建安三年四月初十（西元198年)西征大軍的洪流，碾過隴山，漫過金城郡的邊界。深青的旌旗如同移的森林，在河西走廊東端的廣袤原野上投下巨大的影。二十五萬軍主力（對外號稱五十萬），如同一條沉默而致命的鋼鐵巨龍，蜿蜒推進。前鋒呂布所統驍騎營五千鐵騎的蹄印尚新，中軍王康的金頂戎車已抵達令居故城（今甘肅永登西北）以東二十里的開闊地帶。此地，北依莊浪河，南起伏的丘陵，西控金城郡門戶，正是大軍安營紮寨、進韓遂老巢允吾（金城郡治）的咽要衝！
然而，河西的風，已裹挾著腥與狂躁提前到來。
金城，允吾城。
“王康惡賊！假仁假義，實乃豺狼之心！”韓遂鬚髮戟張，枯瘦的手掌狠狠拍在案几上，震得杯盞跳。他面前攤開著無數份軍司暗探截獲或添油加醋的報抄件，容無一例外，皆指向王康西征檄文中那句冰冷的“依《平羌令》行事”！“爾等聽聽！‘高過車之男子，盡誅’！此非屠滅我羌胡諸部之號令乎？王康此來，非為討我韓文約一人！乃盡滅我河西漢、羌、胡數十萬生靈，奪我等世代生息之地，以填其無饜之壑！”
他嘶啞的聲音在大堂迴盪，帶著刻骨的仇恨與煽人心的絕。堂下，金城本地豪強、各部羌酋、小月氏部落頭人、湟中義從胡首領，人人變。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的心頭。王康的赫赫兇名與那淋淋的《平羌令》，此刻被韓遂無限放大，了懸在所有河西土著頭頂的屠刀！
“諸位！”韓遂猛地站起，渾濁的老眼迸出瘋狂的芒，“王康屠盡我等，絕我生路！我韓文約無能，然豈能坐以待斃？今當盡起金城之民，無論漢羌胡，凡能持刀挽弓者，皆為戰士！焚我廬舍，毀我田園，亦絕不給王康留下一粒糧秣！我等唯有背靠湟水，死守堅城，戰到底！或有一線生機！若城破……”他聲音陡然淒厲，“玉石俱焚，亦要咬下王康一塊！”
“死戰！死戰！”被恐懼和仇恨點燃的豪強酋帥們發出野般的咆哮。韓遂的煽，將金城乃至周邊郡縣對王康鐵腕政策的恐懼推向了頂點！無數漢民被裹挾，羌胡部落被脅迫，懷著對屠戮的極端恐懼和對家園的絕守護，拿起了簡陋的武。
與此同時，武威姑臧城。
馬騰（字壽）高大的軀在虎皮大椅上沉默如山，眉頭鎖。長子馬超（字孟起）按劍侍立一旁，年輕的臉上織著桀驁與凝重。
“父親，韓文約遣使求救，言詞悽切，更言王康行滅種之策…我軍當如何？”馬超的聲音帶著急切。他對王康挫敗自己於隴右之事耿耿於懷，更對王康那“平羌令”深惡痛絕。
馬騰緩緩抬眼，目如鷹隼：“超兒，王康勢大，兵鋒正銳。然其‘盡誅高過車男子’之令，恐非虛言恫嚇。若坐視韓遂覆滅，王康下一個目標，必是我武威！亡齒寒之理，豈能不知？”
他站起，踱至堂中懸掛的河西輿圖前，手指重重敲在顯（武威西北）的位置：“然我馬氏基業在此，不可輕擲。吾兒，著你率顯騎一萬五千，並調姑臧銳步卒一萬五千，合兵三萬，即刻東進！屯於令居戰場之側！”他的手指點在令居西面一丘陵地帶，“切記！屯兵要地，高樹我馬家旗號！觀其敗！若韓遂能頂住王康兵鋒，挫其銳氣，則我軍可相機而，或夾擊王康，或迫其退兵議和！若…韓遂潰敗如山倒…”馬騰眼中閃過一冷酷，“則我兒立刻率軍退回顯，閉姑臧門戶！不可為王康所乘！”
“兒臣遵命！”馬超眼中戰意燃燒，抱拳領命，“定王康知曉我西涼鐵騎之利！”
一時間，整個金城郡及周邊，陷一片末日般的瘋狂員。韓遂憑藉散佈的恐怖流言和生死存亡的脅迫，竟在短短十餘日，聚攏起一支分複雜、規模駭人的龐大聯軍！其本部銳一萬兩千，羌胡僕從軍（先零羌、燒當羌、湟中義從胡等）兩萬六千，更裹挾金城郡及臨近縣鄉被恐懼驅使的漢民丁壯、羌胡部落老中能提刀者，竟達十萬之眾！加上馬超星夜馳援、屯於令居以西冠山的三萬武威銳，韓遂一方在令居戰場集結的兵力，赫然也達到了近二十萬之巨（號稱三十萬）！無數簡陋的旗幟、雜的帳篷，如同蔓延的瘟疫，覆蓋了令居城西、莊浪河對岸直至冠山腳下的廣闊原野。人喊馬嘶，炊煙蔽日，一混雜著絕、暴戾與原始蠻勇的氣息，撲面而來！
建安三年四月十二（西元198年）。
令居故城以東二十里，王康中軍大營。
金頂戎車停駐於一座名為“東山”的平緩高坡之上。王康披玄甲，按劍立於車轅，深邃的目穿初升朝的薄霧，投向西方那一片無邊無際、如同黑海洋般的敵軍營壘。高順、趙雲、張遼、徐晃、張合、呂布、法正、陳宮、賈詡等文武重臣肅立左右，人人面凝重。
“韓文約，困之鬥，竟至如斯！”王康的聲音聽不出喜怒，唯有冰冷的殺意，“裹挾百姓，散佈流言，聚此烏合之眾，妄圖阻我王師？”
“稟大將軍！”斥候校尉飛馬奔上高坡，滾鞍下馬，“敵軍大營已探明：韓遂本陣及裹挾之主力約十二萬眾，背靠令居故城廢墟，沿莊浪河西岸佈陣，營寨連綿十餘里，極其混！其旗幟混雜，除韓字旗外，多為先零羌、燒當羌、義從胡及裹挾民壯之雜旗！馬超所部三萬銳，則獨立扎營於我軍正面西側約十五里外的冠山（今永登西）南麓，依山列陣，壁壘森嚴，營中‘馬’字大旗與‘龐’字將旗清晰可見！兩軍間隔數里，似有呼應，又涇渭分明！”
“哼！馬壽父子，倒是打得一手好算盤！”呂布冷哼一聲，方天畫戟指向冠山方向，赤兔馬不安地刨著蹄子，“屯兵高地，坐山觀虎鬥！待我軍與韓遂老賊兩敗俱傷，再下山撿便宜？痴心妄想！”
“韓遂聚眾雖多，然皆烏合之眾，人心惶惶，軍無鬥志，唯靠恐懼維繫。”法正（字孝直）目銳利，分析道，“其陣依託令居廢墟與莊浪河，看似背水，實則自陷絕地！一旦前陣崩潰，裹挾之民必然大，自相踐踏，退無可退！此乃取死之道！唯馬超所部，兵糧足，據守冠山高地，進可攻退可守，實為心腹之患！需遣一勁旅，盯死馬超，使其不敢輕！待我主力摧破韓遂本陣，其勢自孤！”
“孝直所言極是！”王康頷首，目掃過麾下猛將，“張合、徐晃！”
“末將在！”張合、徐晃踏前一步。
“著爾二人，統遊騎營（趙桓）、突騎營（王憲）兩萬騎，移營至我軍左翼前出十里，與冠山馬超營壘遙遙相對！不必接戰，但需廣佈斥候，深高壘，示之以強！使其知我早有防備，不敢下山半步！若其膽敢異，即以雷霆之勢擊其下山之途！務必將其釘死在山麓！”
“末將遵命！”張合、徐晃領命，眼中閃爍著被委以重任的銳芒。
“高順、趙雲、張遼、呂布！”王康的聲音陡然轉厲，如同出鞘的利劍，“隨孤坐鎮中軍！各營依令部署，加固營壘，休整士卒，檢修械！輔兵營呂岱，將霹靂車、三弓床弩於營前預設炮位，覆以偽裝！待時機，便以泰山卵之勢，碾碎韓遂這堆腐朽骨！”
“末將等領命！”諸將轟然應諾，殺氣盈野！
“報——！”又一名斥候飛馳而至，聲音帶著一異樣，“啟稟大將軍！韓遂營中遣出數百羌胡騎兵，馳至莊浪河對岸，隔河向我軍營寨方向…齊聲辱罵！其言…其言汙穢不堪，更…更辱及大將軍及諸位夫人……”
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