藤蔓晃了一下，像是被風過。
雲小糖沒停下腳步。往前走了一步，腳底踩到溼的東西，低頭看去，是一灘暗褐的黏，在微弱的綠下泛著油。白焰低吼一聲，耳朵住腦袋，尾高高豎起，已經進戰鬥狀態。
空氣越來越悶，呼吸帶出的熱氣在眼前形一層薄霧。左手握堅固石盾，右手搭上背上的熔火弓，隨時準備拔箭。突然，右側巖壁影裡衝出一道黑影，速度快得只留下殘影。
立刻側翻滾，盾牌橫擋。金屬爪子刮過盾面，發出刺耳的聲。那東西落地後沒停，轉又撲過來，獠牙外，眼睛發紅。
白焰早有準備，低吼一聲猛地躍出，前爪狠狠拍在異脖子上，直接把它按倒在地。兩扭打在一起，利爪撕扯皮的聲音清晰可聞。
雲小糖趁機站穩，從儲戒出一強化長矛。看準時機，一矛刺進剛才襲的異後關節。那慘一聲，瘸著往後退。
“按計劃行事！”大聲喊道。
話音剛落，左翼灌木叢中嗖地出一絆索箭，準套住一隻剛冒頭的異後。它一個踉蹌摔倒在地，三名隊友立刻衝出，手中長矛齊齊刺下，當場釘死。
右坡高點兩人同時投擲出手中的包。燃燒遇空氣炸開，火焰瞬間照亮一角。幾隻躲在暗的異被強刺激，本能後退，陣型大。
雲小糖抓住機會，指揮白焰佯攻中間那隻最大的異，自己繞到側面，用長矛接連刺擊它的腹部弱點。那防力強，但作慢，幾次躲閃不及，傷口開始滲。
隊友們也陸續加戰圈。有人用藤網困住一隻想逃跑的異，另一人直接用鐵錘砸碎了它的頭骨。戰鬥節奏越來越快，每秒都有新的攻擊落下。
空間狹窄，最多隻能容三人並行。他們背靠背組三角陣型，互相掩護。雲小糖負責遠端牽制和關鍵補刀，白焰主控近戰制，隊友則清理邊緣目標。
一隻異從上方巖壁跳下，直撲雲小糖頭頂。反應極快，舉起盾牌格擋，整個人被砸得單膝跪地。但沒鬆手，順勢把盾往前一推，撞開對方下，接著出腰間短刀，反手那口。
它搐兩下，不了。
了口氣，抹掉濺到臉上的跡。這場戰鬥比預想的更激烈，異數量超出藏寶圖示記，而且配合默契，明顯不是普通野。
“清完了嗎？”守夜隊員問，聲音有些發抖。
雲小糖環視四周，確認再無活移。地上橫七豎八躺著七八，全是Lv2級別，上覆蓋著糙鱗片，四肢末端呈鉤狀，應該是常年在巖壁攀爬形的變異特徵。
“外圍清完了。”說，“但……”
話沒說完，腦的藏寶圖突然劇烈震。地圖中央跳出一個巨大的紅圖示，標註著【頭領級·Lv3】，位置就在巢深。
地面開始輕微震，像是有什麼龐然大正在靠近。
所有人立刻繃神經，重新擺好戰鬥姿態。白焰全髮炸起，嚨裡滾出低沉的咆哮，擋在雲小糖前，死死盯著深。
碎石從頂部簌簌落下，伴隨著沉重的腳步聲。一步，一步，越來越近。
終於，一個龐大的影緩緩走出黑暗。
那是一隻型接近兩米高的巨，四肢壯如柱，背部隆起一塊厚厚的骨甲，像披著天然鎧甲。它的雙眼赤紅，鼻孔不斷噴出熱氣，獠牙彎曲尖銳，滴著腐蝕的唾。每走一步，地面都微微震。
它停下，低頭俯視眾人，嚨裡發出低沉的嘶吼，彷彿在宣告這片領地的主權。
“這才是真正的首領。”雲小糖低聲說。
沒人接話。所有人都到迫，連呼吸都不敢太大聲。
白焰率先發起挑釁，猛然前衝幾步，揚起前爪示威。那巨冷笑般哼了一聲，抬起右爪，重重拍在地上。轟的一聲，衝擊波震得周圍碎石飛濺。
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