西安城郊，旌旗招展
六月底的關中平原，麥浪初黃，暑氣漸盛。在通往西安的寬闊道上，一支風塵僕僕卻紀律嚴明的車隊停了下來。首輔、忠勇王李默一簡便的深布，走下他那輛裝有彈簧減震的四馬車。
早已在此等候的陝西省長周志畏，率領著陝西布政使司上下主要員，齊刷刷躬行禮，聲音洪亮而充滿敬意：“恭迎首輔大人！”
周志畏快步上前，他的面容比在揚州時更顯堅毅沉穩，眼神中閃爍著見到恩師與領袖的激芒。
他執禮甚恭，卻又帶著親人般的稔：“元輔，一路辛苦了！西安一切都已準備妥當。”
李默笑著拍了拍他的肩膀，力道沉穩：“志畏，一年多不見，你這封疆大吏的氣度是越來越足了。這西安城，讓你治理得不錯，沿途所見，民生恢復遠超我預期。”
周志畏連忙側引路：“全賴元輔當年教誨與朝廷方略，志畏不過蕭規曹隨，盡力而為。西安鋼鐵廠已能月產鋼十五萬斤，兵械研究院仿製的‘漢二型’步槍，程與可靠亦有提升，正全力供應西進兵團。”
兩人並肩而行，將儀仗隊伍稍稍甩在後，進行著更私的談。
李默收斂笑容，目投向西方，彷彿能穿關山，看到那片廣袤的西域：“黃得功在前線打得不錯，吐魯番、哈已定，葉爾羌也已臣服。但真正的骨頭，才剛剛開始。
準格爾部，盤踞漠西，控弦之士數以萬計，乃蒙元留在西北的最後強藩。此次用兵，非為懲戒掠掠，意在永絕後患，將西域徹底納版圖。”
周志畏神一凜，肅然道：“下明白。西安乃至整個陝西，便是西進兵團最堅實的後盾。
糧草、軍械、被服，均已按最大儲備量進行囤積，並建立了三條替運輸的補給線，由工部蘇侍郎親自督建道路，確保暢通無阻。”
李默點點頭，對他的準備很滿意，但話鋒一轉，提出了更深層的要求：“軍事征服是第一步，但要讓西域永固，需行長治久安之策。我此次西來，便是要親自定下這西域經營的方略。”
他邊走邊說，思路清晰：
“第一，屯墾實邊要加速。移民百姓還不夠，要效仿漢唐，行‘軍屯’與‘民屯’結合。
黃得功俘獲的那些牛羊，可分發給新移民和願意屯墾計程車兵，讓他們紮下來。朝廷可提供種子、農，頭三年免徵賦稅。”
“第二，通網乃生命線。蘇銳修的路很好，但要繼續向西延，直至喀什噶爾，向北要能連線準格爾故地。不僅要走得了大軍，更要能通商旅。將來，這路上跑的不能只是輜重車，更要有往來東西的商隊。”
“第三，文化教化需並行。待局勢稍穩，便要在西域各主要城池，如吐魯番、哈、葉爾羌城，設立學堂。
不拘一格，招收蒙、維、漢各族子弟，教授漢文，傳播忠君國（忠於大明）之道，亦傳授算學、農學等實用之學。要讓當地英，心向中央。”
“第四，分化瓦解，以夷制夷。準格爾部並非鐵板一塊，衛拉特蒙古部亦有矛盾。
可效仿雲貴土司之策，對率先歸附、表現忠誠的部落頭人，給予冊封，許其自治，甚至可從其部眾中招募‘義從騎’，給予優厚待遇，使其與頑固派相互制衡。”
周志畏聽得心澎湃，他知道，這已遠超單純的軍事行，而是一套完整的、旨在將西域徹底消化吸收的宏大戰略。
他立刻表態：“元輔深謀遠慮！下必竭盡全力，協調各方，確保後勤，支援蘇侍郎加快道路修建，並著手籌備學堂師資、移民資等事宜。”
李默看著他，眼中充滿信任：“志畏，陝西是基，西域是未來。這裡，我就給你了。待我前往前線，與黃得功會合，親自部署對準格爾的最後一擊。你要確保，前線將士無後顧之憂。”
“請元輔放心！”周志畏斬釘截鐵，“志畏在，陝西穩！陝西穩，則西域定！”
在周志畏的陪同下，李默的車隊並未進西安城，而是直接駛向了城東工業區。
遠遠地，便能看到數巨大的煙囪聳立，噴吐著滾滾濃煙，空氣中瀰漫著煤炭和金屬冶煉的特殊氣味。
步西安鋼鐵廠，巨大的轟鳴聲和熱浪撲面而來。眼前是如同巨般的坩堝鍊鋼爐和反爐，熾熱的鋼水在爐翻滾，發出耀眼的橘紅芒。
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