建安十七年（西元212年）冬，十一月初三，許昌丞相府。
寒風捲著細碎的雪粒，打著閉的窗欞，發出沙沙的輕響。室銅爐炭火熊熊，卻驅不散那沉甸甸的冷。曹裹著一件半舊的玄貂裘，斜倚在胡床上，額角纏著浸了藥的葛布，臉在燭下著一層病態的灰敗。案几上堆疊著幾卷攤開的軍報，字字句句都像冰冷的針，紮在他繃的神經上。
“兗州東郡急報，新徵郡國兵三營，演時因皮甲朽爛、矛杆開裂，引發，死傷數十人……”
“豫州潁川郡呈文，今冬酷寒，流民乞食者日增，郡倉存糧僅夠支應郡兵兩月……”
“徐州廣陵太守報，江東水師巡弋淮口次數陡增，疑有異……”
曹閉著眼，手指用力按著突突跳的太，每一次搏都帶來一陣深骨髓的銳痛。博原野那場慘敗，彷彿一道無法癒合的創口，時刻散發著潰爛的腐氣。十五萬銳一朝喪盡，府庫積蓄化為烏有。雖強行徵募了十餘萬萬新卒填補數字上的窟窿，然而倉促間哪來良的軍械甲冑？這些新卒，大多裹著陋的皮甲，甚至麻，手持未經打磨的鐵矛頭，站在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。戰力？不過是一群勉強充數的民夫罷了。
更可怕的是中原這四戰之地帶來的窒息力。西面，王康佔據司隸大片土地後，其潼關守將王續的旗號，如同懸頂利劍；北面，元氣大傷的袁紹雖在延津與自己結下那脆弱的盟約，但其大將良、文丑在黎一線虎視眈眈的眼神從未鬆懈；南面，劉備新得益州，氣勢正盛，其大將關羽坐鎮荊州，兵鋒北指；東南的孫策，更是磨刀霍霍，對空虛的徐州垂涎三尺。四面皆敵。
“咳咳……”一陣劇烈的頭痛襲來，曹忍不住悶咳出聲，眼前金星冒，冷汗瞬間浸了衫。侍立一旁的曹昂慌忙上前，要攙扶，卻被曹揮手製止。目投向一直沉默端坐的尚書令荀彧：“文若，府庫空虛，四戰之地，強鄰環伺……可有良策，解此倒懸？”
荀彧抬起頭，目坦然迎上曹那雙織著痛苦、焦灼與一不易察覺的迷茫的眼睛。他站起，走到殿中懸掛的巨大輿圖前。那圖上山川城池勾勒分明，代表王康勢力的硃砂，已如燎原之火，牢牢佔據著西北雍涼、司隸大片區域，甚至深南，其角（漢中）更直指新得的蜀；代表曹的靛青，則被死死在兗、豫、徐三州之地，如同驚濤駭浪中搖搖墜的孤島。
他的手指，準地點在了司隸區域——那片被王康反覆切割、遷徙，早已面目全非的土地上。
“丞相，”荀彧的聲音清晰而冷靜，如同冰泉流淌，在這抑的殿堂中格外清晰，“困局非無解。破局之鑰，或在於此——司隸！”
他手指用力點在的位置：“請丞相……奉天子還都於！將司隸之地，盡數還政於天子！”
此言一齣，殿眾人皆是一震！曹丕猛地抬頭，眼中滿是驚愕；荀攸眉頭鎖，若有所思；劉曄則捻著鬍鬚，目閃爍不定。奉天子以令諸侯，此乃曹氏起家之本，亦是丞相權傾朝野的基！將天子送走？將名義上最後一塊直屬中央的司隸之地拱手出？這無異於自斷臂膀！
曹瞳孔驟然收，微微前傾，死死盯住荀彧：“還政天子？文若，你可知你在說什麼？！”
“臣深知此言驚世駭俗。”荀彧神不變，語氣反而更加沉定，“然此一時，彼一時。丞相請細思：其一，昔日奉天子，乃天下板，群雄並起，漢室餘威尚存，挾天子確可號令四方，收攬人心。然今日，袁紹稱趙公於鄴城，王康為晉公於長安，孫策為吳公於武昌，劉備為楚公於都……天下格局已定，諸侯裂土封疆，誰還真心視許都朝廷為共主？‘挾天子以令諸侯’之效，早已名存實亡！徒留天子於許昌，非但不能號令四方，反眾矢之的，招引四方覬覦，更需耗費巨資供養漢室宗親、舊臣，此其一弊也！”
他手指在輿圖上司隸與雍州界劃過：“其二，司隸之地，名存實亡。昔日京畿七郡，河南尹、河、河東、弘農、京兆尹、左馮翊、右扶風、河南尹。如今，河、河東、左馮翊、右扶風、京兆尹五郡，盡王康並、雍二州版圖。所餘者，僅河南尹殘部（周邊）與弘農郡西陲彈丸之地。”荀彧的聲音帶著一冰冷的陳述，“且王康初定司隸時，強行徙司隸之民數十萬口以實關中、幷州。如今這兩郡之地，城邑殘破，戶口凋零，十室九空，沃野化為蒿萊。其地，已肋，食之無味，其民，已枯骨，榨之無油。河南尹、弘農二郡，昔年富庶之地，如今戶不過三萬七千，口不足二十萬！且多散居於殘城斷壁之間，土地荒蕪，百業凋敝。將這片殘破凋零之地還天子，名義上是‘還政’，實則是甩掉一個沉重的包袱！此二利也！”
荀彧的目掃過程昱、劉曄等人，最後落回曹臉上，聲音得更低，卻字字如錘：“其三，許昌深兗豫腹地，漢室舊臣如孔融、楊彪、趙彥等輩，盤踞朝堂，輒以‘匡扶漢室’之名掣肘丞相施政，奉違，暗中串聯，耗費丞相多心力？若遷天子於，將這群‘忠臣’一併遷走，遠離我腹心之地，丞相在兗、豫、徐三州，方能放開手腳，厲兵秣馬，整肅吏治，推行屯田，積蓄力量！此三利也！”
他停頓片刻，眼中閃過一察世事的銳利：“其四，亦是關鍵！將殘破的司隸還給天子，置於我兗州之西，王康雍州之東，恰可為我與王康之間的緩衝地帶！王康若再東進，首當其衝便是的天子朝廷！他王康，是甘冒天下之大不韙，悍然興兵攻打‘漢室正統’所在的？還是投鼠忌，與我曹氏暫息干戈？此乃以退為進，借漢室之名，行自保之實！此四利也！”
“最後，”荀彧的聲音帶著一種近乎冷酷的清醒，“司隸殘破至此，天子即便有心，又憑何翻起浪花？無兵無糧無民心，不過一尊泥塑木偶，困守於同樣破敗的舊宮罷了。丞相只需遣一得力大將，率兵扼守虎牢天險！一則可控扼門戶，二則屏障我兗州西境！如此，西線力驟減，我方可傾盡全力，治理兗、豫、徐三州，休養生息，恢復元氣！待府庫充盈，甲兵犀利之時，天下鹿死誰手，猶未可知！”
殿一片寂靜，只有荀彧的話語餘音在樑柱間迴盪，帶著一種剝開迷霧、直指核心的震撼力。程昱眼中的疑慮漸漸消散，代之以深沉的思索；劉曄微微頷首，顯然已被說服大半；連年輕的曹丕，也出恍然大悟的神。
曹靠在胡床上，手指無意識地敲擊著扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。他閉著眼，腦中飛速權衡著荀彧提出的這驚世駭俗之策。放棄許昌的政治象徵意義，放棄名義上對司隸的控制，換來的是甩掉供養漢室的大包袱、擺舊臣的糾纏、建立關鍵的緩衝地帶、集中力量經營核心三州……這其中的得失利弊，如同的算籌，在他心中飛快地撥著。
許久，他緩緩睜開眼，那眼中的痛苦和迷茫已被一種梟雄的決斷所取代，但依舊帶著一深重的疑慮：“文若此策……確是老謀國，釜底薪！然……”他話鋒一轉，目銳利如刀，“王康！王承業此人，虎踞西北，野心，其勢已！孤與他惡日久，從爭奪司隸到博鋒，仇隙已深。他豈會輕易罷休？豈會坐視孤在兗豫徐休養生息？縱有司隸緩衝，若他鐵了心要東進，區區虎牢關，又能擋其鐵騎幾日？縱使他礙於名義不攻，也可從南出兵。與之議和？互市？他豈肯答應？！”
這才是最核心的難題！與王康的關係，沒有王康的默許，甚至僅僅是暫時的“無視”，任何休養生息的計劃都是空中樓閣。
面對曹這直指要害的質問，荀彧的臉上，卻第一次出了篤定而深沉的微笑。他微微躬，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿力：“丞相所慮極是。王康梟雄之姿，斷不會輕易予我息之機。然，人非草木，孰能無？王康此人，雖雄猜鷙，然有一肋，或可為我所用！”
“哦？”曹前傾，眼中，“何肋？”
荀彧一字一頓，清晰地吐出那個塵封已久、卻重逾千斤的名字：“陳留，衛茲，衛元嗣！”
衛茲！
這個名字如同一道驚雷，在曹腦中炸響！塵封的記憶瞬間湧上心頭——中平六年（189年），董卓起，自己散盡家財，於陳留首倡義兵，正是衛茲，這位陳留本地的豪族領袖、著名的義士，第一個站出來響應！他傾盡家資，助自己招募了五千義兵，為自己起家的第一桶金！汴水之戰，面對徐榮的西涼鐵騎，自己幾乎全軍覆沒，是衛茲親率部曲斷後，死戰不退，最終力竭戰死，才為自己贏得了逃出生天的機會！可以說，沒有衛茲，就沒有他曹的今天！
。溫的執固乎近、的有罕，下底雄梟康王是，念追與恩的茲衛對份這。拂照有多實確人族的留陳在留茲衛對，安長主，州幷掃橫，大壯力勢康王來後！”靈之天在公嗣元奠祭，頭之榮徐、卓董以必，天戴共不仇此“誓立眾當，絕慟悲康王說據，時中耳康王的地之寒苦方朔在遠到傳息訊的死戰茲衛水汴，是的鍵關更！助資與拂照的茲衛過到得次多曾，時之末微力勢期早其！留陳是亦，地之家起康王，起想地猛曹……康王而
”！戈干息暫，康王說……能不必未，勢以之曉，以之，澤的公嗣元以，份的臻衛以……安長赴親，名為好盟結永、市互開重、子天奉尊、隸司還歸以，函信筆親相丞持，使為臻衛遣若。主恩若視，深至念公嗣元對康王。名清有素，練幹穩沉，風父其承秉人此。郎議為中朝在正今如，振公衛，臻衛，子之公茲衛“，回拉中憶回從曹將音聲的彧荀”。鑑明相丞“
。能可種一每著算計，節細個一每著衡權，挲緩緩上領的裘貂在指手，著默沉他。計算的晰清而冷冰種一是的之代而取，息平漸漸暴風緒的烈激中眼，伏起微微膛，上床胡在靠曹。的實真卻弱微了進，隙道一了開鑿中境絕在同如，析分的彧荀
。上他到回新重魄氣斷決的雄梟世於屬、的違久一，直間瞬背腰的僂佝顯略而疾頭因那，直坐地猛他，於終
