建安二年正月初十（西元197年），長安城尚在新年的餘韻中沉睡，一場突如其來的大雪卻覆蓋了龍首原，將新落的忠烈祠和黃金臺染一片肅穆的銀白。驃騎將軍府白虎節堂，炭火燒得正旺，卻驅不散程昱軍報帶來的凜冽寒意。
“河北細作八百里加急！”程昱的聲音如同冰錐，刺破堂暖意，“臘月廿七，袁紹盡起冀州之銳，不惜代價猛攻易京！大將麴義督率死士，以衝車撞塌易京西南角樓，袁軍蜂擁而！公孫瓚親率幽燕死士並大將單經、嚴綱等，於城垣缺口戰竟日！然袁軍人多勢眾，後繼不絕。戰至深夜，瓚力竭，被數創，單經、嚴綱拼死護其退城固守！此一役，易京外城盡失，公孫瓚損兵近萬，所餘能戰之卒，不足三萬，困守孤城，糧道斷絕，覆亡只在旦夕之間！袁紹亦傷亡慘重，尤以麴義所部攻城銳幾近覆沒，然其勢已，必畢其功於一役。”
堂一片沉寂。陳宮眉頭鎖，賈詡眼觀鼻鼻觀心，指節卻在袖中微微捻。易京陷落已定局，河北雙雄多年的廝殺，終將以公孫瓚的敗亡告終。王康面沉如水，指尖在輿圖易京的位置輕輕一叩。那位曾威鎮幽州、力抗袁紹的邊塞梟雄，終究走到了末路。隕落，也只是時間問題。
“傳令河東、上黨鎮軍，”王康的聲音打破了沉寂，帶著不容置疑的決斷，“嚴戒備壺關、天井關！若公孫瓚敗亡，需嚴防袁紹軍鋒西指幷州！凡有潰兵流民湧，甄別收納，嚴加管束，絕不可使袁紹細作藉機生事！”
“諾！”兵曹掾趙儼（字伯然）肅然領命，即刻轉去安排。
程昱待趙儼離去，臉上那萬年不變的冷峭，竟罕見地掠過一近乎荒謬的凝重。他展開另一份著刺目硃紅翎羽、彷彿帶著淮南燥熱氣息的報，聲音陡然拔高，帶著一難以抑制的譏誚：
“淮南驚變！建安二年正月初一，袁於壽春城南郊，築土為壇，僭越稱帝！建號‘仲家’，改元‘仲興’！其疏奏曰：‘漢室氣數已盡，代火者土，承漢運者，當塗高也（袁字公路，應讖）！’立子袁耀為太子，大封文武，置公卿百，皆效天子儀制！更狂妄傳檄四方，令諸侯納貢稱臣！”
“僭越稱帝？！”陳宮失聲，眼中滿是難以置信的荒唐。賈詡角那若有若無的弧度也徹底消失，化作深潭般的幽邃。王康眼中寒，猛地一掌拍在案几上，震得筆架硯臺叮噹作響！
“袁公路！冢中枯骨，安敢如此！”王康的聲音如同驚雷炸響，帶著雷霆之怒，“漢室雖微，神尚在許昌！曹孟德奉天子以令不臣，尚不敢有半分逾矩！此獠竟敢冒天下之大不韙，妄自稱尊！實乃自取滅亡！”
程昱的聲音繼續響起，冰冷地陳述著這樁震天下、必將引來滔天巨浪的僭逆之舉：“袁以九江太守為淮南尹，廣陵太守為江都尹，更置‘仲家’大將軍、大司馬、丞相諸職，盡封其心腹。又強徵民夫，大修宮室，窮奢極。壽春城中，已然烏煙瘴氣！”
“此獠不死，天理難容！”王康霍然起，中怒意翻騰。袁此舉，不僅是對漢室的公然踐踏，更是對天下所有尚有忠義之心、扶漢室或自立為雄的諸侯赤的挑釁！這已非一城一地之爭，而是搖所有人統治法統基的大逆！
“主公，”陳宮迅速冷靜下來，眼中閃爍著銳利的芒，“袁倒行逆施，自絕於天下！此乃天賜良機！當速發討逆檄文，昭告四海，明正典刑！一則彰顯主公忠義，順天應人；二則收攏天下士民之心；三則……”他目掃過輿圖上許昌的位置，“可迫曹不得不集結重兵，先行討袁！使其無暇北顧河北之變！”
“公臺所言極是！”賈詡緩緩開口，聲音低沉，“袁稱帝，已眾矢之的。曹挾天子，必首倡義兵。孫策新定江東，亦需表態。主公檄文一齣，既佔大義名分，又可暫作壁上觀，待其兩敗俱傷。”
王康深吸一口氣，下中翻騰的怒火與殺意。賈詡與陳宮看得徹，此刻親提大軍遠征淮南，不僅勞師襲遠，更可能讓曹、孫策乃至河北的袁紹坐收漁利。檄文，是最好的武。
“程昱！”王康目如電，向軍司主事。
“臣在！”
“著你即刻親擬討袁逆檄文！引經據典，歷數袁僭越悖逆、禍國殃民之罪！言明其‘妄稱尊號，自絕於天，神人共憤，四海不容’！昭告天下州郡，凡我漢家臣子，皆當共討國賊！務求文辭犀利，氣勢磅礴，傳檄四海！明日即發！”
“諾！臣即刻去辦！”程昱眼中寒閃，領命而去。以他之才，這篇必將震天下的討逆檄文，必將為刺向袁心窩的利刃。
理完這樁石破天驚的變故，王康中激盪稍平。他的目再次投向輿圖，越過紛的中原與即將傾覆的河北，落向更西方的雍涼腹地——安定郡（治臨涇，今甘肅鎮原）、北地郡（治富平，今寧夏吳忠西南）。此二郡毗鄰新附的隴西、天水，亦是通往河西走廊、遮蔽關中的要衝。韓遂遁金城，其殘部及羌胡勢力在此二郡盤錯節，如同影。
“文和，”王康的目轉向賈詡，“安定、北地二郡，毗鄰我新得之隴西天水，地控河西要道。韓遂雖敗，其勢尚存，羌胡雜，勢不明。軍司於此二郡，可有詳報？”
賈詡略一沉，拱手道：“回主公，安定、北地二郡，自董卓後，幾為化外之地。郡守形同虛設，實權於地方豪強與羌胡酋首之手。安定郡以臨涇豪族皇甫氏、胡氏為尊，擁私兵部曲，與先零羌、盧水胡各部關係曖昧。北地郡則更為混，富平令勉強維持，其南有匈奴別部休屠各胡殘眾，北有鮮卑禿髮部零星滲，西有金城韓遂殘部遊騎出沒，東有隴山羌氐流竄。二郡戶籍田畝，久未清理，人口流失嚴重，據零星估算，兩郡編戶之民，恐不足十萬口，且多為豪強蔭庇或依附羌胡之眾。軍司細作已初步滲，然得確鑿詳及山川地理、兵力部署、豪強關係脈絡，尚需時日深。”
不足十萬口……王康眉頭微蹙。比之隴西天水新定的二十五萬口更為凋敝。此二郡如同一片荊棘叢生的荒野，亟待梳理，卻又鄰臥榻之側。
“傳令程昱，”王康決斷道，“軍司加派幹人手，潛安定、北地！首要目標：探明二郡主要豪強（如安定皇甫氏、胡氏）之兵力、據點、態度；羌胡各部（先零羌、盧水胡、休屠各胡等）之分佈、首領、與韓遂有無勾連；郡山川險隘、道路河流詳！尤其金城方向通往此二郡之要道！限期兩月，務求詳盡！”
“諾！臣即刻去安排！”賈詡深知此令關乎下一步西進或固邊的戰略方向，肅然應下。
部署完畢，王康步出節堂。大雪初霽，長安新城銀裝素裹。龍首原上，忠烈祠與黃金臺在雪後晴空下更顯莊嚴聖潔。“驃騎將軍王”字大旗，在城門樓上獵獵招展，積雪也掩不住那沉凝的底。
堂，程昱已伏案疾書，筆走龍蛇，討袁逆檄文的字句如同淬火的利刃，正在他筆下形。賈詡則迅速召來軍司得力幹員，一道道探查安定、北地的令化作形的網，撒向西方那片未知的疆域。
河北易京城下，公孫瓚的末路悲歌即將唱響；淮南壽春城中，袁的皇帝夢正散發著腐朽的氣息；而在這深青的旌旗之下，長安新城在雪後煥發著生機，對安定、北地的探查悄然展開。建安二年的世棋局，在漫天風雪與驚世僭越中，落下了更為詭譎而兇險的子。王康的目掃過這紛的天下，最終落回手中那份剛剛送來的、甘寧自坂津呈報的河水營整訓簡報上。水營的槳舵，正被他牢牢握在手中。
