中平五年十月十八（西元188年），定襄郡，樂城。
塞外的初冬，寒意已如附骨之疽。前些日子的落雪尚未完全消融，殘存於屋脊簷角、城牆垛堞之間，在灰白的天下泛著刺目的冷冽。呼嘯的北風捲過空曠的街道，揚起細碎的雪沫，拍打在郡守府斑駁厚重的木門上，發出沉悶的聲響。
府衙正堂，數盆燒得正旺的炭火驅散了從門窗隙中頑強滲進來的凜冽寒氣，橘紅的火跳躍著，映照著堂中肅立的人影。空氣中瀰漫著松炭燃燒的微香與墨的獨特氣息。吏曹掾陳宮，這位素以幹練著稱的謀士，此刻正躬立於主案之前。他著深青吏曹袍，雖面容略顯疲憊，眼神卻銳利如鷹隼。他雙手恭敬地託舉著一卷墨跡尚新、猶帶溼潤的牒文，遞向端坐主位的朔方將軍王康。
“將軍，定襄十二縣縣令、縣丞、縣尉及佐吏，吏曹已遴選完畢，計一百三十七員。”陳宮的聲音不高，卻字字清晰，穿了炭火的噼啪聲。他微微側，羽扇輕點牒文上麻麻的人名籍貫，“皆自朔方舊地縣丞、主簿、法曹吏中擢升其能者，或由崇文館之良才充任。彼等皆明律令，通庶務，非紙上談兵之輩。任命文書已於昨日盡數簽發，令其即刻分赴樂、桐過、都武、武進、襄、武皋、駱、定陶、武城、武要、定襄、復陸十二城履新！”
王康，這位以鐵腕和遠見著稱的邊將，端坐於鋪著虎皮的寬大座椅上。他著玄鐵甲，外罩一件厚重的深青大氅，剛毅的面龐被炭火映得廓分明。他接過牒文，緩緩展開。沉重的竹簡發出輕微的聲，一個個陌生的名字、籍貫映眼簾：…每一個名字背後，都承載著一座城池復甦的希。他的目最終越過這些名字，落在牓尾那十二座亟待重生的城池名錄上，如同審視著十二塊亟待雕琢的璞玉，又似十二亟待癒合的傷口。
“彼等首要之責？”王康的聲音低沉而有力，目抬起，直視陳宮。
“宮已嚴令，並書於其赴任敕令之中，違者，嚴懲不貸！”陳宮直脊背，羽扇在手中一頓，條理分明，擲地有聲：
“其一，三日必須開衙理事！首要之急，收攏流散四野之漢民，逐一登記造冊，詳錄其姓名、籍貫、丁口、特長，務求無有！此乃生民之本，重建之基。”
“其二，督率縣民，即刻清掃街道積穢殘雪，修葺斷壁殘垣之屋舍。越冬在即，口糧柴炭需按戶按丁，公平分發，不得有誤！凍餒一人，即縣令之失職！”
“其三，協防駐軍，清剿境潰散匪盜，安定地方！招募當地青壯，組建縣兵，修繕武庫烽燧，加固城防。無安則無民，無兵則無城！”
“其四，即令各屬吏，冒雪踏勘郡田畝！何沃野可墾，何沙鹼難耕，何水源可引，何需築堤防？詳加記錄，繪圖造冊。並即刻著手預備來年春耕所需之種子、耕牛貸放事宜，刻不容緩！誤了農時，便是誤了定襄百年基！”
四道命令，層層遞進，從安民立到整軍備武，再到恢復生產的本大計，條理清晰，顯見吏曹在陳宮主持下，已然如的機括般高效運轉起來。
“郡守之職，關乎全域。”王康微微頷首，目如炬，緩緩掃過侍立文佇列。他的視線最終落在一個年輕的影上——裴潛。此子年僅二十二歲，形略顯單薄，但氣質沉靜如水。
“裴文行！”
“下在！”裴潛聞聲，立刻自佇列中疾步而出，深揖及地，作乾淨利落，毫無年輕人的輕浮。
王康凝視著他，聲音帶著不容置疑的分量：“擢汝為定襄郡太守！總攬十二縣民政！此地新附，百業凋敝，胡漢雜，民心未穩。汝當恤民艱，如嬰孩！務求胡漢相安，不生齟齬。恢復生產，勸課農桑，乃汝首務。更要督勵諸縣吏，各安其職，勤勉任事。三載！吾只要三載！便要見此郡倉廩實，道路通達，城垣堅固如磐石！”王康深知，這位曾在朔方窮山惡水間奔波、為軍監源源不斷提供優質鐵料的年輕人，其務實、堅韌、不畏艱難的品，正是這片飽經戰火、百廢待興的定襄大地最迫切需要的。
裴潛深吸一口氣，那氣息彷彿汲取了塞外風雪的冷冽與大地深的厚重。他再次深深一揖，額頭幾乎及冰冷的地磚：“潛，才疏學淺，蒙將軍不棄，委以重任！敢不竭盡駑鈍，以報知遇之恩！必夙夜匪懈，鞠躬盡瘁！使定襄此瘡痍滿目之地，復為北疆堅實屏藩！”誓言簡短，字字千鈞，迴盪在寂靜的廳堂，如同金石相擊。
“屯田乃安邊之本，養兵之源。”王康的目轉向另一側，落在賈逵上。賈逵雖年輕但行事老持重。
“賈梁道！”
“下在！”賈逵應聲出列，抱拳躬。
“轉任汝為定襄屯田軍校尉！”王康下令，“自解救之漢民、歸化之胡眾及輔兵營中，募壯一萬二千人！分駐十二縣！戍衛城防，墾荒積穀，興修水利！此三者，一同功！定襄地接鮮卑，如懸刃於頸，汝之屯田軍，便是郡縣之屏障，軍民之本！萬不可有毫懈怠！”
賈逵眼中瞬間發出拓土安邊的灼熱芒，那是看到鹽池結晶般清晰目標的興：“逵領命！必效法棗祗、國淵故事，引水開渠，灌溉良田，勤勸農桑！使軍糧得以自給，府庫漸次充盈，終邊陲永固之基！”他的話語帶著鹽鐵般的朗與決心。
裴潛、賈逵皆得擢升重用，其原掌之礦監、鹽監頓關鍵要缺。一直侍立王康側，目深邃如古井的程昱，此時適時上前一步，拱手道：“將軍，礦監掌並北五郡礦脈勘探開採，關乎軍工本，鐵石乃甲兵之源，不可一日無人。昱舉薦崇文館格院學子孫墨，字子硯接任。此子年十九，幷州太原人，其家數代皆為良匠，於探礦、冶煉之。崇文館兩年，于格院屢有巧思建言，曾改良鼓風爐法，可增鐵水三，實為難得之專才，足堪此任。”
王康目微閃，當即首肯：“善！擢孫墨為礦監監正！即日赴任，總掌五郡礦脈勘探開採！務使軍工所需，源源不絕！”一個深諳礦冶、兼家學淵源與創新神的年輕專才，正是維繫朔方軍的命脈所在。
“鹽監掌鹽利之產運專賣，系府庫盈之命脈。”程昱續道，聲音平緩卻字字清晰，“昱再舉崇文館算學科優異者鄭淳，字伯厚接任。此子年二十二，河東安邑人，本出鹽商世家，自耳濡目染，通曉煮海、池鹽諸法，尤善籌算經營之道。館兩年，其《鹽政損益十策》條分縷析，切中時弊，於鹽利增收頗有建樹，實為理財幹才。”
“善！”王康從諫如流，毫不猶豫，“擢鄭淳為鹽監監正！掌鹽產運專賣諸事！當開源節流，廣闢財源，充實府庫，以資大業！”
重要人事落定，廳堂肅殺而充滿生機的氣氛稍稍緩和。王康起，大步走出郡守府正堂。寒氣撲面而來，卻帶著一種新雪後的清冽。樂城的街道上，積雪已被新招募的民夫清掃出主幹道，堆在路旁。朔方軍士卒在街口要道設卡巡邏，目警惕。輔兵營的軍們正指揮著剛剛歸化的胡漢民眾，用泥坯和木材修補著殘破不堪的屋舍牆壁。幾新設立的粥棚前排起了長長的隊伍，新任縣令們帶來的小吏們裹著厚厚的棉，在寒風中呵著白氣，張而有序地為面黃瘦的流民登記造冊，分發著熱氣騰騰的稀粥和邦邦但足以活命的口糧。雖然滿目瘡痍，殘垣斷壁隨可見，空氣中依舊瀰漫著戰火留下的焦糊氣息和苦難的沉重，但一種頑強重建的生氣，已如石中的草芽，在這片凍土上悄然萌發。
王康翻上馬，黑風馬打了個響鼻，噴出團團白霧。他策馬來到城外巨大的校場。寒風凜冽如刀，捲著玄赤的旌旗，發出獵獵的聲響。校場上，數萬朔方銳已列森嚴的方陣，鐵甲與戈矛在冬日稀薄的下泛著冰冷的寒芒，沉默如山嶽。
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。來未的險艱為更也闊壯為更那著示預在彿彷，嘯呼雪風。地腹疆北的涼蒼更、闊遼更是將，向所鋒兵的軍方朔，響吹次再角號當，次一下。程征的遠更了為是整休的暫短，道知他。中之原凍雪風的外塞與土沃的套河了進扎地牢牢、地深深經已，虯的樹巨同如，基的青深。來開展鋪地晰清比無中海腦他在刻此，圖域疆整完的——郡上、襄定、中雲、原五、方朔——郡五北並
