西元181年，和四年夏四月十六。
天剛麻麻亮，王家村祠堂前的空地上還飄著焦糊味和沒散乾淨的腥氣。幾堆篝火燒得噼啪響，火一跳一跳，照著地上那些昨晚撿回來的破爛傢伙什兒。
王康站在火堆旁，臉上沒啥表。他面前攤開一堆東西：二十來把豁了口的破刀、幾桿木頭都裂了的長戟、一堆柴刀鋤頭改的爛兵，還有幾串扯斷了的、髒兮兮的銅錢，幾個癟水囊，幾塊餿了的雜糧餅。祠堂臺階底下，捆著十四個抓來的流寇，堵著，一團，抖得像篩糠。王虎叔帶著幾個村裡漢子，手裡攥著削尖的木，眼睛跟刀子似的盯著他們。
王禰、王固、李敢、趙平他們六個帶頭的，還有昨晚打過仗的半大孩子們，都站在王康後頭。一個個臉上沾著灰和幹了的道子，服髒得看不出，眼睛熬得通紅，可腰桿子繃得筆直，跟之前那子愣頭青勁兒不一樣了。
“瞅瞅，”王康的聲音不高，在噼啪的火星子裡聽得清清楚楚，“這就是流寇！一群瘋了、也把自己變畜生的玩意兒！”他用腳尖踢了踢地上那把豁口捲刃的破刀，“他們手裡的傢伙，搶來的！吃的用的，”他指了指那幾塊餿餅，“也是搶來的！搶了十里堡不夠，還想來搶咱們王家村！”
他的目掃過後那一張張還帶著稚氣、卻已見過的臉，最後落在那堆破爛上：“昨晚上，咱們贏了。靠的不是老天爺開眼，是咱們自己！是平日裡流的汗，手上磨的泡，打出來的矛，造出來的弓！是咱們豁出命去，守住了後的爹孃、屋子、糧袋子！”
孩子們沒吭聲，嚨裡像堵了東西。昨晚上矮牆前頭的慘、噴出來的、還有爹孃嚇得發白的臉，都在腦子裡攪和。
“這些破爛，”王康指指地上，“沒啥大用。可這些活口，”他下朝臺階下那十四個哆嗦的人點了點，“是憑證！是咱們拼命的證明！更是…能換回真錢，讓府認咱們的敲門磚！”
他沒再多說，直接下令：“王禰、王固、李敢！點人，抄傢伙！押上這些雜碎，跟我進城！王續、王憲、趙平！帶剩下的人看家！守好村子，照看傷的兄弟！昨晚撿的刀，挑幾把還能用的，你們仨和幾個最拼命的兄弟先拿著！剩下的，鎖庫裡！”
“是！”六個帶頭的齊聲應了，立馬起來。
日頭剛爬上樹梢，道上就走著這麼一支扎眼的隊伍。王康打頭，步子穩當。後頭跟著王禰、王固、李敢帶的十五個半大小子（裡頭有三個輕傷掛彩的），雖然累，眼神卻像剛磨快的刀子，手裡攥著長矛或剛分到的、還算完整的繳獲刀，走得不咋齊整，可那子剛見過的兇悍勁兒藏不住。隊伍中間，十四個俘虜被麻繩拴一串，跌跌撞撞，跟丟了魂似的。王虎叔帶著幾個村裡漢子後。
城門口，還是那幾個面黃瘦、蔫頭耷腦的郡兵。領頭的隊率（小頭目）眼窩深陷，看見這支押著俘虜、上還帶著嘎的隊伍，混濁的眼珠子了，那點驚訝很快又被老油條的貪婪蓋過去了。
“站住！查！”隊率把長戟一橫，懶洋洋地，眼睛在俘虜上溜了一圈，“喲呵？抓了流竄的耗子？哪蹦出來的？”
“王家村的，昨晚上打退了上門的流寇，抓了十四個活的。”王康上前一步，臉上還是那副山裡人老實的笑，手裡卻利索地遞過去一串沉甸甸的銅錢——足有三百個，塞到隊率手裡，“軍爺辛苦，這點心意，給兄弟們買碗熱湯暖暖子。”
隊率掂了掂錢串子，分量不輕，再看看俘虜那死狗樣和小子們上沒幹的，心裡門兒清。他乾裂的皮子，還想再訛點，目卻撞上王固那雙狼似的眼睛，還有李敢他們手裡攥著的、帶著暗紅印子的傢伙什兒。那子剛殺過人的腥氣衝得他嗓子眼發，到邊的話又咽了回去，沒好氣地揮揮手：“行了行了，滾進去！別堵著門礙事！”
“謝軍爺！”王康一彎腰，帶著隊伍麻溜兒進了城門。
郡守府在城北，紅漆大門關得嚴實，門口倆石獅子呲著牙。守門的郡兵穿著皮甲，眼神比城門口那幾個兇多了。通報、等。磨磨唧唧小半個時辰，一個穿著青布裳、臉皮白淨、下溜溜的書佐才慢悠悠踱出來。他著鼻子，嫌惡地掃了眼那群臭烘烘的俘虜，又拿眼上下颳了刮王康他們，帶著子高高在上的勁兒。
“王家村的？打跑了流寇？抓了十四個？”書佐聲音尖溜溜的，著不信，“憑證呢？殺了多？腦袋呢？別是宰了幾個逃荒的來糊弄吧？”
王康上前一步，腰桿著，不不：“回大人，賊人昨晚進村，被我們打跑了，砍了二十三個，首怕生瘟，就地燒了埋了。這十四個是活捉的。村裡里正王敦和幾十口子人都能作證。賊人帶的破爛傢伙、搶的東西，挑了點能看的在這兒。”他示意王虎叔把昨晚撿的那幾把還算囫圇的刀和幾串破錢遞過去。
書佐用指頭拉兩下那些破銅爛鐵，又瞅瞅俘虜，撇撇：“一群烏合之眾，不氣候。念在你們護著地方，也算有點小功。按老規矩，抓個流寇，賞…嗯，五百錢吧。”他拖著長腔，眼珠子卻往王康上瞟。
王康心裡冷笑。這狗擺明了要吞錢。他臉上還是那副老實樣，甚至出點激的笑：“謝大人恩典！只是…昨晚上拼命，村裡傷了幾個兄弟，等著錢治傷…大人您看…”他又不聲地出一小串約莫百十個的銅錢，飛快塞進書佐袖筒裡。
書佐了袖子裡的錢串，再看看王康“懂事”，臉緩了點，裝模作樣清清嗓子：“咳…念你們也算忠勇，卹傷亡也是正理。這樣吧，每人…再加一百錢！總共八千四百錢！去府庫領吧！”他提筆在張麻紙上劃拉幾個字，蓋了個小，遞給旁邊一個郡兵。
“謝大人恤！”王康又彎腰，接過那張輕飄飄的紙。八千四百錢！跟昨晚上流的比，這數兒冷得扎心。可他知道，在這世道，這衙門裡，能摳出這點錢就不錯了。
當沉甸甸的八串大錢（一串一千）和四串零四百個銅子兒到王康手裡時，那冰涼涼的份量也沒帶來多高興。年們悶聲看著，王固拳頭得死，牙咬得咯咯響。王康瞪了他一眼，把錢袋子仔細收好。
“走，鐵匠鋪！”王康聲音斬釘截鐵。
再進張鐵匠那熱烘烘、叮噹響的鋪子，味兒都不一樣了。張鐵匠瞅見王康帶著一群剛殺過人、煞氣沒散的小子進來，特別是看到王固、李敢腰裡別的帶刀，眼皮子跳了跳，態度真多了幾分敬重。
“小哥…不，王小哥！昨晚的事兒，城裡都傳遍了！好本事！”張鐵匠真心實意豎大拇指。
王康點點頭，沒廢話：“張師傅，再打十把環首刀！跟上次一樣長一樣厚！要快！還要五百個帶稜的鐵箭頭！”他指指王禰他們，“這些繳獲的破爛，您看看，能回爐的，折點鐵錢。”
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