“看來我們之前的行，確實得他們不得不放棄棲霞山的據點。”白芷分析道，“這‘江心島’必然是他們預先準備好的退路之一，位置定然極其蔽，易守難攻。”
安若歡頷首：“而且，此島既能被選作遷往之地，恐怕不僅僅是藏之所那麼簡單。很可能與他們的下一步計劃切相關。”他想起“玄璣子”當年利用地脈水流的機關，“大江之下，水脈縱橫，若加以利用，其威力恐比陵寢地宮更為驚人。”
他立刻讓學徒傳信墨羽：“暫停對棲霞山的進一步探查，避免中伏。立刻用所有水上力量與悉江道之人，秘排查金陵上下游所有符合條件的江心島嶼，尤其注意是否有異常的水文現象、秘的碼頭或近期有不明船隻頻繁出者。切記，只可遠觀暗查，不可靠近，以防打草驚蛇。”
同時，他也將“江心島”的線索告知了陸其琛與李泓，提醒他們“沙蛇”殘餘可能依託水道進行轉移和活，需加強對重要水域，尤其是運河與長江匯區域的監控。
就在各方勢力因“江心島”線索而暗中湧之際，京城傳來一個令所有人心中一沉的訊息——皇帝李餘然病急劇惡化，已連續三日昏迷不醒，太醫院院判親口對李泓言道，陛下此次恐是“油盡燈枯”之兆，讓監國皇子早做準備。
訊息無法完全封鎖，很快便如同野火般傳遍朝野。大皇子李瀚府邸的燈火徹夜不息，往來人等神匆匆。原本稍顯平靜的京城，瞬間被一種山雨來的張氛圍籠罩。所有人都明白，帝位空懸的時刻，可能真的要來了。
李泓承著巨大的力，一方面要竭力維持朝政運轉，穩定人心；另一方面，則要時刻提防著虎視眈眈的李瀚。他更加頻繁地與北境通訊，陸其琛的堅定支援，此刻是他最重要的倚仗。
安湄在王府中，能清晰地到那無不在的抑。下令王府外戒備提升到最高級別，所有人員無令不得隨意出。知道自己能做的不多，唯有守住這鎮北王府在京城的基，等待北方的訊息，等待兄長的決斷。
安若歡接到皇帝病危的急報，沉默良久。
“該來的，終究要來。”他著南方天際，目深邃，“陛下若崩，大皇子必反。其與‘沙蛇’勾結，屆時外呼應，天下頃刻大。”
他轉向白芷，語氣凝重：“‘江心島’的線索，必須儘快查明！那裡很可能藏著‘沙蛇’助李瀚作，甚至……用以顛覆江山的關鍵！我們必須在鉅變發生之前，找到它，摧毀它！”
皇帝病危的訊息如同颶風掃過朝野，帶來的不僅是張，更是各方勢力的重新審視與躁。大皇子李瀚按捺不住的狂喜與急切幾乎溢於言表，其麾下將領會頻頻，京城九門的守將中也出現了不同尋常的調跡象。監國皇子李泓則如履薄冰，一方面要竭力維持朝政穩定，另一方面，陸其琛來自北境的信中的提醒猶在耳邊：“事有蹊蹺，靜觀其變，穩守待機。”
安若歡並未像外界預料那般立刻做出激烈反應。他反覆審視著京城傳來的每一份報，從藥房的藥材清單，到太醫院幾位核心院判近期的行蹤，再到皇帝昏迷前後，宮中守衛值的細微變化。
“陛下此次病發，太過突然，且訊息流傳之快之廣，不似往常嚴。”安若歡指尖敲擊著扶手，目銳利如鷹，“太醫院院判素來謹慎，此次竟對監國直言‘油盡燈枯’，近乎斷言，有違醫家本。更奇怪的是，陛下昏迷三日，瀚王府與宮中某些侍的聯絡，似乎……過於順暢了些。”
白芷端詳著藥房流出的藥方副本，秀眉微蹙：“這幾味藥，看似是吊命的猛藥，但君臣佐使的搭配，若用量稍作調整，更像是製造一種脈象沉滯、生機渙散的假象……而非真正對症下藥。”為神醫，對藥理解遠超常人。
安若歡眼中閃過一瞭然的芒：“假象……若這病危本，就是一副心炮製，用以給天下人看的‘藥’呢？”
他立刻傳信陸其琛與安湄：“陛下病危之事，疑點甚多，恐非表象。其琛務必約束北境，按兵不，外鬆，謹防有人藉機生事。安湄在京，需更加留意宮中、尤其是陛下寢宮真正心腹侍的向，以及大皇子與‘天羅幫’是否有進一步實質勾結的跡象，勿被表象所。”
陸其琛接到安若歡判斷，豁然開朗。他立刻調整北境軍部署，明面上依舊保持戒備，暗中卻將部分銳轉為戰略預備，同時嚴封鎖邊境，杜絕任何訊息誤導下的槍走火。他回覆安若歡：“北境穩如磐石，靜待真相。”
京城，安湄得到兄長指示，立刻明白了其中關竅。不聲，反而藉著一次宮向皇后請安的機會，“無意中”流出對皇帝病的深切憂慮，以及對皇子李泓獨木難支的擔憂，言語間彷彿已認定皇帝即將駕崩。這番表演，果然過某些渠道，迅速傳到了大皇子李瀚耳中。
李瀚聞之，更加確信父皇此次必死無疑，心中最後一顧慮也煙消雲散。他與“天羅幫”幫主的聯絡愈發，甚至開始商討“非常之時”的行步驟，包括如何控制京城關鍵衙門，如何“安”各地可能忠於李泓的駐軍。他不知道，這些謀的細節，正過安湄佈下的暗線，源源不斷地送往北境。
深宮之，重重帷幔之後。本該昏迷不醒的皇帝李餘然，此刻正靠坐在榻上，臉雖有些蒼白，眼神卻清明冷靜，甚至帶著一冰冷的銳利。他面前垂首站著的，只有那位侍奉他數十年、絕對忠誠的侍監首領。
