揚州城下，正在聽聖旨的百姓。
賣炊餅的趙大郎愣住，沾滿面的手懸在半空：“啥？見老爺不用跪了？那……那咋行禮？”
旁賣菜的孫婆子嘀咕：“洪武爺定的規矩也能改？別是聽岔了……”
從城郊趕來賣柴的李老漢著脖子，問旁人：“站著回話？縣太爺不會打板子麼？”
他糙的手指無意識挲膝蓋——那裡有常年跪道石板留下的繭疤。
木匠張五突然想起去年因跪慢被衙役踹翻的徒弟，頭滾兩下，卻不敢出聲
茶肆夥計王三撓頭問掌櫃：“作個揖就能見？那衙役還咋吃銀？”
漕工陳大耳聞言咧一笑，出缺了門牙的豁口：“早該這般！上月俺給糧道老爺磕頭，額上青腫三日未消！”
致仕的紹興師爺趙明遠在人群中猛然拽斷幾山羊鬚，低聲對兒子道：“洪武祖制竟廢於此...速去告知宗族，日後見縣尊不可再行大禮。”
某生員突然高誦：“《大明會典》載百見親王，行四拜禮，這...”話未說完便被同伴捂住拖走。
崇禎拔劍高呼“雖遠必誅”後。
漕幫年王小七突然直腰桿，對同伴眼：“嘿！皇上都說不用跪，下次見稅吏咱也站著！”
說著模仿員架勢胡拱了拱手，引得周圍一陣低笑。
布莊老闆娘周娘子角，想起上月被迫向巡檢小妾下跪的屈辱，眼底泛起水。
說書人老徐：“列位！當年戚爺爺抗倭時，將士持械便是行軍禮！”
角落落第秀才卻冷笑：“無規矩不方圓，此例一開，尊卑何存？”
老百戶吳鐵牛突然嚎啕：“早三十年廢這規矩，俺閨也不至於被千戶跪糟蹋！”說罷扯開襟出戰場上留下的箭瘡。
鄭家小公子在人群中突然高喊：陛下聖明！
老生搖頭晃腦：“《春秋》雲夷狄而華夏者，則華夏之，聖人之道...”
回回商人阿里低聲對同伴道：明國皇帝比帖木兒還狠，速告知撒馬爾罕的商隊。
家慧娘倚欄輕笑：昨兒個布政使家公子還要奴家跪迎，今兒可算...被鴇母狠狠擰住。
張煌言心道:“陛下此舉實為打江南士紳禮儀特權”。
賣油郎錢二突然轉對縣衙方向深深一揖：青天大老爺！——這是他有生以來第一次站著向權力行禮。
圍觀人群先是一靜，繼而發出更大的歡呼。
不知誰起了頭，萬人開始齊誦崇禎那句犯大明者雖強必戮，聲浪震得城樓旌旗獵獵作響。
連垂髫孩都騎在父親肩頭，舉著蘆葦杆學皇帝揮劍的模樣。
當最後一聲號炮的餘音散盡，崇禎緩緩收劍鞘。染的龍紋劍穗在暮風中輕擺，城樓下十萬軍民仍沉浸在那句“雖遠必誅”的餘韻中，無人敢。
忽然——
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