和七年（西元184年）四月初五，兗州陳留郡西，武大營。
十日的期限，如同繃的弓弦。武大營，一片前所未有的忙碌景象，空氣裡瀰漫著鐵鏽、汗水與皮革混合的氣息，充滿了臨戰前的張與高效。
匠作營區域，爐火晝夜不息，映紅了半邊天。叮噹的錘打聲集如雨點，數百匠人在張礪嘶啞的指揮下，揮汗如雨。鐵砧上，損的鐵札甲葉、彎刀、矛頭被反覆鍛打修復，淬火的嗤嗤聲不絕於耳。更多的力則投到了箭簇的瘋狂趕製上，尤其是強弩所用的鐵破甲箭簇。木工作坊，捆的箭桿被切削打磨，羽匠們手指翻飛地粘合著尾羽。張礪如同陀螺般在幾個關鍵工棚間穿梭，雙目赤紅：“快！再快！箭矢！尤其是弩矢！校尉要的是三個月作戰的量！十日必須完！完不，老子陪你們一起跳爐子！”
輜重營的校場，儼然了巨大的天倉庫和轉運場。堆積如山的糧包（粟米、麥豆、雜糧合計一萬一千三百餘石）、筐的乾鹹魚、捆的草料、箱的銅錢金帛、堆積的布匹鹽藥材，以及分門別類捆紮好的軍械（備用皮甲、矛頭、弓弩部件等），在王禰的統籌指揮下，被輔兵和民夫們螞蟻搬家般裝上一輛輛加固的輜重車。八百餘匹健碩的馱馬駑馬被套上轅駕，沉重的車輛在吆喝聲和鞭哨聲中緩緩移，排列一眼不到頭的長龍。空氣中瀰漫著牲畜的羶味和塵土的氣息。
輔兵營駐地，肅殺之氣最重。新擢升的輔兵營軍司馬呂岱，如同最嚴苛的教頭，親自督訓著五千新卒。校場上殺聲震天，深青的號服已被汗水浸。新列裝的漢軍制式環首刀和長矛在下反著寒，雖然不如自產的三稜破甲錐長矛鋒銳，但統一的制式裝備極大提升了整肅。呂岱的目銳利如鷹，掃過每一個方陣，任何作的瑕疵都逃不過他的眼睛：“突刺！收！注意陣型！你們手裡的不再是燒火！是殺敵的利！練不好，就別想進戰兵序列，給老子滾回去種地！”六位新任輔兵營軍侯——孫巖（堅忍沉穩）、周牧（機警善騎）、趙鐵（悍勇力大）、吳山（湛）、鄭川（騎斥候）、錢木（工匠轉職），各自統領一部，嚴格貫徹著呂岱的典，將這群由俘虜、流民轉化而來的新卒，在汗水中淬鍊著筋骨與紀律。
戰兵各部的校場，則是另一種肅殺。高順的左部、于的右部、王固的虎賁曲、趙平的強弩曲，正在進行著更高強度的恢復演和戰配合演練。佇列轉換如臂使指，長矛突刺帶起撕裂空氣的尖嘯，盾牆撞擊發出沉悶的轟鳴。老兵們神堅毅，經歷過濮、冤句、鉅野澤的戰，眼神中多了幾分沉穩的殺氣。新補的、從輔兵營嚴格選拔出的銳（約一百五十人，主要補充虎賁和左右部的戰損），在老兵的帶領下，努力融這鋼鐵的洪流。
驍騎曲的校場最為引人注目。五百驍騎在王續、王憲的率領下，正在進行著一人雙馬的適應訓練和長途奔襲演練。新補充的五百匹戰馬（從繳獲的四百匹可充戰馬的駑馬及營中備用駑馬中選調配）已經到位，雖不如河曲神駒神駿，卻也肩高健，經過短暫調訓，已能配合騎手。騎士們嫻地在兩匹戰馬間換騎乘，練習控馬、疾馳、轉向、馬上劈刺。丈八騎矛在林立的矛杆中閃爍著寒，一人雙馬的機能力，將使得這支鐵騎在未來戰場上的突擊與迂迴能力倍增。
親衛隊五十鐵騎則在典韋的咆哮聲中，進行著近乎殘酷的負重衝鋒訓練。人馬皆披掛沉重的鐵札甲，手持丈八騎矛或重型破甲兵，反覆衝撞著包覆厚草和皮革的堅固木樁靶陣。每一次撞擊都發出沉悶的巨響，訓練著極限的力量與耐力。
中軍大帳，王康（王承業）與程昱、陳宮正對著大幅的豫州輿圖，低聲商議。斥候隊隊率王栓肅立一旁，風塵僕僕，顯然剛從豫北返回。
“稟校尉、軍師、參軍！豫州敵已初步探明：
***劉闢：**聚眾約五萬，盤踞汝南郡西部朗陵、安、北宜春一帶，勢力最大，為諸賊之首。其部攻城略地，圍攻縣城甚急。
***何儀、何曼：**此二人似為兄弟，合兵一，約四萬餘眾，活於汝南中部上蔡、吳房、灈區域，多劫掠鄉野塢堡。
***龔都：**擁眾三萬餘，流竄於汝南東部新蔡、褒信一帶，與沛國黃巾時有勾連。
***彭：**約兩萬眾，活躍於汝南西南部安、富波，靠近荊州南郡，行蹤飄忽。
*賊軍特點：多裹挾流民，裝備簡陋，然因豫州富庶，劫掠所得糧秣頗，故士氣尚可。各賊軍雖無統一號令，然皆奉張角‘黃天’旗號，彼此間有鬆散聯絡。皇甫嵩、朱儁二位中郎將主力，正與潁川波才餘孽及南張曼部激戰，短期恐難全力南下汝南。”
王康手指點著汝南郡中心區域：“我軍南下，首要在汝水之畔，擇一水陸要衝，建立穩固大營！進可攻退可守，輻四方。王栓，何可為基？”
王栓立刻指向輿圖上一：“稟校尉！汝南郡治平輿城正遭劉闢重兵圍攻，恐難立足。屬下探得，郡北吳房縣（今河南遂平）地汝水之濱，水運便利，陸路四通八達。其城雖小，然城牆尚算完整。縣令聞風而逃，現為當地豪強率民壯據守。縣城東南十里，有一廢棄軍寨舊址，傍依汝水支流，地勢高開闊，水源充足，可容數萬之眾！稍加修繕，即可為我軍新營！且此地北可控舞、定潁（防備潁川餘寇南下），西可威脅朗陵劉闢，東可震懾上蔡何儀，南可兼顧新蔡龔都，位置絕佳！”
“吳房…廢棄軍寨…”王康目灼灼，“好！王栓，著你斥候隊，再探吳房！尤其那廢棄軍寨，詳細測繪地形、水源、道路、可修繕程度！並聯絡當地據守豪強，告之我軍不日將至，其提供嚮導及部分糧秣支援！沿途道路、橋樑、水文況，務必詳查！”
“末將領命！”王栓抱拳，轉大步離去。
程昱捻鬚道：“吳房扼要，確為良選。然我軍孤軍深，面對數十萬賊眾，當持重而行，先立穩腳跟，再圖進取。與皇甫、朱二位將軍聯絡之事，亦需即刻著手。”
陳宮補充：“宮以為，可先遣快馬，持校尉將印文書及朝廷詔令，先行拜會二位中郎將，呈報我軍向，請求協同方略。同時，傳檄汝南尚在堅守之縣城塢堡，告之朝廷援軍將至，令其堅守待援，切勿輕棄！”
“善！”王康重重點頭，“聯絡皇甫嵩、朱儁及傳檄諸城之事，就煩勞軍師與公臺即刻辦理！務必以最速信使發出！”
十日期限的最後一日，和七年四月十四，清晨。
偌大的武營，已然清空。曾經爐火熊熊的匠作區，爐窯冰冷，只餘滿地煤渣與鐵屑。輜重營的牲畜圍欄空空，新墾的菜圃也只剩整齊的田壟。校場上空無一人，唯有風中獵獵作響的玄赤“武”大纛，昭示著這裡曾駐留過一支強軍。
轅門之外，一支龐大到令人窒息的隊伍，如同深青與深褐的鋼鐵巨龍，已整裝待發。
隊伍最前方，是王續、王憲率領的五百驍騎前哨，一人雙馬，輕甲長弓，眼神銳利如鷹。其後，是高順的左部千人戰兵，佇列森嚴，長矛如林。接著是于的右部千人，盾甲鮮明，殺氣斂。王固的虎賁曲五百銳士隨其後，剽悍之氣直衝霄漢。趙平的強弩曲五百勁弩居中，沉重的蹶張弩由馱馬馱載，弩手們步履沉穩。再後，是王康親率的中軍，典韋五十名鐵塔般的親衛重騎拱衛左右，王康本人披鐵札甲，手持丈八馬槊，下黑風馬神駿非凡。程昱、陳宮乘車隨行。
隊伍的核心，是輜重營那綿延數里的龐大車隊！近千輛各式車輛（輜重車、糧車、牲畜車、匠作裝置車、醫護車），由八百餘匹馱馬駑馬和數百頭健牛牽引，在輜重營營正王禰及大量輔兵、民夫的押運下，緩緩移。車上滿載著維繫這支大軍的命脈——糧秣、軍械、帳篷、藥材、工…輔兵營軍司馬呂岱親自統率著五千輔兵新卒，作為後備力量和護衛，夾雜在輜重隊伍中行軍。
斥候隊的數十輕騎，早已撒向隊伍前方及兩翼，如同敏銳的角，探查著道路與敵。
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