陸其琛與安湄對坐品茶。
“王爺似乎……並無失落？”安湄看著他平靜的面容問道。
陸其琛笑了笑，那笑容帶著一種卸下重負後的輕鬆：“失落？或許有一點。但更多的是……釋然。這攝政王的位子，坐了這麼多年，早已是烈火烹油，戰戰兢兢。如今能專注於自己最擅長的軍務，遠離朝堂紛爭，於國於己，都是幸事。”
他向北方，眼中重新燃起銳利的芒：“北境之外，虎狼環伺，那裡，才是本王真正的戰場。”
皇宮，書房。
李餘然獨自站在那幅巨大的輿圖前，手指輕輕劃過北境綿長的防線。他知道，將北境給陸其琛，等於為自己解除了最大的後顧之憂。他可以全心全意地投到政革新、經濟發展與外博弈之中。
“陛下這一步，走得極穩。”安湄的聲音自後響起。
李餘然沒有回頭，輕聲道：“是王爺，全了朕，也全了晟國。”他頓了頓，問道，“王妃，你說，安若歡得知此事，會作何想？”
安若歡在第一時間接到了晟國權力格局鉅變的詳細報。他久久凝視著那份報告，臉上出了極其複雜的神。
“奪其名，予其實……李餘然，你果然青出於藍。”他低聲自語，“陸其琛甘願退居幕後，專注軍事……這意味著，晟國部的最後一裂痕也被彌合了。一個完全掌控朝政、銳意進取的皇帝，加上一個毫無後顧之憂、全心鎮守邊疆的無敵統帥……”
他看向蕭景宏，語氣帶著前所未有的凝重：“陛下，我們最不願看到的局面，出現了。未來的晟國，將是一個更加團結、更難以撼的對手。我們與晟國的競爭，從現在起，進了全新的、也是最艱苦的階段——全面的、長期的國力與制度之爭。”
安若歡沒有憤怒，也沒有沮喪，反而有一種棋逢對手的興與凝重。他意識到，謀詭計在如今的晟國面前已難奏效，淵國必須依靠自更先進的制度、更繁榮的經濟、更強大的文化向心力，才能在這場漫長的競爭中佔據優勢。
陸其琛封“鎮國柱石親王”，卸下攝政之權，專司北境軍務的旨意，如同一陣風，迅速傳遍了晟國朝野，也傳到了周邊諸國。這標誌著晟國一個時代的結束，和另一個新時代的開啟。
府邸的牌匾已然更換，了幾分攝政時的赫赫威勢，多了幾分親王應有的尊貴與厚重。陸其琛並未立刻前往北境，他需要接政務，也需要……適應新的份。
書房，他正與幾位即將隨他一同北上的心腹將領議事，容全然是邊防部署、軍械調配、游牧部落向，不再涉及半點朝堂政事。他的神專注，眼神銳利，彷彿找回了幾十年前在金戈鐵馬中揮斥方遒的覺。
“王爺，”封凜在一旁低聲道，“陛下……今日在朝會上，駁回了工部關於削減水師預算的提議，堅持要按計劃擴建東南水師。”
陸其琛目依舊停留在北境地圖上，聞言只是淡淡“嗯”了一聲：“陛下既有決斷，自有其道理。水師關乎海疆與未來商路，不可輕視。往後此類朝政，不必再報與本王知曉。”
他的話語平靜，帶著一種明確的界限。既然已出攝政之權，他便絕不會再對朝政指手畫腳，這是他對李餘然的尊重，也是他對自己新份的恪守。
李餘然確實在踐行著他完全親政的承諾。他駁回了保守派削減水師預算的提議，力排眾議，堅持加大對“勵耘閣”和基礎民生的投。他召見臣工，批閱奏章，節奏比以往更快，決策也更加果決。
然而，獨自掌控這龐大帝國帶來的力，也遠超他的想象。沒有了陸其琛那定海神針在一旁，每一個重大決策都需他獨自承擔全部後果。他時常在深夜，對著複雜的議案久久沉思，到那份“孤家寡人”的重量。
“陛下，鎮國親王離京的日子定在三日後。”安湄輕聲稟報，將一杯參茶放在他案頭。
李餘然從奏章中抬起頭，了眉心，眼中閃過一複雜：“這麼快……”
“北境軍務要，王爺想必是希早日赴任，穩定軍心。”
李餘然沉默片刻，忽然問道：“王妃，你說……王爺心中，可會有不甘？”
安湄看著眼前這個日益威嚴，卻也會在深夜流一弱的年輕帝王，溫和而堅定地回答：“陛下，對王爺而言，能卸下朝堂重擔，專注於他最能施展才華的軍旅，馳騁於他守護了半生的北境，或許……是一種解。陛下給予他的，是信任，也是全。”
李餘然聞言，心中的些許不安漸漸平復。他知道，安湄是最瞭解陸其琛的人之一。
三日後，京城外，長亭。
李餘然親自為陸其琛餞行。沒有盛大的儀仗，只有必要的護衛和幾位核心重臣相陪。
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