建安六年二月中，西元201年4月初。長安未央宮前殿的爐火尚未完全撤去，早春的料峭寒意卻已被一份份來自東方的急軍驅散，取而代之的是一種無形的沉重力，瀰漫在殿宇的樑柱之間。
大將軍王康踞坐丹墀，冕旒低垂，玄常服也掩不住眉宇間的冷峻。階下，程昱、賈詡、法正三位謀主肅立，兵曹掾趙儼手持數份報，聲音凝重：
“稟大將軍！軍司冀州、兗州細作，建安五年末至六年正月，急報如雪片！”
“其一，袁本初（袁紹）自建安四年遭高順將軍奇襲遷民斷脊，痛定思痛，兩年來深耕幽冀，廣募流民，推行代田法，興修水利。更以重利聯結烏桓單于蹋頓，得控弦胡騎數萬！據多方印證，其麾下步騎，**已逾三十萬眾！**銳‘大戟士’、‘先登死士’、‘幽州突騎’盡復舊觀。鄴城武庫日夜趕工，糧秣堆積如山。其謀臣審配、沮授等，頻往來於鄴城與烏桓王庭之間！”
“其二，曹自復徐州，誅劉備殘部，盡收淮北。兩年來，以荀彧、任峻總攬政，兗豫徐屯田大見效，流民歸附。更收編青州兵舊部及劉備部分潰卒，廣募壯勇。許昌武庫，新制甲冑、強弩堆積。細作觀其營壘、演，擁兵之數，當在二十五萬上下！其‘虎豹騎’擴編至一萬五千，兇悍更勝往昔！”
趙儼深吸一口氣，聲音帶著金屬般的寒意：“最可慮者，去歲冬以來，袁曹之間使者往來驟然加！雖其盟約容尚未探明，然觀其向：袁紹大將良、文丑所部銳，悄然西移，屯於魏郡（近幷州上黨）；曹心腹大將夏侯淵，亦率兵萬餘，北屯東郡（近兗州與司隸界）。兩軍雖未越界，然對我幷州壺關、河郡，已呈東西夾擊、虎視眈眈之勢！種種跡象表明，袁曹似已捐棄前嫌，**有聯手抗我之圖謀！**”
殿一時沉寂，只有爐火噼啪作響。三十萬袁軍，二十五萬曹軍，合五十五萬之眾！縱使王康坐擁三州七十四萬五千帶甲，然需分兵戍守萬里疆界，尤以涼州新定、河套胡漢雜需重兵彈。若袁曹真能摒棄宿怨，東西並進，集中銳猛攻幷州壺關、河一線，縱使于、張遼、甘寧善守，亦將面臨前所未有的力！
軍師中郎將法正（字孝直）目銳利如鷹隼，率先打破沉默：“大將軍，袁紹斷脊之痛刻骨，曹挾天子而忌我如虎，此二人聯手，非為友，實畏我之強也！然其盟約必不穩固，袁紹借曹之力雪恨，曹則驅袁紹為先鋒耗我實力，彼各懷鬼胎！為今之計，當雙管齊下：對，命各都督嚴加戒備，深高壘，示敵以不可犯之強！對外，當行‘遠近攻’之策，破其合縱之勢！”
一直閉目養神的賈詡（字文和）此時緩緩睜開眼，聲音低沉卻字字清晰：“孝直所言極是。破此危局，關鍵在‘遠’。可者有二：江東孫策，遼東公孫度。”
他踱前一步，指向懸掛的巨幅輿圖：“孫策，討逆將軍、吳侯，據江東四郡，擁兵十萬，水師稱雄。其雖名義尊奉許昌，實則獨立強。與我素有秘商貿（戰馬、鐵換銅、鹽、錦），互不侵犯。然其志在荊襄，對曹據有之淮南、劉表盤踞之江夏，虎視眈眈。若我與之結盟，縱不使其出兵攻曹，亦可牽制曹大量兵力於東南，使其不敢全力西向！”
“其二，遼東公孫度，化外梟雄。據遼東、玄菟等郡，擁兵數萬，東伐高句麗，西擊烏桓，對中原紛爭置事外。然其地僻遠，缺鐵。若我許以互市，售其鐵甲、兵，換其戰馬、皮、人參，一則可得良馬補充，二則可使其在袁紹後方埋下一顆釘子，牽制烏桓及幽州邊軍，令袁紹不敢盡發河北之兵西向！”
賈詡的目落在王康臉上，丟擲了最核心的一步棋：“至於結盟之固，莫過於姻親。孫策有一妹，名孫仁（小字尚香），生於初平二年（西元191年），今年正滿十歲。而大公子王湛，生於中平六年（西元189年），年方十二。二人年歲相當。若能遣使江東，為兩位公子小姐締結婚約，待其年後完婚，則孫王兩家，即秦晉之好！此盟約之重，遠勝錢帛互市！縱使孫策仍有疑慮，有此婚約在，曹全力攻我，亦不得不分重兵防備江東！”
“聯姻孫氏？”王康眼中一閃。此法古已有之，且往往是最有效的紐帶。孫尚香十歲，王湛十二，年齡確實相當。若能，不僅可緩解東線力，更能為未來經略東南埋下伏筆。至於遼東公孫度，互市即可拉攏，無需聯姻。
“文和先生此策，老謀國！”程昱（字仲德）立刻附議，“孫策銳氣正盛，與曹、劉表皆有舊怨，是其天然盟友。聯姻結盟，正當其時！遼東公孫度，只需金曹許以厚利互市，其必欣然應允。如此，則東南得安，東北有援，袁曹縱有五十萬大軍，亦難全力西顧！我幷州防線力大減，可從容應對！”
王康起，踱至輿圖前，目在江東與遼東之間逡巡。賈詡的策略清晰而務實，直指袁曹聯盟最脆弱的外圍環節。他霍然轉，聲音斬釘截鐵：
“準！依文和之策行事！”
“其一，遠江東！著禮曹掾孫乾（字公佑），持節為使，備厚禮（製綢千匹、幷州鐵甲百副、烈酒百壇、玉璧珍寶若干），即日啟程，赴吳郡面見吳侯孫策！其務：一，重申通商之好，許以更優厚條件（如增售戰馬份額）；二，提出為長子王湛求娶其妹孫仁（尚香），締結婚約，待其年（孫仁及笄，約五年後）再行完婚！此乃國婚，務求隆重，彰顯誠意！告訴孫伯符（孫策字），曹孟德挾天子以令諸侯，其志豈止中原？若容其滅我，下一個便是江東！孫王聯姻，共抗強曹，方為存之道！”
“其二，好遼東！著金曹掾徐嶽（字公河），遣幹練商隊，攜上好鐵甲五百副、鐵兵三千件、鹽萬石，北上遼東襄平，面見太守公孫度。許其：我開邊市於右北平郡（幽州邊境，實際控制線附近），長期互市。我以鐵、鹽、布帛，換其遼東駿馬、皮、人參、東珠。務使其為袁紹後方之患，牽制烏桓及幽州邊軍！”
“其三，**嚴備近敵！**傳孤鈞令：鎮東將軍于（壺關）、安東將軍張遼（雁門）、鎮南將軍甘寧（河），務必深高壘，日夜巡防！徵東將軍高順總攬幷州防務，可臨機專斷！命其三人，各調本部銳遊騎，組十支‘斥候鋒鏑’，每隊百騎，番出關，深魏郡、東郡敵境！不攻城，不接戰，唯偵其糧道、營壘、兵力調！遇小敵軍，則殲之；遇大軍，則遠遁！務使袁曹邊境，風聲鶴唳，不得安寧！孤要他們未戰先疲，寢食難安！”
“其四，**整軍礪鋒！**兵曹趙儼，即日起，檢核軍二十二營、鎮軍十七營武備，尤以神臂弩、破甲箭、陌刀為要！庫存不足者，軍監鄭渾優先補充！春閱提前，孤要親臨校場，觀三軍之銳！”
“臣等遵命！”階下四人齊聲應諾，賈詡眼中閃過一不易察覺的讚許，法正躍躍試，程昱沉穩如山，趙儼則已按劍思忖鋒鏑斥候的人選。
議定大計，王康遣退眾臣，獨留那份關於江東聯姻的議項在心頭縈繞。此事關乎國運，亦關乎長子終，需與宅商議。他起，未帶隨從，獨自穿過重重宮闕廊廡，走向後宅。
後宅庭院，春意稍顯。幾株早開的桃花點綴枝頭。趙雨正手持一柄木劍，指導著王清（7歲）練習基礎的劍步伐，小姑娘學得認真，小臉繃。王湛（12歲）則在一旁的石桌前，由一位崇文館的老博士講解《春秋》微言大義，神專注，偶爾提問。王澤（9歲）安靜地在廊下臨帖，王漳（8歲）則蹲在花圃邊，好奇地觀察著新芽。母抱著剛會走路的王沽（5歲），在下嬉戲。王瑜、公孫離、呂雯三位側室，或坐於廊下做紅，或輕聲談，氣氛寧靜祥和。
王康的到來打破了這份寧靜，孩子們紛紛行禮問安。趙雨收劍，迎了上來，英氣的眉宇間帶著關切：“夫君神凝重，可是前方軍有變？”敏銳地察覺到王康眉宇間未散的冷峻。
王康揮退侍從，與趙雨步室。王瑜也放下針線，跟了進來，出太原王氏，對時局亦有敏銳察。
王康將袁曹可能聯手、賈詡獻計遠近攻、尤其是與孫策聯姻為長子王湛求娶其妹孫尚香之事，簡略道出。
室一時寂靜。趙雨秀眉微蹙，手指無意識地挲著劍柄。首先想到的是兒子的：“湛兒…他才十二歲。驟然定下婚約，且是千里之外的江東孫氏之…他可知曉？心意如何？”作為母親，首先擔憂的是兒子的終幸福，而非純粹的政治利益。
王瑜也輕聲開口：“孫氏虎踞江東，其妹聽聞亦有英武之名（雖年，但家傳尚武）。這門第倒也相當。只是…江東遙遠，風俗迥異。那孫小姐自長於軍伍之家，未知。湛兒沉穩好武，將來若…若不合，豈非…”顧慮的是未來兒媳的與相。
”！鍵關局破乃此，下眼。遲不亦較計行再，年其待…容難在實若；話佳是便，緣有真若來將。風東江知略兒湛讓可亦，儀禮方北曉通其使，來往者使、遣可間期。景年六五有尚年其待，定既約婚。二十兒湛，歲十只尚，氏孫於至“，緩稍氣語他”！任重此擔當亦，貴富榮尊，子長為兒湛！火水於姓百士將千萬救，虞無線東我保，勢之曹分可則，能若，姻聯氏孫與！炭塗靈生，戰國傾場一免難亦，厚深基我使縱，進並西東軍大萬五十五，手聯真若曹袁！事國乃，配婚兒常尋非此“：道聲沉，憂擔的們解理康王
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