殺人的兇是江夢華自己的銅鎮紙，兇手隨手拿起來就用了，不是預謀的，但蛇是事先準備好的，打碎花瓶放出蛇，是想讓人以為江夢華是被蛇咬死的，可是蛇還沒爬出來就被打死了，兇手只好用鎮紙砸人。這案子得很。
安湄讓周全去查那條蛇的來歷。周全去了半天，回來說京城裡賣毒蛇的只有城南一個蔣瘸子的老頭，他專門養蛇賣給藥鋪做藥引子。安湄找到蔣瘸子，把那條蛇給他看，蔣瘸子一眼就認出來了，說這是他養的竹葉青，半個月前賣給一個姓沈的客人。安湄問那個姓沈的長什麼樣，蔣瘸子說個子不高，右眼角有一顆淚痣，腰裡繫著一條白玉帶扣。安湄問那人什麼，蔣瘸子說沈希孟，他在買蛇的單子上籤了名，單子還在。
安湄拿著那張單子去找沈希孟。沈希孟住在城北的一間大宅子裡，門口蹲著兩隻石鼓。安湄進去的時候，沈希孟正在花廳裡喝茶。安湄把那單子放在桌上，問他是不是買過一條竹葉青，沈希孟說買過，是給東宮的小太子玩的，太子喜歡蛇，他就買了一條，結果太子玩了一天就不要了，他就把蛇放生了。
安湄問放哪兒了，沈希孟說城外的河裡。安湄說城外的河裡放生一條毒蛇，那得死多人。
安湄把那條死蛇拿出來，問這條蛇是不是你放生的那條，沈希孟說是。安湄說蛇上有你們專屬的香料的味道，而且我細看發現你還刻了個記號。沈希孟說是，他怕蛇丟了找不到，就刻了個記號。
安湄說這條蛇是在江夢華的書房裡找到的，沈希孟說他不知道蛇怎麼會跑到江夢華家裡去。安湄說你把蛇放在江夢華的書房裡，想讓他被蛇咬死，可惜蛇沒咬人，你就用鎮紙把他砸死了。沈希孟跪在地上，說他沒殺人，他只是想嚇唬江夢華。
安湄問你怎麼知道江夢華彈劾你，沈希孟說他安了眼線在翰林院，有人告訴他江夢華寫了彈劾他的奏摺，他慌了，就想用蛇嚇唬他，讓他把奏摺撤回去。安湄說那你為什麼又殺了他，沈希孟說他去江夢華家裡的時候，江夢華正在寫奏摺，看見他就罵，他一時氣不過，拿起鎮紙就砸了過去。
安湄讓周全搜沈希孟的宅子。周全在後院的書房裡找到一份江夢華奏摺的抄本，還有一封信，是沈希孟寫給翰林院一個姓林的書吏的，信上讓他盯著江夢華的一舉一，隨時報告。安湄問沈希孟這個林書吏是誰，沈希孟說林書文。安湄讓周全去抓林書文，周全去翰林院一打聽，林書文今天沒來，說是老家有事，回老家了。
安湄讓周全在城門口設卡，不到半天，林書文就被抓了回來。林書文跪在地上渾發抖。安湄問他是誰讓他監視江夢華的，林書文說是沈希孟，沈希孟給了他五百兩銀子，讓他把江夢華的靜都告訴他。安湄問他知道沈希孟要殺江夢華嗎，林書文說不知道，以為只是怕江夢華彈劾他，想提前做準備。
六月十八，沈希孟的案子判了，殺人償命，判斬立決。他終究為了保住自己的位，殺了江夢華，害人亦害己。
六月二十，翰林院修撰陸廷甫死在了自家後院的井裡。不是跳井，是被人扔進去的。井口窄，一個人勉強能塞下去，陸廷甫是頭朝下栽進去的，卡在離水面三尺的地方，上半泡在水裡，下半在外面，兩條直直地著，像兩在井裡的木樁。
安湄到的時候，已經被撈上來了，溼淋淋地攤在地上，臉泡得發白，紫得發黑。仵作掰開他的看了看，嚨裡有泥沙，指甲裡也有泥沙，說明落水的時候還有呼吸，是活活淹死的。但上有傷——後腦勺有一道裂口，深可見骨，是被人打暈之後扔下去的。
安湄蹲下看了看那道傷口，邊緣參差不齊，不是利刃砍的，是鈍砸的，和江夢華那案子用的兇不一樣，這回用的是石頭。井沿上就有一塊石頭，形狀不規則，稜角分明，上頭沾著。
安湄站起來，在井邊轉了一圈。井是青磚砌的，井沿上有一道長長的拖痕，從井口一直延到地面，是被拖過去的時候留下的。拖痕旁邊的地上有幾滴，已經幹了，發黑。順著拖痕往井的反方向走，一直走到陸廷甫的書房門口，拖痕消失了。
書房的門開著，裡頭一片狼藉——書架倒了，書散了一地，硯臺摔碎了，墨濺得到都是，桌子的屜被拉開了，裡面的東西翻得七八糟。安湄走進去，在書案的屜裡發現了一個暗格，暗格被撬開了，裡面空空的，只留下一個長方形的印子，像是曾經放過什麼東西。
用尺子量了量印子的尺寸，長一尺，寬六寸，比一本書大，比一個匣子小。問陸廷甫的夫人，這暗格裡放的是什麼。夫人哭得說不出話，旁邊一個老管家替答了，說是一份名錄，陸大人編了好幾年，記載著朝中員和各地鹽商之間的銀錢往來。
安湄問這份名錄有多人，管家說不知道，但陸大人說過，這份名錄要是公佈出去，朝中至有一半的員要倒黴。安湄問陸大人最近跟誰提起過這份名錄，管家想了想，說前幾天有一個姓秦的客人在書房裡和陸大人談了很久，走的時候臉很難看。安湄問那個姓秦的長什麼樣，管家說那個人很瘦，說話尖聲尖氣，穿著一件湖藍的綢緞袍子。
安湄讓周全去查那個姓秦的客人。周全去了半天，回來說那個人秦游，是翰林院的編修。安湄問秦游跟陸廷甫有什麼恩怨，周全說秦游想升，陸廷甫不同意，說他資歷不夠，兩人因此吵過架。安湄說這是私怨，如若真要說殺人機，那份名錄或許可以順著查查。
