建安十四年四月十五（西元209年5月），長安城剛經歷倒春寒的洗禮，天空終於放晴。未央宮飛簷上的脊在午後的下閃著金輝，但大將軍府正堂的氣氛卻帶著一種刻意營造的舒緩暖意。厚重的錦簾捲起，讓斜斜地灑在潔的金磚上，幾盆開得正盛的牡丹散發著馥郁的香氣，沖淡了前幾日議漢中時的肅殺。
王康（字承業）換上了一絳紫常服，腰間繫著那條象徵的于闐玉帶，端坐於主位。案几上，那捲“晉國公”的詔書已被收起，取而代之的是幾份攤開的戶曹、金曹關於三州及西域互市的卷宗。他神平和，眉宇間卻依舊沉澱著揮之不去的威。
“報——！”堂外親衛洪亮的聲音打破了寧靜，“左將軍、楚國公劉備使者，從事中郎簡雍；討逆將軍、吳國公孫策使者，贊軍校尉魯肅，聯袂求見！”
王康角掠過一難以察覺的弧度：“宣。”
不多時，兩位使者一前一後步堂中。簡雍（字憲和）年約四旬，面容清癯，三縷長鬚，著洗得發白的儒衫，步履從容，臉上帶著慣有的、似乎能化解一切尷尬的和煦笑容。魯肅（字子敬）則年輕許多，約莫三十出頭，材高大，寬額闊面，雙目炯炯有神，一深青的江東袍，氣度沉凝。
“外臣簡雍（魯肅），奉我主楚國公（吳國公）之命，恭賀大將軍榮膺晉國公之尊！並代我主問大將軍安！”二人齊聲行禮，姿態恭謹。
“二位使者遠來辛苦。”王康抬手虛扶，聲音沉穩，“賜座，上茶。”
待二人落座，侍者奉上清茶。簡雍率先開口，笑容可掬：“大將軍威震寰宇，開疆拓土，功勳彪炳，天子明詔加封晉國公，實乃眾所歸，名至實歸。我主聞之，亦欣喜不已，特命外臣前來致賀。我主常言，大將軍乃漢室砥柱，天下仰，我荊州與西北，實為齒相依。今聞大將軍有意通商惠賈，我主深以為然，願開邊市，互通有無，以固兩家誼，共保一方安寧。”他語速不急不緩，將劉備的恭維、結好之意表達得滴水不。
魯肅待簡雍說完，放下茶盞，拱手接道：“吳公亦深慕大將軍威德。江東雖僻東南，然產尚，稻米、茶、海鹽、銅鐵，或可為大將軍府庫略添薄利。吳公之意，願加大互市規模，西北駿馬、鐵、皮甲乃至西域奇珍，皆為我江東所需。若能得大將軍應允，江東願以雙倍誠意，歲供稻米百萬石，銅鐵三十萬斤，以酬厚誼。”他目坦誠，直接點明江東所需與所能付出的價碼，顯得務實而直接。最後，他話鋒微轉，帶著一不易察覺的試探，“另，吳公心繫荊襄百姓久劉表餘孽之苦，行弔民伐罪之舉，然慮及與大將軍睦鄰之誼，不敢擅專，特遣肅前來，探詢大將軍之意。”
王康聽著，面上不聲，心中卻如明鏡。劉備遣簡雍來，名為道賀通商，實則一為安西北之心，使其無暇東顧，二為換取急需的軍械資，以支撐其西圖蜀的大計。魯肅代孫策而來，賀喜是假，求購軍資是真，更深一層，則是要探明王康對江東攻取荊州的態度，為其解除最大的後顧之憂。兩家使者聯袂而至，既是巧合，亦是世諸侯間微妙平衡的現。
“二位國公厚意，孤心甚。”王康緩緩開口，聲音在空曠的大堂迴盪，“漢室衰微，諸侯並起，天子裂土封公，意在安邦。然四海之，黎庶何辜？能通商賈，惠及民生，化干戈為玉帛，實乃善政。劉玄德仁德佈於荊襄，孫伯符忠勇揚於江表，皆一時英傑。孤坐鎮西北，所求者，不過三州安定，路暢通，百姓得太平。”他頓了頓，目掃過二人，“互市之事，孤準了。”
此言一齣，簡雍眼中喜一閃，魯肅也微微頷首。
王康繼續道：“細則，戶曹、金曹自有章程。簡先生，”他看向簡雍，“楚國公所需皮札甲、駑馬等，皆可議。我西北屯田軍、輔兵近年換裝，庫中積之舊式皮甲尚餘不，雖非軍新銳之，然用於戍守地方、彈匪患，綽綽有餘。駑馬亦可提供，以助楚國公轉運糧秣，綏靖地方。軍械方面，橫刀、長矛等常規兵，可按市價易。唯神臂弩、鐵札重甲、陌刀等國之重，乃軍國本，恕難出售。”他給出的條件，準地卡在劉備的痛點和點上——急需的防裝備和運輸力量，但核心技牢牢鎖死。
簡雍臉上的笑容更盛，連忙起拱手：“大將軍慷慨！此真解我荊州燃眉之急！皮甲、駑馬、常械，正是我主所需！外臣代我主，叩謝大將軍恩義！”姿態放得極低。
王康微微頷首，目轉向魯肅：“子敬先生。江東阜民，稻米、銅鐵，皆我所需。吳國公所求之軍械馬匹，亦可如數供應。皮札甲，可售；河西、河套良駒，可售；西域于闐玉、大秦琉璃、波斯絨毯等奇珍，亦可售。至於鐵……”他略作沉，“安西都護府新得幾礦脈，產量漸增，只要江東銅鐵稻米供應充足，鐵易，亦可酌加量。”
魯肅神一振，王康給出的條件比預期更為優厚，幾乎涵蓋了江東最求的所有戰略資。“大將軍信義著於四海，外臣敬佩！江東必不負所，稻米銅鐵，定當如期如數付！”
“至於荊州之事……”王康端起茶盞，輕輕吹去浮沫，語氣平淡得如同談論天氣，“此乃吳國公與荊襄部之事。孤坐鎮西北，鞭長莫及。只要商路無阻，黎庶兵燹之苦，江東如何行事，孤無意置喙。”“無意置喙”四個字，輕飄飄落下，卻重若千鈞。這等於是在孫策和劉備之間，投下了一顆默許江東行的砝碼。
魯肅心頭大石落地，深深一揖：“大將軍明鑑萬里！吳公必銘記此，約束士卒，保境安民，絕不使商路斷絕，黎庶流離！”
簡雍臉上的笑容微微一僵，隨即又恢復如常，只是眼神深掠過一霾。王康對江東攻荊的默許，無疑大大增加了劉備謀取蜀的難度和變數。
“二位使者遠來勞頓，且在長安驛館好生歇息。互市條款，稍後自有戶曹、金曹員與二位詳談。”王康放下茶盞，端茶送客之意已明。
簡雍、魯肅知趣地起告退。堂再次安靜下來，只剩下燻爐中名貴香料燃燒的細微噼啪聲。
厚重的錦簾無聲落下，隔斷了外間的與喧囂。王康臉上那層溫和的面瞬間褪去，眼神銳利如寒潭深水。側門輕啟，程昱（字仲德）、陳宮（字公臺）、賈詡（字文和）三人如同幽影般悄無聲息地步堂中，肅立階下。
“都聽見了？”王康的聲音低沉，不帶毫溫度。
“臣等聽得真切。”賈詡捻著稀疏的山羊鬍，眼中閃爍著悉世的幽，“劉備遣簡雍來，名為通商，實為求甲馬以壯其力，安我心以圖蜀。其心甚急，所求皮甲、駑馬，皆是為填補其兵力之孱弱，轉運之艱難。主公允之，正可使其安心西顧，暫忘肘腋之患。”
程昱枯瘦的軀得筆直，軍司的冷氣息彷彿從他骨裡滲出：“簡雍此人，長袖善舞，善察言觀，然其眼底深藏憂慮。劉備新得‘楚國公’之名，然荊州七郡，北有主公重兵境於西城三郡，東有孫策虎視眈眈於夏口，實乃四戰之地，基未穩。其圖蜀，必先解後顧之憂。主公允其軍械，售其舊甲駑馬，既可稍解其困，亦能示我無意東出，使其將主要力與孫策糾纏於荊襄。”
“至於孫策，”陳宮接過話頭，這位總掌吏曹的長史，分析起江東局勢條理分明，“其得‘吳國公’之號，野心更熾。魯肅此來，軍械馬匹固其所，然其最重者，乃主公對其攻荊之態度！主公一句‘無意置喙’，正中其下懷！此默許一齣，孫伯符必如猛虎出柙，全力撲向江陵。劉備為保荊州本，必調集重兵東防，其謀取益州之步伐，必被大大遲滯！此驅虎吞狼，令二劉（劉備、劉璋）一孫互相撕咬，我西北方能贏得西取漢中之寶貴時機！”
王康的手指無意識地敲擊著紫檀案几，發出篤篤的輕響，如同戰鼓的餘韻。“簡雍此人，笑容之下心思縝，需一老持重、言語滴水不者應對。公臺，此人予你。”他看向陳宮，“與之洽談互市細則，可稍示親近，言及當年兗豫舊事，敘敘‘同鄉之誼’（陳宮出兗州）。皮甲數量，初定五千副；駑馬，一千匹；橫刀、長矛，按市價，量其財力而售。務必讓其到我之‘誠意’，但又不能使其輕易滿足，可暗示後續視其‘誠意’再行追加。關鍵一點，”王康目一凝，“旁敲側擊，問清其對我西城三郡駐軍之‘’，探其是否真有劃江而治之‘誠意’。”
“臣領命。”陳宮躬，眼中閃，已明瞭其中深意——既要讓劉備覺得西北是可靠的資來源和暫時的安全屏障，又要讓其始終對西城三郡的刀鋒保持敬畏。
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