安湄心裡有了數，這姑娘不是來打雜的，是顧廷璋特意安排來幫的。讓沈芸初把賬本按年份排好，一本一本地翻，把數字抄下來。沈芸初拿起筆就抄，字跡端正，雖然談不上好看，但一筆一劃清清楚楚，絕不潦草。
安湄在一旁翻暗賬，暗賬上記著的人名和數字早已爛於心，現在要做的是核對明賬和暗賬之間的差額。梁敬亭的暗賬記得很細，哪一筆銀子進了誰的腰包，哪一筆銀子被用來打點了哪個員，甚至還有幾句備註，比如“此人貪得無厭，但辦事利索”，“此人膽小如鼠，只可小用”。
安湄看著這些備註，覺得梁敬亭這個人不簡單，他不僅貪，還貪得有條有理，把每個人的肋都在手裡。暗賬的最後幾頁，記載著幾筆鉅額銀子的去向，數目之大，讓安湄都覺得心驚。每筆十萬兩以上，一共五筆，轉去了同一個地方——京城的一個錢莊，戶頭是一個姓周的人。安湄把那個名字記了下來，周文淵。
九月的最後一天，安湄讓周全去查周文淵這個人。周全去了三天，十月初三回來，說周文淵是戶部的一個郎中，不大，但手裡握著鹽引的審批權，鹽商們要拿到鹽引，都得經過他的手。安湄問他和錢文淵有沒有關係，周全說兩人是同鄉，都是山西人，據說還是遠房親戚。
安湄把錢文淵和周文淵這兩個名字放在一起端詳了半天，同鄉，同名，又是遠房親戚，這筆十萬兩的銀子，多半是鹽商過周文淵轉給錢文淵的。問題是，錢文淵只是一個代理鹽運使，他拿了這麼多銀子，膽子未免也太大了。
十月初五，安湄在鹽運使司整理舊檔的時候，錢文淵又來了。他站在庫房門口，手裡拿著一把紫砂壺，慢悠悠地喝著茶，說安姑娘辛苦了，今天請你吃飯，不許推辭。安湄還沒開口，沈芸初先說話了，鹽運使司的飯不好吃，上次吃了回來拉了一天肚子。錢文淵的臉僵了一下，笑著說小姑娘刁，江樓，他包了整個二樓，清淨。安湄說好。
江樓的菜確實不錯，清蒸鱸魚鮮爽，蟹豆腐口即化，連沈芸初這種平時在街邊吃春麵的人都多夾了幾筷子。錢文淵坐在主位上，笑眯眯地看著們吃，一邊給安湄倒酒，一邊說安姑娘來這兒快一個月了，習慣了嗎。安湄說還行。錢文淵說這兒是個好地方，有山有水，人也厚道，安姑娘要是喜歡，可以多住些日子。安湄說公事辦完了就走。錢文淵的笑容收了收，說公事什麼時候都能辦，不著急。
酒過三巡，錢文淵忽然低聲音，說安姑娘，你是個聰明人，我也不跟你繞彎子。松江府的鹽稅賬目，有些地方做得不太好看，但都是前任留下來的，跟他沒關係。他希在戶部那邊，安姑娘能幫著說幾句好話。安湄說是來整理舊檔的，不是來替誰說話的。錢文淵笑了笑，說安姑娘太謙虛了，戶部派下來的人，哪有隻是整理舊檔的。他端起酒杯，跟安湄了一下，說只要你肯幫忙，什麼都好商量。
十月初七，安湄讓沈芸初去城西打聽一件事。城西有一家很大的鹽行，“順興鹽行”，是松江府最大的鹽商之一，東家姓崔，崔文遠，據說和錢文淵是拜把兄弟。沈芸初去了半天，回來的時候臉不大好看，說在順興鹽行門口轉悠的時候，被一個夥計認出來了，問是不是鹽運使司的人。沈芸初說不是，是來找活幹的，那夥計還是把趕走了。安湄問被認出來了，怎麼說的。沈芸初說沒說，但怕那夥計會去告訴錢文淵。安湄說知道了，讓以後別去那兒了。
十月初八，顧廷璋來庫房找安湄。他看了看沈芸初抄的那些東西，又看了看安湄手裡的暗賬，低聲說進展怎麼樣。安湄說賬對上了，但證據不夠。顧廷璋說還差什麼。安湄說差一個能直接把錢文淵按死的東西，賬本他可以賴賬，說是梁敬亭栽贓他，人證他也可以說是誣陷，除非有一樣東西，他賴不掉。顧廷璋問什麼東西。安湄說他的私章，蓋在每一筆贓款收據上的私章，要是能找到那些收據的原件，他就沒法抵賴了。
顧廷璋沉默了一會兒，說收據應該在錢文淵手裡，他不會傻到把收據留在別人那兒。安湄說不一定，梁敬亭的暗賬裡寫著，錢文淵的收據都給了一個沈萬三的人保管，沈萬三是他的賬房先生，住在松江府城北的一條巷子裡。顧廷璋問怎麼知道。安湄說梁敬亭的暗賬裡記著呢，梁敬亭這個人，連錢文淵的賬房先生住在哪兒都查得一清二楚。顧廷璋說梁敬亭是個老狐狸。安湄說對。
周全說沈萬三每天早出晚歸，白天在錢文淵的宅子裡做事，晚上回家，行蹤很有規律，沒什麼異常。
十月十五，沈芸初在庫房裡整理舊檔的時候，忽然翻到了一本薄薄的冊子，封面上沒有標題，翻開一看，全是人名和日期，沒有數字。把冊子遞給安湄，安湄接過來一頁一頁翻，發現這些名字和梁敬亭暗賬上的名字高度重合，日期也對得上。
問沈芸初這本冊子是在哪兒找到的，沈芸初說在一摞廢紙底下著，上面落了一層灰，要不是今天把那摞廢紙搬開，本發現不了。
十月中旬，白芷來了。手裡提著一個藤編的大箱子，風塵僕僕地站在鹽運使司門口。安湄出去接，看見這副打扮，忍不住笑了，說嫂嫂你怎麼來了。白芷說在京城待得悶，想出來走走，正好安若歡也說想過來，兩人就一起來了。安若歡說松江的風景好，他的畫筆閒不住。
安湄把他們安排在鹽運使司附近的一間小院裡，三間瓦房，一個小院子，院角種著一叢翠竹。
