。
眾人替寶玉療治調停完畢，賈母令 “好生抬到他房去”。眾人七手八腳將寶玉送怡紅院床上臥好，又了半日，漸漸散去。襲人這才上前心服侍，輕聲問起緣由。知端的，且聽下回分解。
