周安站在那兒，半天沒說話，然後問安湄能不能帶他去看看他叔叔。安湄說人已經埋了，周安說想去墳前看看。安湄說行。
二月二十三，安湄帶周安去了城東那片墳地。周德勝的墳在葬崗邊上，一個小小的土包，連塊碑都沒有。周全說人是他埋的，刑部出的錢，棺材是薄皮的，土的時候連個響都沒有。
周安跪在墳前，磕了三個頭，站起來，站了很久，轉走了。安湄跟在他後面，出了墳地，周安忽然停下來，說他想起來了。安湄問想起什麼了。周安說他叔叔去年還說過一句話——“要是哪天我死了，你別難過，我是自己願意的。”
安湄站在那裡，風從墳地裡吹過來，帶著一子土腥氣。周安說他是自己願意的，安湄說知道。周安問那你還查什麼。安湄說查那把鑰匙給了誰。
二月二十四，安湄去找李泓。李泓在暖閣裡，面前攤著一份名單。安湄進來的時候他抬起頭，說周德勝配了一把刑部大牢的鑰匙。安湄說對。李泓說他把鑰匙給了別人。安湄說對。李泓說那個人進去殺了他。安湄說對。
李泓回過頭說那把鑰匙查誰用過，誰過。安湄說查不到，周德勝死了，鑰匙不知道在誰手裡。李泓說那就查周德勝生前見過誰。
二月二十五，周全把周德勝生前最後一個月見過的人列了一份名單。安湄接過來看，上頭有周安，有錢明，有陳寬，有安湄自己，還有幾個不認識的名字。安湄指著那幾個不認識的名字問是誰，周全說一個是賣菜的，一個是送水的，還有一個是收破爛的。
收破爛的老頭住在城北一間破棚子裡，渾髒兮兮的，正在整理一堆破銅爛鐵。看見安湄，他站起來。安湄問他認不認識周德勝，老頭說不認識。安湄說有人看見他去找過周德勝。老頭想了想，說有一個白白淨淨的男人，賣給他一堆舊裳。安湄問他那個人長什麼樣。老頭說了自己印象中的樣子。
安湄問他還賣過什麼。老頭說還賣過一把鑰匙，銅的，沉的。安湄問他鑰匙呢。老頭說賣了。安湄問賣給誰了。老頭說賣給一個收舊貨的了。安湄問那個收舊貨的在哪兒。老頭說不知道，走街串巷的，上了就上了。
安湄站在那間破棚子裡，看著那一堆破銅爛鐵。老頭站在旁邊，著手，問是不是犯事了。安湄說沒有。
二月二十六，周全在城南一箇舊貨攤上找到了那把鑰匙。攤主是個四十來歲的漢子，黑紅臉膛，正在吆喝。周全把鑰匙拿回來，安湄接過來看，銅的，比普通的厚，和刑部大牢的鑰匙一模一樣。安湄問他在哪兒收的。攤主說在城北，一個老頭賣給他的，便宜，五個銅板。安湄問他知不知道那老頭是誰。攤主說不知道，就見過那一回。
安湄拿著那把鑰匙，站在舊貨攤前。周全問這把鑰匙是誰的。安湄說是周德勝的。周全問他怎麼賣到舊貨攤上了。安湄說他把鑰匙給了那個人，那個人又給了收破爛的，收破爛的又給了舊貨攤。
二月二十七，安湄去找李泓，說：“查到了，他是為了保一個人。他保的那個人，就是殺他的人。”
二月二十八，安湄從李泓的暖閣出來，天已經黑了。站在宮門口，風灌進領口，涼颼颼的。
騎馬走過兩條街，周全從後面追上來，裳上沾著泥，靴子也溼了。安湄問他怎麼了，周全說城外出事了。安湄勒住馬。周全說城南有個村子石門峪，一夜之間死了五個人。安湄問怎麼死的。周全說都是被掐死的，脖子上有手印，男人人都有，最小的才六歲。
連夜趕了四十里，到石門峪的時候天還沒亮。村子不大，窩在山裡，幾十戶人家。村口圍著一群人，火把的照著一張張慘白的臉。村長是個五十來歲的瘦子，站在最前面，手一直在抖。安湄問他在哪兒，村長說在祠堂，還沒敢。
祠堂是三間瓦房，門開著，裡頭停著五，蓋著白布。安湄掀開第一塊，是個中年男人，四十來歲，脖子上有五個手指印，青紫的，深深嵌進皮裡。第二塊是個人，三十出頭，脖子上也有手印。第三塊是個老人，六十多歲，手印一樣。第四塊是個十二三歲的男孩。第五塊最小，是個六歲的孩，脖子細得像一截藕，手印幾乎繞了一圈。
安湄站在那裡，半天沒。周全從外頭進來，說問過村裡人了，沒人聽見靜，也沒人看見生人。安湄問他這五個人是一家的嗎。周全說不是，三家的，住得不遠，兩家挨著，另一家隔了一條巷子。
安湄走出祠堂，天已經矇矇亮了。站在村口那條土路上，兩邊是矮趴趴的土房，路上鋪著碎石，踩上去硌腳。蹲下看路面，沒看見跡，也沒看見腳印。
村長走過來，說他活了五十八年，沒出過這種事。安湄問他村裡最近有沒有來過生人。村長說沒有，石門峪偏，除了貨郎沒人來。安湄問貨郎什麼時候來的。村長說前天來了一個，賣針頭線腦的，當天就走了。安湄問他長什麼樣，村長說四十來歲，黑，瘦，挑著擔子。
安湄說不是他，村長愣住了。安湄說殺人的那個人手勁很大，能把一個年男人的脖子掐斷，不是一般人。村長問那是誰。安湄說不知道。
安湄在那幾家害者的屋子裡轉了一圈。門窗都關著，沒有撬過的痕跡，兇手是敲門進去的。問村長那五個人認不認識兇手，村長說認識，都是本村人，低頭不見抬頭見。安湄問他那五個人跟誰有過節，村長說沒有，都是老實人。
安湄走到那兩家挨著的屋子中間，巷子很窄，只能容一個人過。蹲下看牆，看見一個腳印，很深，像是用力踩出來的。
