建安五年七月中，西元200年8月下旬，關中大地暑氣蒸騰，未央宮的冰鑑也難抵正午的燥熱。大將軍王康並未在清涼的殿宇中久待，而是輕車簡從，帶著新任軍師中郎將法正、兵曹掾趙儼、馬監令韓暨，以及一隊悍的虎衛親兵，悄然出長安西門，直趨右扶風郿縣的上林苑天駟苑。此行不為遊獵，只為親眼看一看他霸業基中另一至關重要的支柱——戰馬。
車駕在黃土道上揚起輕塵，路旁田野裡粟浪翻滾，正是灌漿飽滿之際，昭示著又一個年在。王康的目掃過這片富庶，心思卻已飛到了更遠的地方。
天駟苑，大漢皇家舊苑，如今是王康勢力最核心的營養馬地。苑監早已得報，率屬、醫、牧奴數百人，於轅門外跪迎。空氣中瀰漫著濃烈的草料、馬糞與汗水混合的氣息，間雜著此起彼伏的雄壯馬嘶。
王康未多寒暄，徑直走向圍欄環繞的巨大跑馬場。場塵土飛揚，蹄聲如雷！數百匹挑的種馬正被牧奴驅策著力賓士，鬃飛揚，賁張，汗水在下閃爍著油亮的澤。其中一群格外神駿，型高大勻稱，脖頸修長，四蹄修健，奔跑起來姿態優雅而充滿力量，正是年前從西域大宛國重金購回的汗馬後代！
“大將軍請看！”馬監令韓暨指著那群汗馬後代，眼中閃爍著狂熱的芒，“此批西域良駒，經我苑心飼育，已完全適應關中水土。去歲冬，臣遵大將軍令，已選其最優公馬三十匹，與我苑原有之河曲、代地、烏桓良種母馬，進行第一配育！”
他引著王康走向一排高大寬敞、通風良好的馬廄。廄，剛出生數月的小馬駒油亮，或依偎在母馬邊，或在鋪著乾草的廄撒歡奔跑。一些態明顯比尋常馬駒高大，骨架更開，四肢更修長。
“此乃第一代雜之駒，去歲冬末至今年春陸續降生，共得三百七十六匹！”韓暨小心翼翼地靠近一匹格外神駿的栗小公馬，那馬駒毫不畏人，反而好奇地用鼻子嗅探，“觀其骨架、長、廓，已顯父系（汗馬）之優！然耐力、適應，尚需觀察。臣已命牧奴每日記錄其食量、生長、奔跑、耐寒耐熱之，建立統圖譜。”
“好！”王康眼中閃，走近那栗馬駒，手著它的脖頸，小馬溫順地蹭了蹭，“此等良駒，假以時日，必我重騎鐵蹄！韓公至，育種之事，乃百年大計，急不得，更不得！務必研配種之法，嚴防統過近退化！所需錢糧、人手、草場，孤許你專摺奏請，優先保障！”他轉向法正與趙儼，“兵曹需未雨綢繆，為未來擴編之重騎、鋒騎，儲備足夠騎手！講武堂騎戰課程，當增其強度！”
“臣（末將）遵命！”韓暨、趙儼轟然應諾。
巡視完馬廄、草料庫、蹄鐵作坊，王康一行又登上苑高臺。放眼去，上林苑水草之地，數萬匹各馬匹（戰馬、馱馬、役馬）如雲霞般散落其間，蔚為壯觀。韓暨彙報著存欄總數、新育良駒、損耗補充、草場牧等詳實資料。王康仔細聽著，時而發問，對馬政的重視溢於言表。他知道，在這冷兵時代，一支強大的騎兵意味著什麼。
回到長安時，已是暮四合。王康並未休息，即刻召金曹掾徐嶽於偏殿問對。殿燭火通明，驅散了夏夜的悶熱。
“公河，元朔朝會，金曹奏報歲五億八千萬錢，歲出六億一千萬，虧空三千萬。今歲已過大半，路、互市、鹽鐵之利，可有新進？府庫錢帛，尚能支撐否？”王康開門見山，聲音沉穩。馬政要錢，水利要錢，農學館要錢，通婚要錢，軍械更要錢！開源節流，迫在眉睫。
徐嶽顯然早有準備，呈上厚厚一疊賬冊，聲音清晰而務實：“稟大將軍，金曹核驗，建安五年一月至七月收支如下：
歲方面：
西域路：首支大型商隊已於五月滿載而歸。售出綢三萬匹、鐵五千件、烈酒一千二百壇、瓷八百件。換回大宛良馬五百匹（已馬監）、于闐玉五百斤、波斯金兩百件、黃金一萬五千兩、西域鐵料十萬斤！折錢獲利逾六千萬錢！第二支更大商隊已於六月出發，攜貨倍之，若順利，歲末前當再獲巨利。
四方互市：
漢中張魯：穩定。以鹽四萬石、鐵七千件，換其稻米六萬石、桐油一萬五千斤、生銅五千斤、藥材若干。歲利可穩在一千二百萬錢。
江東孫策（海路）：秘通道暢通。售出非上等戰馬八百匹（含部分騸馬）、幷州鐵甲一千五百副。換其銅一萬五千斤、海鹽三萬石、吳錦一千五百匹。歲利約一千八百萬錢。
荊州（武關民間）：隨南劉備駐軍，商稅略增。歲估六百萬錢。
鹽鐵專營：鹽監‘墾畦澆曬’法擴產，鐵監新礦投產，加之需求旺盛，歲激增。前七月已一億三千萬錢，全年有突破兩億！
市稅、關稅：三州商貿漸活，加之徙邊實民帶邊貿，前七月賬四千萬錢。
抄沒、罰金等雜項：約八百萬錢。
前七月總歲：約三億七千萬錢。若下半年路商隊再，鹽鐵維持，全年歲有突破七億錢！”
聽到“七億”這個數字，王康鎖的眉頭稍稍舒展。徐嶽繼續道，語氣轉為凝重：
歲出方面：
大軍糧餉、卹、功賞：此為最大頭！七十四萬五千大軍（含屯田軍補），前七月已支出一億八千萬錢！尤以軍、虎衛營厚餉及卹新規耗資甚巨。
