西元184年，東漢和七年，六月廿八，豫州潁川郡，長社城西南四十里，洧水河畔無名高崗。
日頭西斜，將連綿起伏的豫中平原染一片昏黃。武軍龐大的營盤如同巨匍匐於高崗之後，深青與深褐的旗幟在暮晚風中低垂。連日強行軍，即便以武軍整訓後的堅韌，士卒臉上也難掩疲憊，但眼中銳氣未減。中軍大帳，氣氛凝重如鉛。
王康卸去沉重的鐵札甲，僅著深青常服，背對帳門，目鎖在鋪展于帥案之上的潁川郡輿圖。“長社”二字，被硃砂重重圈出，如同一塊凝。帳簾猛地掀起，斥候隊率王栓帶著一塵土與汗水，疾步，單膝跪地：
“稟中郎將！長社軍已探明！”
“講！”王康霍然轉。
王栓語速極快，字字清晰：“波才賊酋主力，實數約十五萬眾！其大營並未長社城牆，而是依託城西南一片廣袤蒿草地勢紮營！營寨連綿十數里，東、南、西三面，皆掘有深壕，引洧水支流灌以為屏障，壕遍削尖竹木！營牆以木為柵，外縛荊棘，樓林立，刁斗森嚴！然其致命之弊，在於營盤核心區域及外圍大片警戒哨位，皆深陷於枯黃茂之高蒿草叢中！時值盛夏，天乾燥，蒿草高及人肩，火即燃！”
他稍口氣，繼續道：“賊軍圍城之法，乃以重兵扼守要道，深高壘，隔絕外。皇甫嵩將軍與朱儁將軍合兵固守長社，兵力當不足兩萬。城中糧草箭矢，據窺探及捕獲賊軍斥候口供，已近枯竭！賊軍每日番蟻附攻城，守軍疲敝異常。波才本人，大纛立於營中地勢略高之土丘，周遭蒿草稍疏，有銳老賊約五千環護。”
“風向如何？”程昱捻鬚言，眼中閃爍。
“連日皆刮西南風！風力雖不烈，然持續穩定！”王栓斬釘截鐵。
帳陷短暫沉寂。程昱與陳宮對視一眼，皆看到對方眼中跳的火焰。程昱踏前一步，聲音帶著抑的興與決斷：“中郎將！天賜良機！賊軍依草結營，天乾燥，又逢穩定西南風！此乃火攻破敵之不二良機！”
他手指猛地向輿圖上那片代表蒿草的區域：“我軍主力潛行至賊營西南上風！待夜半風起，以虎賁營悍卒為先導，攜浸油火把、硫磺焰硝等引火之，突蒿草叢，四縱火！火借風勢，風助火威，頃刻間必燎原之勢，席捲賊營核心！賊眾十五萬，蝟集營中，猝不及防，必自相踐踏，潰不軍！”
程昱目轉向王康，語氣斬釘截鐵：“然畢其功於一役，非外夾擊不可！當速遣死士，趁夜潛行，突破賊軍封鎖，將火攻之策告長社城中皇甫嵩將軍！約定訊號，待我西南火起，濃煙蔽空，賊營大之時，皇甫將軍即率城中守軍，開城突擊，猛攻賊營東北！如此，賊腹背敵，外有烈火焚，有兵破陣，縱有十萬之眾，亦必土崩瓦解！波才授首，便在旦夕之間！”
帳諸將呼吸為之一窒。火攻！外夾擊！此計若，確能一舉摧垮十五萬黃巾！然其中兇險，亦是不言而喻。潛送信，九死一生；縱火前鋒，直面火海與瘋狂反撲；城中守軍能否及時響應，亦是未知之數。
王康目如電，掃過程昱堅毅的臉龐，掃過陳宮凝重的眼神，掃過帳下高順、于、王固、典韋等將校或沉凝、或熾熱、或躍躍試的面容。他腦海中飛速權衡：波才依草結營是事實，西南風穩定是事實，皇甫嵩困守待援更是事實！此乃天時地利人和皆在！風險雖巨，然戰機稍縱即逝！
“軍師此計，正合天意！”王康斷然拍案，聲音帶著金鐵之音，“火攻夾擊，破波才必矣！”
他目如炬，直趙平：“趙平！”
強弩部軍司馬趙平踏前一步，抱拳應諾：“末將在！”
“著你挑選麾下最銳機敏、擅長潛行攀越之勁卒二十人！由你親自統領！”王康語速極快，“攜帶本將親筆信及我軍玄赤旗角為憑！即刻準備，待天全黑，自賊營西北方向（上風且蒿草相對稀疏），尋隙滲！務必突破賊軍封鎖，將信親手予皇甫嵩將軍！信中詳述火攻之策，約定以西南火起、濃煙沖天為號，彼時城中守軍即全力突擊賊營東北！此任，九死一生，可能做到？”
趙平眼中毫無懼，只有軍人接到死命令的決絕：“末將領命！縱碎骨，亦必送達軍令！二十人若死盡，末將爬亦爬進長社城！”他深知此任關乎全域，不容有失。
“好！”王康頷首，隨即轉向王固：“王固！”
“末將在！”王固聲若洪鐘，眼中戰意熊熊。
“著你虎賁營，為全軍火攻先鋒！”王康目灼灼，“自各戰兵部中，選悍勇無畏、手矯健之銳士八百人！由你親自統領，廖化、周倉、何曼各率一部策應！輜重營即刻調撥浸油麻布、硫磺、焰硝、火油罐等引火之！每人揹負引火之，另配短兵（橫刀或利斧）及小圓盾！待趙平部出發一個時辰後，潛行至賊營西南上風蒿草邊緣潛伏！待西南風起勢穩，本將於高崗以火把三舉為號！見訊號，爾部即刻突蒿草深，四縱火！火起之後，不必戰，迅速向兩翼撤離，避讓火頭！待火勢蔓延賊營大，再聽號令返掩殺！”
“諾！”王固興得幾乎要跳起來，廖化、周倉亦是拳掌。何曼深吸一口氣，重重抱拳：“末將遵令！必不負中郎將所託！”這是他戴罪立功的第一次大戰，不容有失。
“高順！于！”
“末將在！”高順、于齊聲應諾。
“著你二人，統領陷陣營、中壘營主力萬人！”王康手指輿圖，“待火起風烈，賊營陷火海混之時，陷陣營自西南火場側翼，強攻賊營正西壁壘！中壘營自西南，猛擊賊營南面！務必趁撕開缺口，直搗波才中軍！此乃破陣斬將之主力！”
“諾！末將等必破敵營，擒斬波才！”高順聲音冰冷如鐵，于沉穩如山。
“典韋！王續！王憲！”
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