“地母尊使？”周正亭厲聲問，“是何人？現在何？”
“尊使……尊使份神秘，我們只知聽命於‘地樞上師’……上師……上師在江南……啊！”他忽然慘一聲，口鼻中湧出黑，雙目圓睜，頃刻間氣絕亡！
“滅口制！”寒山居士收針，面難看，“好狠辣的手段。‘地樞上師’……看來‘地樞匠作’的頭領，便以此自居。”
安湄看著地上迅速腐爛的，心中並無太多意外。敵人如此周，豈會不留後手？但“黑煞衛”、“地母尊使”、“地樞上師在江南”這幾個詞，卻如鑰匙，打開了更多謎團的門。
立刻將審訊所得，連同今夜戰況，寫信，分送旱海、京城及淵國王庭。信中特別指出，對方已明確將破壞兩國合作、刺殺核心人列為目標，且其高層可能在江南活。
十月下旬，寒已過，邊境的清晨覆著一層薄薄的白霜。“兩界山”營地在經歷那夜戰後，防工事進一步加固，巡邏路線也重新調整，氣氛肅殺而凝重。韓副將的生死依舊不明，淵國王庭方面傳來訊息，蕭景宏震怒，已增派五百銳趕赴邊境，並嚴令邊境各部徹查，全力配合“兩界山”試點，同時敦促兩國加快“共鳴橋樑”建設，以應對迫在眉睫的共同威脅。
安湄將破損的玉佩收特製的養玉盒中，以紅柳枯枝相伴，置於帳中溫養。換了另一枚備用的、品質稍次的玉環暫時替代，雖應不如前者微，卻也聊勝於無。寒山居士損耗不小，連日調息，但他堅持每日巡視陣基工地，監督“冰火雙極淨化樁”的鑄造。周正亭則忙於整頓防務、安軍心，並協調新到的淵國援軍。
俘虜口中的“地樞上師在江南”，如一塊巨石投本就暗流洶湧的朝堂。安湄的信與周正亭的加急奏報幾乎同時送至京城。安若歡在書房中對著地圖上被硃筆圈出的“江南”二字，久久沉。白芷侍立一旁，手中拿著一卷剛譯出的甲殘篇。
“地樞上師……”安若歡指尖輕叩桌面，“若此人真是‘地樞匠作’當代首領，匿江南，其所圖必然與太湖‘鎮閘’及周邊地脈不了干係。鄭姓致仕員、多村祀、乃至可能存在的康王關聯……江南已旋渦之眼。”
白芷將甲殘篇攤開，指著一剛破譯的段落：“夫君你看，此提及上古‘地母祠’祭祀，需以‘九竅之地’為基，‘地脈樞機’為引，佐以‘生靈氣’與‘怨戾之魂’，可行‘逆地樞、攫取靈源’之邪儀。其中‘九竅之地’，據妾推演，恐指地脈網路中的九個關鍵節點或要害。太湖‘鎮閘’、旱海‘寂海石林’、長白‘寒竅’、鐘山‘息眼’……乃至北境‘冰樞’，皆有可能在其列。”
安若歡目一凝：“攫取靈源？他們想從地脈中取力量？用於何？長生？滅世？還是……塑造某種可怕的存在？”
“甲語焉不詳，但提及此法極險，易遭反噬，且需漫長準備與龐大獻祭。”白芷眉宇間憂深重，“若‘地樞上師’真在行此儀，則各地地脈異變、‘病巢’滋生、乃至‘地煞火’肆，或許都是儀式的一部分——製造‘怨戾之魂’，擾‘地脈樞機’，為最終的‘攫取’創造條件。”
“所以，他們破壞我們穩定地脈的舉措，刺殺關鍵人，阻止兩國合作，都是為了確保儀式的進行不干擾。”安若歡緩緩道，眼中寒意凜冽，“好一個‘地樞上師’，好一場越千里、佈局多年的驚天謀。”
他鋪開紙筆，開始草擬一份全新的方略：“第一，奏請殿下，立即立‘江南暗查司’，由絕對可靠之人統領，持陛下旨與殿下手令，秘前往江南，以鄭姓員為突破口，深挖‘地母祠’、‘地樞上師’及可能關聯的勳貴網路，務必清其巢與計劃。人選……我需親自斟酌。”
“第二，傳令旱海陸其琛，加大‘淨化網路’強度與範圍，尤其注意石林深可能存在的‘儀式節點’，並嘗試主清剿‘病巢’，打對方節奏。同時，嚴監控營，鬼線索若有進展，可先斬後奏。”
“第三，邊境‘兩界山’試點，在確保安全前提下，需加速完‘共鳴橋樑’雛形。一旦橋樑初通，兩國地脈能量可初步協同，不僅能增強邊境穩定，或可干擾對方對北境‘冰樞’的侵蝕。此事由安湄全權負責，周正亭、寒山居士輔之。”
“第四，請夫人你，集中所有甲譯稿與各地地脈資料，全力推演這‘九竅之地’可能的位置，以及‘逆地樞’儀式的可能步驟與弱點。這是我們理解敵人、並可能反制的關鍵。”
“第五，”他頓了頓，“我會信蕭景宏，將‘地樞上師’及‘九竅之地’的推測坦誠相告。此事已非一國能敵，需兩國最高層真正聯手，共一切報，甚至……考慮聯合銳，直搗江南黃龍。當然，這需陛下與殿下聖裁，且需建立在絕對信任與周計劃之上。”
白芷逐一記下，輕聲道：“夫君所慮周全。只是江南暗查，兇險萬分，人選至關重要。朝中……恐已有人被滲。”
“我心中有數。”安若歡目深遠，“此人需通地脈之學，有膽識謀略，且背景乾淨，與各方勢力瓜葛最。或許……該從‘導靈研習所’或皇城司新生代中遴選。待我與殿下商議後再定。”
計劃隨著加信使，飛向各。旱海戈壁，陸其琛接到新的指令，立即召集沈博士與親信將領。他先通報了“地樞上師”與“九竅之地”的推測，營帳一時寂靜。
“將軍，若石林真是‘九竅’之一，那咱們天天守著的，豈不是人家鍋裡的一塊？”
