整個過程不過一盞茶的時間，於而言卻漫長得如同一個世紀。每一秒都伴隨著巨大的恐懼和負罪。
拓印完畢，將一切恢復原狀，小心地退出室，關好暗門和書架。
走出書房時，的後背已被冷汗浸溼，臉蒼白，手中攥著那幾頁滾燙的拓印紙，彷彿握著燒紅的炭。
功了。
但功的喜悅並未降臨，取而代之的是一種巨大的空虛和悲涼。終於親手拿到了證據，也親手……在與陸其琛之間，劃下了一道或許永遠無法彌補的裂痕。
夜中，將拓印紙用蠟封好，給了最信任的、花月樓潛伏在宮中的暗線。
“儘快……送出去。”的聲音帶著不易察覺的抖。
做完這一切，回到冰冷的寢殿，癱坐在黑暗中，久久不。
遠在淵國的安若歡，很快收到了這份來自妹妹冒死獲取的、至關重要的報。
他仔細翻閱著那些拓印的容，面沉靜如水。陸其琛果然從永王口中撬出了不東西，一些藏極深的暗線，一些陳年舊事的秘辛……價值連城。
“王爺這份‘厚禮’，本相收下了。”他低聲自語，眼中寒閃爍。
他立刻召來心腹，依據這份報，悄無聲息地開始佈局，或清除患，或反向佈置陷阱。
與此同時，他提筆給陸其琛寫了第二封信。
信中沒有提及任何關於報之事，語氣甚至比上一封緩和了些許。他首先謝王爺對王妃的關懷，隨後表示，經過慎重考慮，願在互市護衛隊指揮權問題上稍作讓步，提議首任指揮由晟國將領擔任，淵國派副手協助，三年後換。但關稅比例必須堅持原案。
這看似讓步，實則是以退為進。讓出初期的指揮權，既暫時滿足了陸其琛的面子，也避免了僵局，更重要的是，三年時間，足夠淵國在互市區域站穩腳跟，滲力量。而關稅，才是真正的核心利益，寸土不讓。
這封信，連同安湄拓印的報，如同一明一暗兩支利箭，向晟國。
陸其琛收到這封“讓步”信時，正值他因第一封回信而惱怒、又因安湄近日越發沉默而心煩意之際。他看到安若歡終於“服”，雖然只是部分，但心中那慍怒總算平息了些許，甚至生出幾分“果然如此”的快意。他認為安若歡終究還是忌憚他手中的籌碼，選擇了妥協。
他卻不知，他自以為握在手的王牌，其底細已被對方窺得一清二楚。更不知，這看似緩和的訊號背後，藏著怎樣的計算與反擊。
安湄躺在冰冷的床榻上，聽著窗外呼嘯的寒風，只覺得心俱疲。夾在兩個同樣明、同樣強勢的男人中間，如同行走在萬丈深淵的鋼之上。與家國，信任與背叛，織一張巨大的網，將纏繞。
寒冬的第一場雪悄然落下，覆蓋了淵國皇城的朱牆碧瓦，也暫時掩蓋了底下的暗流湧。安若歡的在雪的映照下，顯得愈發清瘦，但神卻一日好過一日。他與白芷的婚期將近，禮部最終擬定的流程雖依舊莊重，卻已刪減了許多不必要的虛禮，更注重實際。
這日，安若歡正與戶部、兵部員最後核定互市細則。得益於安湄冒險取回的報，他在談判中更加遊刃有餘，對陸其琛可能設定的陷阱瞭然於，提出的條款既守住了淵國核心利益，又在細微預留了未來作的彈，令負責談判的員欽佩不已。
“如此，便按此定稿。”安若歡落下最後一筆，將文書給戶部尚書，“明日便與晟國使臣簽署吧。”
“是，相爺。”幾位大臣躬領命，告退而出。
殿重歸安靜，只餘炭火偶爾噼啪作響。安若歡輕輕咳嗽了幾聲，白芷立刻將溫熱的參茶遞到他手中。
“累了便歇歇，這些事也不急在一時。”看著他眼底的倦，輕聲勸道。
安若歡接過茶盞，指尖無意過的手指，帶來一溫熱的。他抬眸看，目和：“無妨，早些定下，百姓便能早些得益。”他頓了頓，語氣微沉，“而且……我也需讓陸其琛明白，有些線，越不得。”
他指的是利用永王報反制之事。此事他做得極為秘，通過幾起看似無關的人事調和邊境政策的微調，悄然化解了陸其琛可能埋下的釘子，甚至反向佈置了幾暗手。陸其琛此刻或許尚未完全察覺，但以他的明，遲早會回過味來。
白芷不懂這些朝堂算計，但能到他平靜語氣下的鋒芒。只是輕輕替他按著太，低聲道：“無論如何，保重子最要。”
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