抗崩壞聯盟總部的實驗室，冷燈的芒穿層層玻璃培養艙，在地面投下錯的幽綠影，像一片沉默的水藻森林。數百個培養艙整齊排列，每個艙都懸浮著一個影，綠的培養漫過他們的口鼻，氣泡從間升起又破裂，帶著一種詭異的生命力。
亞文斯特站在培養艙群中央，白大褂的下襬隨著他的作輕輕掃過地面。他的指尖在平板電腦上快速，螢幕上同步顯示著所有實驗的生命徵——心率、、崩壞能耐度、細胞融合率……麻麻的資料像瀑布般流淌，其中超過半數的曲線已經出現了不規則的抖，像瀕死的心電圖。
“老朋友，你覺得這裡面有幾個人能撐過來？”
瓊的聲音從後傳來，他沒有穿平時的西裝，而是換了深灰的研究員制服，領口彆著聯盟最高級別的通行徽章。
他走到最近的一個培養艙前，看著裡面那個年輕士兵的臉——他的皮正在泛起灰斑，那是細胞開始異化的徵兆，培養已經泛起了淡淡的渾濁。
亞文斯特推了推銀眼鏡，鏡片反著培養艙的綠，讓他的眼神顯得有些冷：“可能不高。”他調出整資料報告，紅的警告標識在螢幕上連一片，“共生計劃的核心是‘崩壞活細胞與人的強制適配’，的基因鏈無法承這種強度的融合，會在48小時徹底崩解。我們跳過了實驗，直接上人……本質上，就是在賭。”
“賭？”瓊的指尖輕輕按在培養艙壁上，玻璃的冰涼過指尖傳來，“我以為你從不信運氣。”
“我信資料。”亞文斯特的聲音沒有起伏，“目前的融合功率顯示為3.7%，這還是理想況下。如果現實點來說的話這些人的存活率……不足1%。”
瓊沉默了。他看著培養艙裡那些或年輕或年長的面孔，有的是經歷過崩壞汐的老兵，有的是失去家人的難民，還有的是像那個年輕士兵一樣，剛滿十八歲的新兵。他們在自願書上簽字時，眼神里都帶著同一種東西——對“變強”的，對“守護”的執念，還有對崩壞的刻骨恐懼。
“他們都知道風險。”瓊的聲音有些低，“招募志願者時，我們把最壞的結果寫了協議附件，異化、死亡、甚至變失控的死侍……每一條都清清楚楚。”
“知道風險，不代表該讓他們送死。”亞文斯特忽然轉頭看，銀眼鏡後的目帶著一罕見的銳利，“你明知道功率不足1%，還是堅持啟了實驗。”
［瓊］沒有立刻回答，而是走到實驗室盡頭的培養艙前。這裡的培養依舊清澈，裡面的人正是梅比烏斯，培養艙裡面的梅比烏斯呼吸平穩，皮下甚至能看到淡綠的能量流在緩緩流——這是目前唯一表現穩定的實驗。
“因為沒時間了。”瓊的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕，“第三律者雖然被討伐，但監測顯示，崩壞能的濃度還在上升，後續降生的律者只會更加強大。我們需要能正面抗衡律者的戰力，需要‘共生士兵’，哪怕只有一個功，也能為聯盟爭取時間。”
“用上百條命換一個可能？”亞文斯特推了推眼鏡“你覺得值得嗎？”
“不然呢？”瓊終於回頭，眼神里閃過一疲憊，卻依舊堅定，“看著律者一個個覺醒，看著城市一座座淪陷？老朋友，我們沒有資格談仁慈。當年第一次崩壞，你我都見過收容所裡堆山的，那些人裡，有多是因為我們‘不夠狠’而死的？”
瓊的指尖在培養艙壁上停住，幽綠的培養映著的側臉，讓那雙總是銳利的紫眼眸多了幾分模糊的倒影。
他轉過，看著亞文斯特繃的下頜線，角勾起一抹幾不可察的弧度：“不過老朋友，你這話說的不像是平常的你啊。”
從認識亞文斯特的第一天起，他就知道這個男人是臺準的儀——他會為資料誤差皺眉，會為實驗失敗惋惜，卻從未見過他為“人”本流過多的緒。在他眼裡，生命徵曲線圖上的波，似乎比培養艙裡真實的呼吸更有意義。
亞文斯特推了推眼鏡，鏡片後的目像手刀般準，直直刺向瓊：“糾正一下，我是一名學者，不是瘋子科學家。”
他的指尖點在控制檯上，調出最近的死亡報告，麻麻的名字在螢幕上滾，“我求真理，目的不是為了把活人變實驗資料。我知道什麼是對，什麼是錯。”
“哦？”［瓊］挑眉，向前一步，兩人之間的距離驟然短，空氣中瀰漫著無聲的張力，“為了對抗崩壞，我們所做的一切，不就是正確的嗎？”
［瓊］的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。從建立抗崩壞聯盟的那天起，“對抗崩壞”就是唯一的信條。為了這個目標，他凍結過難民的救助資金，犧牲過整個前哨基地，現在推共生計劃，用幾百條人命賭一個可能——在他看來，這些都是“正確”的選擇，因為背後站著的是更多人的生存。
亞文斯特看著他紫的眼眸，那裡面依舊是他悉的戲謔輕佻，卻也藏著他越來越看不懂的偏執。他緩緩開口，每個字都像敲在金屬上，清晰而沉重：“或許正確，但是絕不正義。”
“正義？”［瓊］像是聽到了什麼笑話，低低地笑了起來，笑聲在空曠的實驗室裡迴盪“呵呵，崩壞降臨的時候，誰跟那些死去的人講過正義？當律者的利爪撕開收容所的屋頂，當崩壞能把孩子的皮變灰燼，‘正義’這兩個字能擋住什麼？”
［瓊］走到一個已經熄滅指示燈的培養艙前，裡面的培養變得渾濁，約能看到一開始異化的軀。
“這個實驗我記得卡姆，是北歐支部的老兵，他的連隊在一次崩壞裡全滅了，只剩他一個。他籤自願書的時候說，哪怕變怪，也要撕碎一隻崩壞——你覺得他在乎‘正義’嗎？”
“他們自願的。”瓊的聲音低了些，“每個簽了協議的人都知道後果。他們不是被強迫的實驗品，是為了自己的信念賭上命的戰士。”
“自願不代表就值得被犧牲。”亞文斯特沉聲開口“1%的功率，你知道這意味著什麼——意味著這幾百個人的犧牲，可能只能換來一個‘功案例’甚至有可能一個都沒有，這不是戰士的榮耀，是劊子手的計算。”
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