建安三年二月初十（西元198年)長安城頭的積雪尚未化盡，灞水裹挾著細碎的冰凌奔流東去，初春的風已帶上幾分料峭的暖意。大將軍府節堂，爐火依舊旺盛，但氣氛卻因一份來自河北的八百里加急軍報而陡然降至冰點。
程昱展開那份沾染著煙塵與漬的帛書，聲音低沉，字句卻如冰錐刺骨：“冀州細作急報！建安三年正月廿八，袁紹盡起冀、青之兵，並裹挾烏桓峭王部、鮮卑素利殘部騎卒，合眾二十餘萬，猛攻易京！公孫瓚困守孤城逾年，糧盡援絕，士卒疲敝！”
他深吸一口氣，繼續道：“袁紹命大將麴義率‘先登死士’掘地道城，同時以衝車、雲梯四面蟻附強攻！激戰晝夜不息！廿九日黎明，南門告破！袁軍蜂擁而！公孫瓚見大勢已去，引火焚其居所‘易京樓’，自焚而亡！其麾下大將公孫越、公孫範（公孫瓚從弟）、關靖、長子公孫續，皆於軍之中力戰陣歿！”
節堂一片死寂，唯有爐火噼啪作響。河北猛虎公孫瓚，這個曾令鮮卑膽寒、與袁紹鏖戰多年的梟雄，終究在烈火中化為灰燼。王康面沉如水，指尖無意識地敲擊著青銅扶手。
程昱的聲音帶著一不易察覺的波瀾：“然，其麾下大將嚴綱、單經、鄒丹，率數百幽州突騎死士，於城破混之際，冒死突火場，搶出公孫瓚焦殘骸，並護其年僅四歲之子公孫述，浴拼殺，自北門潰圍而出！袁紹遣大將文丑率騎五千追不捨！嚴綱等且戰且走，損折殆盡，僅餘數十騎，遁太行山！據太行山線回報，此數十殘騎已穿越井陘險道，於二月初五進我幷州上黨郡壺關境！上黨太守溫恢已將其暫時安置於壺關營壘，並飛馬急報長安！”
“子公孫述……”王康低聲重複，目變得深邃複雜。階下，立於文班列中的王瑜臉驟然蒼白，下意識地握了袖中的手。而站在側不遠、同樣著命婦服飾的公孫離（公孫瓚之)，在聽到父親自焚、兄長陣亡的剎那，已如風中落葉般劇烈抖起來，當聽到弟公孫述被救出時，猛地抬頭，眼中發出絕中最後一希冀的，隨即又被無邊的悲慟淹沒，淚水無聲地洶湧而出，死死咬住下才未哭出聲，整個人搖搖墜，被旁侍慌忙攙扶住。
王康的目掃過公孫離悲痛絕的影，沉聲道：“嚴綱、單經、鄒丹，忠勇可嘉！於萬死之中搶出故主骸子，忠義貫於日月！傳令：即擢升嚴綱、單經、鄒丹三人為翊軍校尉，調五軍都督府聽用！命上黨太守溫恢，妥為安置三人及所部幽州殘卒，賜錢帛、宅邸、田畝，以彰其節！著其護送公孫瓚靈柩及子公孫述，即刻啟程，星夜兼程長安！公孫瓚……以諸侯禮暫厝於城南義莊。公孫述，接大將軍府後宅，由……”他略頓，目落在強忍悲泣的公孫離上，“由其姊公孫夫人育！”
“諾！”程昱肅然領命。
“離兒，”王康的聲音稍緩，帶著一不易察覺的安，“汝父雖歿，然英烈之氣長存。述兒年，得存脈，亦是天幸。好生照料弟，使其知有父風，不負公孫氏忠烈之名。”公孫離聞言，再也抑制不住，伏地嗚咽，肩頭劇烈聳，泣不聲：“妾……妾謝大將軍恩典！必……必悉心育弟……”王瑜亦上前，輕輕攬住公孫離抖的肩膀，低聲。
河北驚變未平，中原烽火再傳。程昱下心緒，展開另一份來自東南的軍報：“揚州細作急報！袁自去歲敗於曹、失丹於孫策，賊心不死！建安三年正月，竟不顧淮南饉、士卒離心，再度強徵民夫，聚攏殘兵與新募之卒約六萬，命大將張勳、橋蕤統率，渡江再攻孫策所據之丹郡曲阿！”
程昱語氣帶著一譏誚：“然其軍心渙散，更兼孫策以逸待勞，憑堅城固守，周瑜率水軍屢斷其糧道。雙方激戰旬日，袁軍毫無寸進。正月廿五，孫策趁大霧，親率周泰、蔣欽等猛將及兵八千，自西門突出，直搗張勳中軍！張勳猝不及防，營中大！橋蕤率部來援，反被周瑜預設伏兵截擊，大敗潰退！張勳僅率親衛數百騎狼狽逃回江北！此役，袁軍折損近萬，輜重盡失！袁妄圖反撲江東之夢，徹底破碎！其‘仲家’偽朝，日暮途窮，覆滅只在朝夕之間！”
兩條戰報，一北一南，一敗亡一困窘，清晰地勾勒出天下局勢的劇烈演變。袁紹鯨吞河北，再無北顧之憂；袁窮途末路，苟延殘；孫策則坐穩江東，鋒芒正盛。而王康的西北基業，正於這激盪漩渦的中心。
王康的目，緩緩移向懸掛於西壁的巨大輿圖。在那片代表著雍、並二州遼闊疆域的深青之外，西北角那片標註著“涼州”的廣袤區域，此刻顯得格外刺眼。金城（韓遂）、武威、張掖、酒泉、敦煌……這些名字，如同尚未拔除的釘子，牢牢楔在通往西域的咽要道上。
“河北易主，淮南將傾，此皆他風雲。”王康的聲音打破了沉寂，帶著一種離的冷靜，“於我而言，韓遂盤踞金城，勾連羌胡，梗阻河西，方為心腹之患！涼州之名已復，涼州之地，豈容宵小久據？”
他的目銳利如鷹，掃過程昱：“軍司！孤命爾等，即刻用涼州境一切暗線、商隊、歸化羌胡首領，全力打探金城及河西四郡詳！韓遂殘部兵力、部署、糧秣囤積點、與各部羌胡勾結之深淺、河西諸郡守吏之態度……凡此種種，鉅細靡！限爾等一月之，將涼州之虛實，盡數呈於孤案前！不得有誤！”
“臣程昱領命！軍司必傾巢而出，佈網河西，定不負大將軍所託！”程昱枯瘦的臉上閃過一，肅然應諾。涼州，這片沉寂已久的戰場，即將迎來深青旌旗的雷霆之怒。
“另，”王康補充道，“傳令五軍都督府高順、趙雲、張遼諸將！自即日起，各軍進一級戰備！整補兵員，檢修械，囤積糧草，加強演！尤以朔方、五原、隴西、天水等邊郡駐軍，需嚴防韓遂狗急跳牆，或袁紹乘隙西窺！長安四驤營，訓再加！半年之期，孤要看到一支鐵打的帝都衛戍之師！”
一道道命令如同無形的漣漪，迅速從大將軍府擴散至整個龐大的軍政機。節堂的肅殺之氣尚未散去，後宅深公孫離抑的悲泣仍約可聞。河北的烽煙似乎剛剛熄滅，淮南的殘火仍在苟延，而西北的寒冰之下，一場新的風暴已在王康心中醞釀形。涼州的戈壁風沙，彷彿已能聽見那自長安發出的、低沉而堅定的戰鼓之聲。
