三日後，黃昏。竹谿巷。
夕的餘暉將巷青石板路染金紅，兩側高牆投下長長的影，使得這條本就僻靜的巷子更顯幽深。巷空無一人，唯有風吹竹葉的沙沙聲，以及遠街市約傳來的喧囂。
李逸獨自立於巷中，一襲青衫，未戴斗笠，恢復了本來面容。星殞刀並未揹負，而是懸在腰間，刀鞘古樸，唯有柄端那顆星辰寶石在暮中泛著微。他氣息斂，目平靜地著巷口方向。
計劃依舊，只是心境已然不同。寒山寺出手，等於將自擺在了明，今日之會，是合作的開端，亦可能是更兇險博弈的起點。
蹄聲嘚嘚，由遠及近。一輛沒有任何標識的樸素馬車，在一位老僕的駕駛下，緩緩駛竹谿巷，停在了李逸前數丈之外。
車簾掀開，顧青衫緩步下車。他今日未著服，依舊是一青衫，與李逸竟有幾分相似。他目落在李逸上，深邃如古井，帶著審視，也帶著一難以言喻的複雜。
“寒山寺中，多謝小友出手相助。”顧青衫開口，聲音平和，聽不出喜怒。
“路見不平，份所應當。”李逸拱手還禮，不卑不，“前輩無恙便好。”
顧青衫微微頷首，走到巷邊一叢翠竹下，那裡不知何時已擺好了一張石桌，兩個石凳，桌上放著一壺清茶，兩隻茶杯。“小友請坐。”
李逸依言坐下，心中暗凜，對方顯然早有準備。
顧青衫親手斟了兩杯茶，茶香嫋嫋。“寒山寺中，小友所展的劍意，浩然而正，蘊含星辰至理，卻又非觀星閣那些旁門左道可比。若老夫所料不差，可是傳說中的‘星穹劍意’？”
李逸心中一震，對方果然識得！他並未直接回答，而是從懷中取出那柄斷裂的星痕劍，以及描繪著“汲星紋”的草圖，輕輕放在石桌上。“此劍乃觀星閣‘星痕劍衛’所持，其上紋路，強行拘束星辰殘力，損人不利己。前輩乃欽天監正，執掌天象曆法，當知敬畏自然之理。觀星閣之行徑，與前輩秉持之道，恐怕背道而馳。”
顧青衫拿起斷劍，指尖拂過那黯淡的紋路，眼中閃過一厭惡。“汲星紋……哼，果然是飲鴆止之。觀星閣妄圖以人力駕馭星空，已魔道。”他放下斷劍，目再次投向李逸，變得更加銳利，“小友負星穹傳承，又對觀星閣如此瞭解，更不惜冒險與老夫接。所圖為何？直言吧。”
李逸知道此刻不能再有毫瞞，他深吸一口氣，將自部分經歷（去星路、守拙居等核心秘），以及趙王與觀星閣勾結，圖謀不軌，甚至可能涉及九幽封印的猜測，簡明扼要地道出。最後，他沉聲道：“晚輩別無他求，只願救回家妹，並阻止趙王與觀星閣禍天下。然勢單力薄，需借前輩之力。”
顧青衫靜靜聽著，面古井無波，唯有在聽到“九幽封印”四字時，眼角微微了一下。待李逸說完，他沉默良久，方才緩緩飲盡杯中茶。
“趙嵩……其野心，老夫早已察覺。皇帝病重，疑點重重，亦與他不了干係。”顧青衫放下茶杯，聲音帶著一沉重，“只是，他權勢滔天，黨羽遍佈朝野軍中，更有觀星閣這等詭異勢力相助。老夫雖為帝師，手中並無兵權，在朝中也屢遭排，想要扳倒他，談何容易。”
他話鋒一轉，看向李逸：“不過，小友的出現，或許是一個變數。星穹傳承，關乎甚大，若能證實趙嵩確實與九幽有所牽連，便是搖其基的利。只是……證據呢？單憑猜測和一柄斷劍，遠遠不夠。”
李逸早有準備，道：“證據需要去找。晚輩相信，趙王府或觀星閣部，必有蛛馬跡。而且，晚輩懷疑，家妹被擄，或許也與他們某種需要‘鑰匙’的謀有關。”
“鑰匙？”顧青衫眼中一閃。
“為何，晚輩尚不清楚。”李逸搖頭，“但這是唯一的線索。前輩在朝中，可否藉助力量，查探趙王近期的異常向，尤其是與祭祀、古、地脈相關之事？同時，設法讓晚輩有機會潛趙王府或觀星閣核心區域查探。”
顧青衫沉片刻，道：“查探向，老夫可以盡力。但潛趙王府或觀星閣……無異於虎口拔牙。趙王府守衛森嚴，觀星閣更是龍潭虎，其閣主修為深不可測，據說已控到神鬼之境。”
“再難，也要一試。”李逸目堅定。
顧青衫看著李逸眼中那不容置疑的決絕，彷彿看到了年輕時的自己。他嘆了口氣，又似下定了決心：“好！老夫便陪你賭這一把！三日後，宮中夜宴，趙王必出席。屆時，王府守衛或有鬆懈。老夫可設法為你製造一個機會，但能否功潛並找到證據，就看你的本事和造化了。”
他取出一枚看似普通的白玉佩，遞給李逸：“此乃老夫信，持此可聯絡到老夫安在王府外圍的一名暗線，他會給你提供必要的幫助和王府大致地圖。但記住，此人可信度有限，萬事需靠自己判斷。”
李逸鄭重接過玉佩：“多謝前輩！”
“不必謝我，各取所需罷了。”顧青衫站起，向皇宮方向，眼神憂慮，“只希，還來得及……”
他不再多言，轉上了馬車，緩緩駛離竹谿巷。
李逸握著尚帶餘溫的玉佩，看著馬車消失在巷口，心中並無多輕鬆。合作雖初步達，但前路依舊佈滿荊棘。三日後的潛，將是真正的生死考驗。
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