建安九年十一月（西元205年1月），凜冽的朔風捲過隴西礦場新闢的坑口，卻吹不散礦監監正孫墨（字子硯）臉上的紅。他雙手捧著一塊泛著紫銅澤、沉甸甸的原礦石，幾乎是衝進了未央宮白虎堂：“主公！大喜！天佑西北！”聲音因激而微微發。
堂正議事的王康（字承業）、程昱、賈詡、法正等人目齊刷刷投來。孫墨將礦石置於王康案前，息未定：“礦監所屬勘探隊，依工曹馬掾（馬鈞）所授‘脈引尋蹤’之法，並參西域金礦脈圖樣，歷時數月，終獲大礦脈三！”
他手指激地點向壁上輿圖：“其一，天山南麓，車師前部（吐魯番）火焰山北！礦脈頭，銅紫紅，伴生量金，儲量預估不下百萬斤！其二，祁連北脈，張掖郡刪丹山深！礦脈於溪谷，銅質極純！其三，長安西郊，終南山子午峪！雖礦脈較薄，然近在咫尺，開採轉運靡費大減！此三，尤以車師礦脈最巨，張掖次之，子午峪可應急需！若全力開採，輔以西域金冶煉之，銅之困，可解泰半！”
“好！”王康霍然起，抓起那塊沉甸甸的紫銅礦石，眼中，“天賜我西北！孫墨，爾與礦監勘探隊，立此大功！”他轉向程昱、賈詡，“即擬令：一，擢孫墨所薦勘探隊首功之士為礦監都尉，賜爵三級！二，著工曹掾馬鈞（字德衡），親選通開鑿、排水、支護之匠作百人，攜新式械，即赴車師、刪丹，督建新礦！三，增募礦工兩萬，優先從歸化胡壯及苦役刑滿者中擇選，充實三礦！務必在明年開春前，車師、刪丹兩礦初規模，月供銅不得低於三萬斤！子午峪礦，亦需全力開採！”
“臣遵旨！”孫墨、程昱齊聲應諾。困擾西北軍工與鑄錢的心臟之疾，終於看到了治的曙。
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幾乎與此同時，長安北郊軍監巨大的工坊，爐火日夜不息，鍛打之聲震耳聾。監正鄭渾（字文公）正指揮著數千工匠，進行著一場規模空前的軍備換裝。他手持兵曹核發的鐵冊，聲音洪亮如鍾，過鼎沸的人聲：“主公鈞令！軍監現存鐵札重甲兩萬三千副，盡數配發軍各部！務使軍戰兵、騎兵，全員披掛鐵札重甲！一片甲葉也不能！”
命令層層下達。一箱箱嶄新的、泛著幽冷寒的鐵札重甲被開啟，在兵曹吏員與各營軍需的嚴格核驗下，分發到肅立如林的軍將士手中。驍武、勇武、耀武、神武、捷武、昌武、龍武、武等新擴八營的將士，以及此前尚未完全換裝的軍老營，人人著冰冷堅實的甲葉，眼中盡是振。重甲加，意味著戰場生存與破陣能力的飛躍！
“換下來的鑲鐵皮札甲嵌鏡甲冑，”鄭渾繼續吼道，“著各營軍需即刻清點造冊，移兵曹庫房！兵曹趙掾（趙儼）有令：此批舊甲，優先補壺關於、雁門張遼、雲中張合、河東甘寧所部前沿鎮軍！次第補其餘鎮軍及河水營、輔兵營銳！務必汰盡其老舊皮甲！”
更遠，堆積如山的則是從各地屯田軍、縣兵換下來的普通皮札甲。這些甲冑大多老舊破損。鄭渾指著它們，對工坊大匠吩咐：“著選其中品相尚可、甲片完整者三，由工坊匠作拆解、鞣製、修補、加固，改製為‘鑲鐵輕便皮甲’，仍配發屯田軍及輔兵營大部！餘下七破舊不堪者，剝取可用皮料、鐵片，回爐重造！一片皮，一塊鐵，皆不得浪費！”
理屯田軍舊甲的指令迅速執行。工坊，經驗富的皮匠們開始分揀、拆解那些舊甲，作麻利。鄭渾看著眼前熱火朝天的景象，心中盤算著，低聲音對旁副手道：“記下，改制後品相上乘的‘鑲鐵輕便皮甲’，預留五千副。江東孫氏，素缺甲，此正堪換取其戰馬、稻米，或可解徐公河（徐嶽）財計之。”這便埋下了一筆潛在的外易。
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秦嶺東南的莽莽群山之中，徐晃（字公明）的三萬鐵流正如同高效的梳篦，自西城郡向魏興、新城方向席捲。戰報如同雪片般飛中軍。
“報——！驍武營破西城郡安堡，遷塢堡民及周邊散戶四千餘口！獲糧千石！”
“報——！神武營克魏興郡錫縣外圍三寨，遷民五千口！縣尉據城死守，我軍繞行！”
“報——！屯騎營游弋新城郡界，擊潰小郡兵，掠上庸、房陵兩縣野民及散落塢堡，得口六千餘！”
“報——！劉備遣牙門將陳到，領兵一萬二千，據守新城郡治房陵！深高壘，閉門不出！其遊騎哨探甚嚴，我軍繞城而過，未與接戰！”
徐晃立於臨時搭建的樓之上，遠眺著房陵城頭約的“劉”字旗和嚴的守備，角勾起一冷笑。他展開最新彙總的冊簿，對旁行軍司馬道：“傳令各營：劉備既遣陳到此等銳固守堅城，顯是棄卒保車，阻我攻城銳氣。我軍目的已達，西城、魏興、新城三郡膏之地丁口，已被我掠得七萬餘眾！糧車、布帛、牲畜無算！傳令後軍輔兵營呂岱將軍，即刻組織遷徙隊伍，押解人畜資，分批經預設山道退返武關！前軍四營戰兵、兩營鐵騎替掩護斷後，防備陳到出城追擊！五日，全軍撤離荊北！”
“諾！”命令迅速傳遍各營。西北軍如同退般，裹挾著驚恐卻茫然的七萬荊北百姓以及難以計數的資，井然有序地撤秦嶺的千萬壑。陳到在房陵城頭，著那遠去的煙塵和空蕭瑟的原野，臉鐵青，卻終究未敢下令追擊。他的任務只是守住城池，至於城外子民，在諸葛軍師與主公的權衡中，已是不得不付出的代價。
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長安城，大將軍府簽押房。王康看著徐晃送回的最後一份戰報——“掠得荊北丁口七萬三千六百餘口，大小牲畜兩萬餘頭，糧秣布帛等資折錢約八千萬”，輕輕合上。他走到巨大的輿圖前，目掠過荊襄那片烽煙最盛的區域，又掃過標註著新礦脈的天山、祁連與終南，最終落在象徵軍監工坊的位置。
“文和，”他並未回頭，聲音平靜，“徐公明這把快刀，得正是時候。七萬丁口關中，開春河套、河西新墾之地，又添生力軍。孫策與劉備在江夏、南郡打得如何了？”
賈詡（字文和）攏著袖袍，聲音波瀾不驚：“軍司急報：孫策親統大軍猛攻江夏，周瑜水師已焚劉備夏口戰船百餘艘。關羽自江陵馳援，於竟陵與呂蒙部激戰，勝負未分。諸葛亮坐鎮襄，調集錢糧兵員，荊南韓玄、劉度等仍首鼠兩端。兩虎相爭，其勢正酣。我軍掠民而還，劉備雖失邊民，然保住了西城三郡城池，面子上過得去，短期必不敢北顧，其力盡在東南。孫策得我軍牽制劉備側翼之諾，攻伐更烈。”
“嗯。”王康頷首，手指敲在輿圖上車師、刪丹、子午峪三，“礦脈乃天賜，軍工乃命脈。傳令鄭渾：軍、鎮軍換裝既定，即傾全力督造鎢鋼！神臂弩月產需達兩千張！陌刀月產三百柄！破甲箭簇月產十萬支！工坊需三班轉，爐火不息！告訴他，銅，孤給他！人手，孤給他！孤只要鋒鏑！最利的鋒鏑！”
“諾！”賈詡躬。
王康的目再次投向南方，彷彿穿了宮牆與千山萬水，看到了荊州火織的戰場，看到了江東樓船帆影，也看到了劉備帳中那羽扇輕搖的影。他角的弧度冰冷而銳利：“讓他們打。打得越狠越好。待孤的礦脈如龍，糧倉滿溢，陌刀林…這天下，終究要問過我西北的鋒刃！”
窗外，軍監工坊的方向，約傳來鍛打鎢鋼的沉重轟鳴，聲聲如雷，彷彿為這深冬的長安，擂響了礪劍天下的戰鼓。
