趁此間隙，陸其琛已欺近持旗人三丈之！持旗人面猙獰，猛地咬破舌尖，一口噴在黑小旗上！小旗黑大盛，谷中風陡然增強十倍，如無數冤魂哭嚎，連陸其琛都覺耳刺痛，氣翻騰！
就在此時，陣心中的安湄忽然將手中玉佩高舉，將全部心神與玉佩殘息催至極致，同時觀想紅柳枯枝所代表的旱海生息之意！一和卻堅韌無比的“清寧”波以為中心轟然發，如春風拂過凍土，如暖照徹霾！
“破！”清叱一聲。
清寧波與狂暴風狠狠撞在一起！沒有巨響，只有一陣令人牙酸的、彷彿琉璃碎裂的細聲響。黑小旗上的芒瞬間黯淡，旗面出現道道裂痕！谷中淒厲的風聲戛然而止，轉為尋常的山風呼嘯！
那些怪人如同被去脊骨，紛紛癱在地，黑氣迅速消散。黑刺客們也彷彿失去了主心骨，攻勢一滯。
陸其琛豈會錯過這良機？刀如匹練，掠過持旗人脖頸！一顆頭顱沖天而起，黑小旗落地，寸寸碎裂。
首領授首，餘敵膽寒，發一聲喊，轉便逃風雪瀰漫的山林之中。
戰鬥結束得突然。陸其琛收刀回鞘，快步走回圓陣，目第一時間落在安湄上。面蒼白如紙，形微晃，顯然剛才全力激發玉佩，消耗巨大。
“如何？”他扶住手臂，聲音得很低。
安湄搖搖頭，強撐著站穩，從懷中取出一個玉瓶，倒出一粒白芷特製的“養神丹”服下，緩了幾口氣，方道：“無妨，調息片刻便好。那持旗人……應是‘黑煞衛’中通風驅煞之的士。他們在此設伏，必是算準了我們可能改道鬼哭峽。”
拓跋弘清理戰場回來，面凝重：“將軍，夫人，刺客上搜出赫連親王府的標記信。看來，赫連親王不僅與‘地樞上師’有染，更已按捺不住，親自出手阻截了。”
陸其琛眼神冰冷：“跳樑小醜，不足為懼。經此一阻，王庭那邊，蕭景宏想必也該徹底看清這些人的臉了。清理道路，抓時間，繼續趕路。此地不宜久留。”
隊伍稍作休整，埋葬了己方兩名陣亡的銳士，繼續向峽谷另一端行進。風雪漸小，天將暮。陸其琛與安湄並肩而行，他沉默地走在外側，為擋住大部分寒風。
十二月十八，歷經半月跋涉與數次險阻，陸其琛與安湄一行終於抵達淵國王庭所在——位於廣袤冰原邊緣的“霜狼城”。城池以巨大的灰白岩石壘砌，巍峨雄渾，城牆高聳，在極北慘淡的冬日下泛著冷的澤。城中建築多為石木結構，厚重低矮，屋頂覆著厚厚的積雪，炊煙在寒風中筆直升起。
拓跋弘早已遣快馬先行通報，因此隊伍剛至城下，便有宮廷衛統領親自出迎，驗明份後，引他們從側門悄無聲息地城，直奔王宮西側一相對僻靜的別苑。別苑名為“聽雪閣”，院落不大，但守衛森嚴，顯然已提前肅清。
“陛下龍初愈，不便公開接見，且宮中耳目未淨，故請將軍與夫人暫居於此。”衛統領是個面容冷峻的中年漢子，言語簡潔，“陛下有旨，今夜酉時，請二位於暖閣會。寒山居士亦在宮中，稍後便會過來。”
安頓下來後，安湄推開北窗，寒風裹挾著冰雪氣息撲面而來。遠王宮主殿的鎏金穹頂在雪中閃爍，更遠，則是無邊無際、彷彿凝固了的白冰原。這片土地孕育出的堅韌與嚴寒，與所悉的中土、旱海迥然不同，卻也讓對“冰樞”與“寒煞”有了更直觀的。
陸其琛檢查完別苑的防衛佈置，走室，見臨窗而立，便將一件厚實的雪狐裘披在肩上。“北地苦寒，仔細凍著。”
安湄攏了攏裘，回頭看他：“這一路，赫連親王的人敢在鬼哭峽設伏截殺，說明他們在王庭的勢力，比我們預想的還要囂張。今夜之會，未必太平。”
“蕭景宏既然選擇會，必有安排。”陸其琛走到側，一同向王宮方向，“他中毒初醒，便敢邀我們前來，又令拓跋弘領兵赴邊境，穩住‘橋樑’，絕非庸主。今夜，我們只需靜觀其變，見機行事。”他頓了頓，看向，“你的子，可還撐得住？王庭地脈，恐與邊境又有不同。”
安湄輕懷中玉佩，著其溫潤平和的殘息。“玉佩恢復得比預想好，紅柳枯枝在此地似也活躍些，應是冰火相激之故。只要不用像鬼哭峽那般全力，應無大礙。”抬眼，目清亮，“倒是你，舊傷未愈，又添新痕，今夜若有變故……”
“皮之傷，早無礙。”陸其琛打斷，語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定，“我的刀，還提得。”
兩人正低聲談，院外傳來通報，寒山居士到了。數月不見，這位枯槁老者似乎更清瘦了些，但神矍鑠，眼中蘊。他披著一件厚重的玄大氅，懷中依舊抱著那塊寒髓石。
“安姑娘，陸將軍，別來無恙。”寒山居士，也不客套，徑直坐下，聲音依舊嘶啞，“王庭局勢，比你們所知更復雜。陛下遇刺，箭毒雖解，但傷了元氣，且宮中軍、侍中，赫連親王與慕容氏安的釘子，尚未拔盡。如今朝堂之上，以赫連親王為首的主‘疑中土、廢合作’之聲甚囂塵上，慕容氏掌控的邊軍亦有異。陛下之所以急召二位，一是為堅定合作之心，二也是想借二位之力，尤其是安姑娘的‘心火’與‘淨化’之能，助他……清理患。”
陸其琛與安湄對視一眼。清理患……這已超出單純的地脈合作範疇，涉及淵國最高權力鬥爭。
“居士，陛下如何清理？”陸其琛沉聲問。
