“諾……”張南、馮習等人如夢初醒，聲音低沉地應道，看向地上那位以最慘烈方式保全了名節的老將，眼神複雜無比。
……
建安十八年（西元213年）六月下旬，長安，大將軍府苑花廳。
花廳，燭火跳，將王康沉默如山的影投映在牆壁上，一片肅殺。溫馨的家宴氣氛然無存，趙雨、王瑜等幾位夫人面憂，王湛、王汴、王漳、王沽四兄弟也瞬間直了脊背，目齊刷刷投向父親和那枚帶著印記的銅管。
王康臉上殘留的溫和徹底斂去，恢復了統三州、手握百萬雄兵的晉國公威嚴。他沒有立刻言語，只是緩緩出手，從程武高舉過頭的雙手中接過了那枚冰冷的銅管。三道赤的火漆，如同凝固的鮮，在燭下刺目驚心。
“蜀中？”王康的聲音低沉而平穩，聽不出緒，目卻銳利如鷹，掃過程武凝重甚至帶著一驚惶的臉。
“回稟主公，”程武保持著躬的姿態，聲音因張而略顯沙啞，“建安十八年六月初九，閬中……失陷了。”
花廳落針可聞。閬中！那座由老將嚴據守、如同釘子般楔在劉備川咽上的山城，堅守了近半年，牽制了劉備大量兵力，更是王康在蜀中重要的牽制棋子。它的陷落，意味著蜀北門戶開，張任的江州將徹底陷孤立無援的絕境！
王康沒有追問細節，只是用那柄隨攜帶、刃口雪亮的銀質小刀，作沉穩地刮開三道赤火漆，擰開銅管封蓋。一枚薄如蟬翼卻堅韌異常的素帛卷軸被出，在王康面前的書案上徐徐展開。明亮的燭下，一行行由軍司探以特殊藥水寫就、此刻方顯影的蠅頭小楷，清晰地呈現出來。
王康的目沉靜如水，逐字逐句掃過報。上面詳細記錄了六月初九夜，閬中城下那場慘烈的結局：張飛以詐敗敵之計，將嚴引出固守半年的堅城，引七里預設的死亡陷阱。箭矢、滾木、礌石有如雨下，副將李煥戰死殉國，嚴力竭被俘。以及最後，在那楚軍中軍大帳之，面對張飛“誠摯”的勸降，老將軍嚴以最剛烈、最決絕的方式——怒斥劉備背信棄義，痛罵張飛助紂為，然後毅然以頭撞柱，濺五步，保全了名節，踐行了城頭那面“斷頭將軍”旗的誓言……
燭火在王康深邃的眼眸中跳躍，映不出毫波瀾，卻彷彿有沉重的風暴在其中醞釀。他看得很慢，每一個字都像投深潭的石子，激起無形的漣漪。良久，他才緩緩抬起目，視線彷彿穿了案上的素帛，穿了花廳的牆壁，投向了那遙遠的、雨腥風的山蜀水。
“剛烈如斯……”王康的聲音低沉而緩慢，在寂靜的花廳裡響起，帶著一種穿歲月的沉重，打破了令人窒息的沉默，“‘斷頭將軍’，名不虛傳。以頭顱撞柱，以熱明志，寧折不彎……可敬，可嘆！如此忠良劉季玉（劉璋）卻不能善用”
他微微搖頭，目變得無比清醒而銳利，掃過屏息凝神的家人和肅立的程武：“嚴一死，閬中陷落，張伯慎（張任）在江州，便是真正的獨木難支了。劉備在都基漸固，龐士元（龐統）、諸葛孔明（諸葛亮）為其羽翼，如今又拔除了閬中這釘子……劉玄德之勢，已矣。”話語中，是對一個強大對手已然崛起的清晰認知，也是對蜀地格局劇變的蓋棺定論。
王康沒有沉浸在無謂的惋惜中。作為掌控雍涼並三州及遼闊西域的晉國公，他深知戰略取捨。漢中龐德麾下雖有兵數萬，但此時貿然發兵蜀，穿越崎嶇險峻的米倉道或金牛道去救援深陷重圍、路途遙遠的江州，不僅勞師襲遠，補給線漫長脆弱，更可能一頭撞進劉備以逸待勞的重兵圍堵之中，甚至會給東線虎視眈眈的曹或北疆伺機而的鮮卑以可乘之機。此乃兵家大忌，智者不為。
他重新提起硃筆，取過一張特製的、質地堅韌的晉國公府專用令箋。筆鋒沉穩落下，墨跡飽滿：
漢中安南將軍龐德親啟：
閬中六月初九夜陷，嚴將軍力戰不屈，被俘後怒斥逆賊，濺敵帳，壯烈殉國。張任將軍獨守江州，外無援兵，乏糧秣，勢危殆，已至絕境。
將軍當謹守漢中門戶，加固關隘，整肅軍備，嚴戒備蜀方向及米倉、金牛諸道。無中樞鈞令，不得擅一兵一卒蜀境！一切以穩固漢中防務為第一要務！
另:即刻挑選心腹幹銳士，持吾此親筆函，星夜兼程，務必潛江州，面呈張任將軍本人。
書曰：
張伯慎將軍臺鑒：
閬山傾覆，斷頭旗折，聞之痛徹心腑！將軍孤忠，獨守江州，力抗強虜，天地可鑑，鬼神同欽！
然今之勢，賊焰方熾，江州已孤懸絕地。將軍一系蜀忠義之，實乃國士無雙，豈可輕擲於必死之城？
若事已不可為，將軍以社稷為重，以有用之為念，無需拘泥孤城，效匹夫之死。可尋秘山徑小道，相機突圍，退守漢中。
漢中堅城，雄兵在握，可為將軍屏障。留得此，養蓄銳，他日王師南指，捲土重來，猶未可知！切盼將軍善自珍重，來日方長！
王康頓首
建安十八年六月丁亥（下旬）
寫罷，王康仔細吹乾墨跡，將給龐德的指令與給張任的親筆函小心疊好，裝一枚新的、更為厚實的銅管之中。他親自取過火漆，在燭火上融化，鄭重地、均勻地澆鑄在銅管封口，隨即取出晉國公印璽，在那尚未完全凝固的赤火漆上，用力鈐下清晰的印痕——這是最高等級的令印記。
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