李自在潼關部署了大量的兵力，他將銳部隊佈置在關城外，以應對清軍的正面進攻，並對潼關城牆進行了加固和修繕。在周邊的山區和要道也安排了伏兵，防止清軍騎兵迂迴包抄。
李自還在黃河岸邊設定了炮臺，配備了火炮等重型武，攻擊試圖從黃河水路進攻的清軍船隻。
在防區挖掘了大量壕、陷阱等障礙，用來阻礙清軍騎兵的突襲。
九月十六日，多鐸率領的八旗主力，抵達潼關以東十里，派出大量捉生兵偵察潼關的地理環境，和李自的防系、兵力部署。
經過六天的偵察，捉生兵將這幾天彙總的報向多鐸彙報:“啟稟大將軍，經過我軍偵察，以及大順軍俘虜的口供，李自將主力部署在潼關南原，利用山地構築防線，同時在設定多道柵欄和障礙，試圖遲滯我軍騎兵的衝擊。”
“駐守關前高地的是劉宗敏率領的大順軍主力。李自留下馬世耀、辛思宗等將領率7000人鎮守潼關，高地和潼關城外有大量壕和陷阱，形縱深防系。”
多鐸不屑:“哼！雕蟲小技，也敢在我面前班門弄斧！”
多鐸又冷笑道:“等孔有德他們的火炮到了，讓他們嚐嚐紅大炮的滋味。讓各營加強戒備！”
“是！”眾將領命。
九月二十二日，李自率軍抵達潼關。
為應對關外的多鐸大軍，促使劉宗敏出兵，李自與劉宗敏單獨相見，“宗敏，多鐸的滿清八旗銳已在關外幾天了，阿濟格的大軍也正向陝北來。”
劉宗敏斜倚在虎皮椅上，手中把玩著一柄鑲金匕首，眼皮都未抬，冷笑:“闖王，額記得上個月你說‘清虜不過癬疥之疾’，怎的今日就了心腹大患？”
李自眼角一跳，指節叩了叩桌上一口檀木匣，匣蓋微開，出東珠冷。
李自低聲音:“此戰若勝，河東鹽池歸你，外加府庫三。”
劉宗敏匕首突然紮在桌上，木三分。
劉宗敏眯眼:“打北京的時候，你說‘破城後金銀任取’，結果呢？幾千萬兩銀子，你給老營兄弟分了不到百萬！”
李自突然拍案:“那你待如何！清虜若破潼關，你我皆死無葬之地！”
沉默片刻，劉宗敏拔出匕首，慢條斯理剃著指甲，惻惻:“行啊，額出兵。但老營要補足半年餉銀，要現銀，不要你那破‘永昌通寶’。”
李自腮幫繃，從懷中掏出一把鑰匙推過去:“西安地窖還有二十萬兩，你先取用。勝後再補三十萬。”
劉宗敏掂了掂鑰匙，突然咧一笑:“再加個條件，破敵後，額要多鐸的那匹‘烏雲蓋雪’當坐騎！”
李自盯著他半晌，忽然大笑擊掌:“好！你這便回去整軍，我等你好訊息！”
劉宗敏起離開時，李自幽幽補了一句:“對了，你營裡王栓子他娘，還有老趙家倆娃，額已接到行轅‘福’了。”
劉宗敏背影一僵，反手將匕首擲在李自的腳前，頭也不回:“闖王，你他孃的真是一點沒變。”
關外高地營帳，劉宗敏一腳踹開帳門，鎧甲未卸，便厲聲喝道:“傳令各營主將——速來見我！”
片刻後，劉宗敏部的核心將領張鼎、黨守素、谷可、李友等，齊聚帳中。
劉宗敏環視手下將領:“闖王已經來潼關坐鎮了，並允諾給兄弟們半年軍餉，我決定對清虜發起進攻。”
他看著手下們:“據據探子回報，對面是多鐸統領的一萬多八旗主力，其火部隊還未抵達，正是我軍破敵的最佳時機！傳令全軍——吃飽喝足，打韃子！”
“張鼎！”他開始點將，你率五千飛虎軍，攜鉤鐮槍從左翼突進。記住，專砍八旗馬！
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