建安九年七月（西元204年8月），荊州的酷暑蒸騰著不祥的溼氣。襄州牧府白幡高懸，哀樂低迴。一代雄主劉表（字景升），終究未能熬過這個溽夏，病逝於臥榻之上。靈堂，蔡瑁（字德珪）與張允（字公信）一左一右，簇擁著年僅十四歲的劉琮（字子玉），立於劉表靈柩之前。荊州文武冠蓋雲集，人人屏息，氣氛抑得如同暴風雨前的死寂。
“州牧命，以二公子琮繼位！”蔡瑁的聲音斬釘截鐵，迴盪在空曠的靈堂，帶著不容置疑的威。他目如鷹隼般掃過階下眾人，尤其在幾個素來親近劉琦的員臉上停留片刻。張允手按佩劍，甲葉輕響，無聲地宣示著力量。劉琮面蒼白，抓住舅父蔡瑁的袍袖，微微發抖。
階下人群一陣輕微。長史蒯越（字異度）、別駕韓嵩（字德高）等老臣換著憂懼的眼神。大公子劉琦（字子玉）何在？州牧臨終前分明口諭傳位於長！然此刻靈堂外，皆被蔡氏親信甲士把守，刀鋒在燭火下閃著寒。
“諸公可有異議？”蔡瑁的聲音陡然轉冷。
無人敢應。死寂中，唯有白幡在穿堂風中獵獵作響。
就在此時，府外陡然傳來震天地的喊殺聲！金鐵鳴與士卒的怒吼瞬間撕裂了哀樂！
“報——！”一名渾浴的蔡氏親兵踉蹌撞靈堂，嘶聲喊道，“左將軍劉備！打著擁立大公子、討伐篡逆賊的旗號，自樊城渡漢水！南郡豪族習珍、霍峻開城響應！關雲長、張翼德為先鋒，已攻破襄水門！城…城多起火，有兵變！”
“什麼？！”蔡瑁臉劇變，如遭雷擊。他千算萬算，防著劉琦，防著城外劉備，卻萬萬沒料到劉備竟能在他眼皮底下與南郡豪族勾連，更沒料到城竟有人敢在此時響應！
“保護主公！”張允厲喝拔劍，護著驚慌失措的劉琮向後堂退去。靈堂瞬間大！擁戴劉琦的員趁機鼓譟：“蔡瑁、張允矯詔篡逆，罪不容誅！”“迎大公子！迎左將軍！”
襄城，頃刻陷火！
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建安九年八月末，荊州劇變的訊息如同翅般飛越秦嶺，八百里加急送長安未央宮。
“啪！”王康（字承業）猛地將那份染的軍報拍在案之上，堅的紫檀木案面竟被生生按出指印！他霍然起，臉上再無平日的沉穩，眼中盡是難以置信的驚怒。
“劉玄德…諸葛亮！”他聲音低沉，帶著一穿越者悉命運的寒意，“好快的手腳！好毒辣的算計！擁立劉琦，名正言順！勾連豪族，裡應外合！一戰破襄，再戰敗蔡瑁…八郡之地，竟在月餘之間易主！劉琦為傀儡，軍政盡歸其手…好一個‘臥龍’！”
階下肅立的賈詡（字文和）、程昱（字仲德）、法正（字孝直）、陳宮（字公臺）四位核心謀士，亦被這驚雷般的訊息震得心神激盪。荊州，天下腹心，九郡膏，帶甲十數萬，竟如此輕易地落劉備之手！更可怕的是，這一切背後都有那個初出茅廬便攪風雲的諸葛亮的影。
程昱眼中寒閃爍，率先打破沉寂：“主公明鑑！劉備得孔明，如魚得水，今復據荊襄形勝之地，收劉表舊部，流民，整軍備，其勢已！假以時日，必心腹大患！當趁其立足未穩，蔡氏餘燼未熄，速遣大軍，自南南下，直搗襄！”
陳宮眉頭鎖，持笏道：“仲德之言雖切，然我軍主力方定西域，河西徙民初安，府庫雖得西域珍寶充盈，然擴軍、鑄甲、興修水利靡費甚巨，且與袁紹有三年休戰之約。若此時大舉南征，師出之名稍欠，糧秣轉運千里，更恐曹、袁紹趁我後方空虛，再生事端！”
“公臺顧慮不無道理。”法正年輕銳氣的臉上也滿是凝重，“然坐視劉備整合荊襄九郡，收攏人心，待其羽翼滿，則南線永無寧日！不若遣一上將，統銳數萬，自武關出，攻南之西城、魏興、新城三郡！此三郡地接漢中，山勢險峻，劉備新得，統治未固。我大軍境，劉備必分兵來救。如此，既可牽制其力，遲滯其整合荊州，又可擄掠其邊郡丁口，充實我關中！此乃‘驅虎吞狼’之策，以最小代價，收最大牽制之效！”
殿目，最終都聚焦在一直閉目養神的賈詡上。老狐狸緩緩睜開眼，羽扇輕搖，聲音平淡無波，卻字字如冰珠落玉盤：“孝直之策，老謀國。然尚可添一把火。”他目轉向王康，“主公可知，江東孫策，對荊州膏之地垂涎久矣？昔日劉表在，尚能憑漢水、長江天險與之周旋。今劉表死，蔡瑁敗亡，劉備雖得襄，然基未穩，南郡、江夏諸郡豪強是否真心歸附，猶未可知！孫伯符年氣盛，銳意北擴，豈能坐視劉備獨吞荊襄？”
他羽扇虛點南方，彷彿已看到江東秣陵的烽煙：“我料孫策，此刻必已厲兵秣馬，不日將大舉西進，爭奪江夏、南郡！此乃天賜良機！主公無需大干戈，只需遣一員得力上將，統軍銳兩萬，自武關而出，猛攻西城、魏興、新城！此三郡毗鄰漢中，劉備若失，則漢中東大門開，張魯亦將不安。劉備腹背敵，焉能不救？其救，則必分兵，孫策攻之更易！其不救，則三郡丁口盡我手，亦削弱劉備基！”
賈詡眼中閃過一悉人心的幽：“更妙者，主公可遣禮曹，持重禮出使江東，以‘報姻親之盟、共討僭逆’為名，明示我軍將攻劉備側翼，為吳侯西進掃除後顧之憂！孫策得此強援之諾，必傾力攻荊！孫劉二虎相爭，無論孰勝孰負，皆元氣大傷。而我，坐收漁利，掠其邊民，耗其國力，何樂不為？”
“驅虎吞狼，火上澆油！”王康眼中驚怒之盡褪，取而代之的是冰冷的銳利與讚許，“文和此計，深得孤心！正可借孫伯符這把快刀，斬劉玄德這新長之棘！”他目掃過程昱、法正、陳宮，“諸卿以為如何？”
“賈公之策，老辣周全，臣附議！”程昱率先表態，眼中殺機稍斂，轉為對賈詡算計的欽佩。法正、陳宮亦躬：“臣等附議！”
“好！”王康決斷如山，“陳宮！”
“臣在！”陳宮持笏出列。
“即擬國書，著禮曹掾孫乾（字公佑）親自出使江東！備重禮：西域寶馬十匹，黃金三千斤，良甲冑五百副！國書需言明：一，重申孤長子王湛與吳侯之妹孫仁婚約，永固秦晉之好；二，痛斥劉備趁劉景升新喪，矯詔竊取荊州，僭越不臣；三，明告孫吳侯，孤將遣上將自武關攻劉備側翼之西城、魏興、新城三郡，以報姻親之盟，助吳侯廓清荊襄！請吳侯勿疑，速發大軍，共擊國賊！”
“臣遵旨！”陳宮肅然領命。
“程昱、法正！”王康目轉向二人。
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