！
李若璉帶來的陝北訊息，像一塊沉甸甸的冰，砸進了朱由檢剛剛因年親衛初訓而升騰起的些許暖意裡。皇莊深的小訓練場上，年們呼喝練帶起的微塵似乎都帶著一子焦糊味兒。
他揮揮手，讓李若璉繼續盯著陝北的向，尤其是那幾個帶頭鬧出不小靜的名字，務必清他們的落腳點和聯絡方式。李若璉領命，影迅速消失在通往京城方向的林間小徑，那總旗服下繃的線條，著一子山雨來的凝重。
“殿下？”方正化小心翼翼地靠近，遞上一塊溫熱的溼帕子。他敏銳地捕捉到了朱由檢眉宇間那抹揮之不去的翳。
朱由檢接過帕子，胡了臉上並不存在的汗漬，目掃過訓練場。那十幾個半大年，穿著漿洗得發白的布短打，正一不苟地重複著枯燥的突刺作。汗水沿著他們尚顯稚的臉頰滾落，在初冬微寒的空氣裡蒸騰起淡淡的白氣。木代替的長矛，在他們手中被賦予了某種超越年齡的沉凝。
“方正化，”朱由檢的聲音不高，卻清晰地穿了年們的呼喝，“告訴宋先生，把手裡其他零碎都放一放。孤要去看那‘打火機’。”
方正化心頭一凜，應了聲“是”，立刻轉，腳步輕捷卻迅疾地朝工坊深那間最是戒備森嚴的“火間”奔去。殿下用了“打火機”這個怪詞，可方正化明白那指的是什麼——那是耗費了宋先生和幾位頂尖鐵、木匠師近一年心，失敗次數多到能堆滿半間屋子的寶貝疙瘩，燧發槍的核心，燧發擊發機構！殿下此刻要看，那沉凝的語氣裡，莫非……有戲？
推開火間沉重的包鐵木門，一混合著油脂、硝石、硫磺和灼熱金屬的特殊氣味撲面而來。室線有些昏暗，幾盞油燈頑強地驅散著角落的影。宋應星正趴在靠牆的一張厚重木案上，鼻尖幾乎要到一件掌大的複雜金屬部件上。他頭髮凌，眼窩深陷，那原本還算面的儒衫袖口和前襟沾滿了油汙和金屬碎屑，活像個剛從礦裡爬出來的賬房先生。
“宋先生！殿下駕到！”方正化刻意提高了聲調。
宋應星猛地抬頭，佈滿的眼睛裡先是茫然，隨即發出驚人的亮。他幾乎是彈跳起來，手忙腳地想整理一下儀容，結果袖子帶到了案上一個裝滿小彈簧的竹筒，叮叮噹噹滾了一地。
“殿…殿下！”宋應星也顧不上去撿，胡作了個揖，聲音因激而發，“了！臣等……臣等幸不辱命！這…這‘燧發機’，了！”
了？朱由檢心臟猛地一跳，幾步搶到案前。只見木案中央，靜靜躺著一個比人掌略大的金屬部件。主是鋼打造的基座，結構湊而複雜。一塊經過仔細打磨、邊緣鋒利的燧石（燧石）被一個巧的、帶著強勁簧片的鋼製夾頭牢牢固定住。在燧石夾頭的正前方，是一個同樣閃亮、帶有清晰撞角的擊鐵（火鐮）。旁邊還有一個聯的小巧擊砧（火藥池蓋），以及一個負責在擊發後將擊鐵重新拉回待發位置的復位簧。整個機構打磨得相當潔，著一種冰冷的、屬於殺戮械的。
“試過了？”朱由檢的聲音也帶上了一不易察覺的繃。
“試！試過了！”宋應星激得唾沫星子都快飛出來，一把抄起旁邊一個連著燧發機的木製槍托模型，又抓起一小撮顆粒火藥和一個裝填了許引藥的藥鍋，“就在剛剛！殿下請看！小六子，快！把那個鐵砧搬過來擋著！”
一個同樣灰頭土臉的年輕工匠，吭哧吭哧搬來一塊沉重的鐵砧，擋在宋應星前方。
宋應星深吸一口氣，作帶著一種近乎朝聖的虔誠。他先將量顆粒火藥小心倒槍機模型後部的藥鍋（引藥鍋）裡，然後雙手握住木託，將燧發機構尾部一個外的、形似頭的扳柄（擊錘）用力向後扳到底。只聽“咔噠”一聲清脆的機括咬合聲，強勁的簧片被到了極限，擊鐵被牢牢地扣在待發位置，燧石夾頭也微微抬起，對準了下方的擊鐵撞角。
所有人的呼吸都屏住了，連訓練場那邊傳來的呼喝聲似乎也遙遠了許多。
朱由檢凝神細看。方正化下意識地側移半步，半擋在朱由檢前。
宋應星瞄準前方鐵砧，手指猛地扣扳機！
“錚——嚓！”
一聲極其短促、尖銳的金屬鳴！
扳機釋放的瞬間，被的強力簧片驟然回彈！燧石夾頭如同被賦予了生命，兇狠無比地向下、向前猛甩！那塊堅鋒利的燧石，帶著破風之聲，狠狠地撞擊在下方擊鐵那尖銳的撞角上！
刺啦！
一蓬極其耀眼、熾白中帶著點點幽藍的火星，如同被暴力出的岩漿，猛地從燧石與撞角劇烈的接點上迸發出來！這蓬火星，在昏暗的工坊裡，亮得幾乎刺眼！
火星如電，準無比地下方早已敞開的、盛著引火藥的小小藥鍋中！
嗤——噗！
一微小的橘紅火焰猛地從藥鍋中騰起，瞬間吞噬了引火藥！
了！了！朱由檢幾乎能聽到自己奔湧的聲音！這最關鍵的一步——燧石打火，引燃引藥——功了！那蓬火星的亮度、發力，遠超他之前看到的任何一次失敗品！
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