建安九年九月初（西元204年10月），武關外秋意肅殺。安西將軍徐晃（字公明）金甲玄袍，立馬於關門之前。後，是自長安軍戰兵營中選而出的四營銳——驍武營、勇武營、耀武營、神武營，合兩萬銳卒；以及配屬的兩營鐵騎——屯騎營、銳騎營，合一萬騎。三萬大軍肅立如林，兵甲森然，殺氣凝雲，唯有旌旗在蕭瑟秋風中獵獵作響。
關門隆隆開啟，出關外蜿蜒南下的崎嶇山道。徐晃緩緩舉起手中開山巨斧，沉厚的聲音過風聲，清晰地傳每個士卒耳中：“奉大將軍令，討伐僭逆，拯民水火！諸將士聽令：此行要旨，不在攻堅拔寨，而在遷徙邊民，削敵基！遇城邑塢堡，能下則下，遇堅則繞！凡遇荊北百姓，宣我大將軍仁德，曉之以理，之以利，盡數遷武關，安置三輔！所得錢糧布帛，三歸公，七自取！所獲人口，按戶計功，重重有賞！”
“謹遵將令！拯民削敵！”三萬將士齊聲怒吼，聲震群山。徐晃巨斧前指：“兵發西城！全速開進！”鐵流轟然啟，如同黑的怒濤，湧秦嶺東南的崇山峻嶺，直撲漢水北岸的西城、魏興、新城三郡。
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同月，長安城西的灞橋驛，卻是一番截然不同的景象。淨水灑街，黃土墊道，金吾衛儀仗鮮明，自灞橋直至明門，冠蓋雲集，文武畢至。大將軍王康（字承業）竟親率中樞重臣程昱、賈詡、法正、陳宮、崔琰等人，迎候於灞水之畔！此等超規格的禮遇，唯因今日歸來的，是鑿空萬里、定鼎西域的徵西將軍趙雲（字子龍）與軍師中郎將司馬懿（字仲達）！
遠煙塵漸起，低沉的號角聲穿秋日的薄霧。一支飽經風沙洗禮卻依舊軍容整肅、殺氣蘊的隊伍出現在道盡頭。為首兩騎，正是趙雲與司馬懿。趙雲銀甲白袍，照夜玉獅子神駿如昔，只是眉宇間多了幾分大漠風霜雕刻的沉毅。司馬懿青衫緩帶，面容清癯，眼神卻愈發深湛如淵。
距灞橋百步，趙雲、司馬懿翻下馬，疾步趨前，於王康駕前單膝跪地：“臣趙雲（司馬懿），奉令班師！幸不辱命，西域已定，特回京覆命！參見主公！”
“子龍！仲達！”王康大步上前，親手將二人扶起，目掃過他們後雖顯疲憊卻神昂揚的西征將士，聲音帶著罕見的激，“萬里征塵，鑿空絕域，收八國，懾群胡，立都護，通路！此乃不世之功！孤與西北軍民，盼卿等久矣！今日凱旋，當為卿等賀！為三軍將士賀！”
“謝主公！”趙雲與司馬懿齊聲應道。趙雲眼中有淚，沉聲道：“賴主公英明決斷，將士用命，西域三十六國，今皆臣服！王都護（王固）已抵烏壘，屯田軍分駐十三要地，鎮軍六營扼守咽，商路復通，諸國質子已長安，基初固！此役繳獲，除前次郭淮押回之珍寶良馬，尚有後續所得：金十萬斤，足供軍監三年之用；健駝八千峰，堪負路萬里之遙；西域良弓勁弩圖樣百卷，工曹、軍監已可參研仿製；更有茲樂工百人，善箜篌琵琶，其音妙絕，可獻宮闕！”
“好！好！盡數庫！有功將士，兵曹速擬封賞，勿使寒心！”王康掌大笑，豪激盪。他目轉向風塵僕僕卻目炯炯的西征將士，朗聲道：“西征將士，跋涉萬里，戰絕域，揚我西北軍威於西極！今日凱旋，孤賜酒犒賞三軍！陣亡將士英靈，祀忠烈祠，永食！傷殘者，由兵曹厚恤，妥善安置！”
“大將軍威武！西北軍萬勝！”灞橋外，山呼海嘯般的歡呼聲直衝雲霄。歸來的將士熱淚盈眶，直了脊樑。這份榮耀與尊崇，足以洗刷萬里征塵與戰的艱辛。
盛大的凱旋儀式後，王康於未央宮偏殿設宴，獨留趙雲、司馬懿詳詢西域勢。酒過三巡，王康放下玉杯，目深沉：“子龍，仲達，西域雖定，然孤觀其地，胡漢雜，諸國林立，其心果真可恃否？王叔堅（王固）久鎮邊關，忠勇可嘉，然治政或非所長。孤恐其威有餘而化不足。”
趙雲正道：“主公明鑑。西域之固，首在軍威震懾，次在商路利通，其本則在民心歸化。王都護至烏壘後，立行三策：其一，強推胡漢通婚，羈縻質子，誅殺心懷叵測之焉耆老王，懸首轅門，諸國震怖；其二，廣修坎兒井、支渠，工曹所遣匠作已引天山雪水灌溉車師、臺新墾之地，綠洲初現；其三，烏壘‘安西互市監’已開市，金曹幹員持‘安西通寶’母錢範坐鎮，鹽茶布帛換良馬玉石，商旅漸稠。此三策並行，假以時日，基可固。然…”他略一遲疑，“長治久安，確需能臣幹吏，深城郭諸國，宣教化，人心。王都護長於軍伍，民政或需良佐。”
司馬懿介面，聲音清朗：“主公所慮極是。王都護雷厲風行，立威固本，已開其端。然收其心，非僅靠刀兵與商利。臣觀西域諸胡，慕我華夏冠禮儀者眾。當務之急，可自三輔選派通經史、曉律令、知邊之幹練文吏數十人，充實都護府及各屯田據點，專司教化胡民，調解糾紛，推行漢禮。更可效仿崇文館舊例，於烏壘設‘安西學宮’，擇諸國聰慧子弟與質子同習漢家經典，授以話。文化浸潤，潛移默化，久之則胡漢之防漸泯，同袍之心自生。”
王康眼中閃爍，擊節讚道：“善！教化浸潤，方為長治久安之策！仲達此議，深得孤心！著吏曹掾陳宮（字公臺）、禮曹掾孫乾（字公佑），即行遴選通曉邊務、於教化之文吏五十人，由崇文館擇飽學博士三人率領，攜帶典籍、儀仗，歲末之前趕赴烏壘！安西學宮之事，由仲達擬就條陳，王固與劉劭速辦！”
“臣遵旨！”司馬懿躬領命。
君臣三人又細論西域山川險要、諸國虛實良久，直至宮深沉。王康親自將趙雲、司馬懿送至殿外，著他們融未央宮深沉夜的背影，心中豪與思慮織。西域的基正在夯實，而東南荊襄的風暴，也隨著徐晃兵出武關、孫乾使向江東，正醞釀著更猛烈的驚濤。西北霸業的巨，在這雙鋒競流的格局中，正駛向更加波瀾壯闊的深水。
