“先鋒號” 前哨站的紅警報燈依舊在迴圈閃爍，卻比半小時前和了幾分 —— 不是警報級別降低，而是所有人的作都已放緩，從之前的 “爭分奪秒部署”，轉向 “細微檢查”。距離追獵者艦隊抵達躍遷落點，僅剩最後 25 分鐘，星空像一塊被墨染的綢緞，安靜得能聽到自己的心跳聲，而這種死寂之下，是所有人繃的神經和蓄勢待發的力量。
黑曜石巖柱群的三號巖柱頂端，莉娜正趴在狙擊陣地的偽裝網下，用一塊麂皮細細拭著狙擊步槍的槍管。槍管表面的新型合金在星下泛著冷冽的澤，每一道紋路都被拭得一塵不染 —— 這是的習慣，每次大戰前，都會用最細緻的作檢查武，彷彿這樣就能將所有雜念一併去，只留下 “瞄準” 與 “擊” 的本能。
“遠距離能量探測鏡” 的顯示屏已切換至 “低增強模式”，120 公里外的躍遷落點區域被放大至全屏，即使是最細微的宇宙塵埃流，也能在螢幕上清晰顯示。莉娜用指尖輕輕敲擊著探測鏡的校準按鈕，將焦距誤差從 0.02 毫米調整至 0.01 毫米 —— 在這個距離上，哪怕是 0.01 毫米的偏差，也可能導致穿甲彈錯過追獵者主力艦的能源導管。
的旁，兩個開啟的彈藥箱整齊排列著：左側是 12 發 “深淵穿甲彈”，彈頭塗著淡紫的塗層，能穿 3 層常規護盾；右側是 8 發 “靈能干擾彈”，彈頭頂端嵌著細小的靈能晶，命中後會釋放區域靈能波，干擾追獵者的電子裝置。莉娜拿起一枚穿甲彈，對著星仔細檢查彈頭是否有劃痕，彈殼是否有變形 —— 每一發彈藥，都是決定勝負的關鍵，絕不能有毫瑕疵。
“莉娜，防圈左側的電磁陷阱已完最後校準，你的擊盲區可以覆蓋到那裡，若有網的偵察艦靠近，陷阱會為你爭取 3 秒的調整時間。” 凱的聲音過量子通訊傳來，帶著一電流的雜音，卻異常清晰。
莉娜沒有回頭，只是輕輕按下通訊的應答鍵：“收到。我的穿甲彈已全部檢查完畢，探測鏡校準至最優狀態，隨時可以開火。” 的目重新落回顯示屏，手指在扳機上輕輕搭了一下，又迅速收回 —— 這是在調整手指的敏度，確保戰鬥時能以最準的力度扣扳機，避免因張導致的彈道偏差。
中央控制室裡，凱正蹲在防系統的機櫃前，用萬用表逐一檢測每一線路的電。螢幕上，12 門重型粒子炮的狀態指示燈全部呈綠，但他仍不放心 —— 剛才除錯時，三號粒子炮的能源線路出現過 0.1 秒的電波，雖然很快恢復正常，卻像一刺紮在他的心裡。
“三號炮能源線路電穩定，12.7V，無波；五號炮炮口電機轉速正常，300 轉 / 分鐘；護盾發生聯響應時間 0.08 秒，優於預設的 0.1 秒……” 凱一邊檢測，一邊輕聲念出資料，聲音在空曠的控制室裡迴盪，形一種奇特的 “安心”。他的筆記本上，麻麻記錄著每一個裝置的引數，從能源電到響應時間，從彈藥數量到陷阱發閾值，每一項都標註著 “正常” 或 “已最佳化”。
當檢測到最後一線路時，凱的手指突然頓了一下 —— 他發現電子戰系統的 “訊號模擬” 模組，與幻影生的通訊存在 0.05 秒的延遲。雖然這個延遲在常規戰鬥中可以忽略，但在需要同步製造 8 個虛假影像的關鍵時刻，0.05 秒的偏差可能導致幻影出現 “不同步”，被追獵者的 AI 識破。
“還有 20 分鐘，來得及。” 凱深吸一口氣，立刻開啟筆記型電腦，調出模組的底層程式碼。他的手指在鍵盤上飛快敲擊，螢幕上的程式碼流像瀑布一樣滾，0.05 秒的延遲被一點點修正，最終穩定在 0.01 秒以。當最後一行程式碼儲存完畢，凱靠在機櫃上，長長舒了一口氣 —— 現在，所有裝置都已於 “完狀態”，剩下的，就給戰鬥了。
“老兵號” 的駕駛艙，雷諾正站在能源分配控制檯前，與船員一起檢查最後的能源儲備。螢幕上，主能源核心的剩餘容量顯示為 38%，應急能源儲備為 22%，足夠支撐 3 高強度戰鬥。但雷諾還是決定做最後的調整：“將民用區域的最後 5% 能源轉移到主炮和護盾系統，關閉所有非必要的照明和生命維持裝置，只保留駕駛艙和武艙的基礎供應。”
“可是，這樣一來，船員宿舍和醫療艙的溫度會下降到 15℃以下，可能影響非戰鬥人員的狀態。” 負責能源管理的船員猶豫著說道。
“告訴他們，這是最後的準備。” 雷諾的聲音平靜卻堅定，“15℃雖然冷，但能讓主炮多發 2 枚破甲彈，讓護盾多承 1 次主力艦的攻擊 —— 我們現在多節省一分能源，戰鬥時就多一分勝算。”
船員不再猶豫，立刻執行指令。駕駛艙的照明亮度降低了一半，原本溫暖的環境漸漸變得有些寒冷，但沒有人抱怨 —— 每個人都知道，此刻的 “寒冷”，是為了戰鬥時的 “熾熱”，是為了守護家園的 “溫暖”。
雷諾走到駕駛艙的窗邊，看著外面的中距離防圈。12 個幻影生已啟，在星空中形 8 個模糊的 “老兵號” 影像，像 8 個忠誠的衛士，守護著真正的戰艦。他的手輕輕放在控杆上，著金屬的冰涼 —— 這控杆，曾帶著 “老兵號” 躲過追獵者的追擊，也曾帶著它突破過重重困境，今天，它將帶著 “老兵號”，為守護家園而戰。
地下掩中，星璃正坐在靈能應小隊的中間，幫助隊員們做最後的心理調整。10 名隊員中，有 3 名是第一次參加實戰，他們的手指在靈能晶上微微抖，呼吸也有些急促。
“閉上眼睛，靈能的流，不要去想戰鬥的可怕，只去想你邊的夥伴。” 星璃的聲音輕卻有力量，的靈能過晶，緩緩流隊員的，像一溫暖的水流，平他們的張，“我們的靈能是連線在一起的，你不是一個人在應，而是 11 個人一起在知 —— 只要我們的意識同步，就能捕捉到每一異常訊號，就能為前哨站提供最及時的預警。”
一名年輕的隊員睜開眼睛，眼中的恐懼了幾分，多了幾分堅定：“星璃姐，我剛才好像應到追獵者的能量訊號了，就在西北方向，很微弱，但很冰冷。”
星璃微笑著點頭：“很好，那是它們的先鋒訊號。記住這種覺，戰鬥時，無論遇到什麼況，都不要慌 —— 你的靈能會告訴你該怎麼做，你的夥伴會和你一起面對。”
站起，走到掩的觀察窗前，看著外面的星空。靈能應中，那 “惡意意志” 越來越近，像一團不斷擴大的黑暗，正朝著前哨站的方向來。但不再害怕 —— 能覺到，整個前哨站的 “意志” 都在與同步，莉娜的 “堅定”、凱的 “細緻”、雷諾的 “沉穩”，還有所有船員的 “團結”，像一道道，匯聚一強大的力量，與黑暗抗衡。
此時，後勤人員正在進行最後的彈藥和資補充。在 “老兵號” 的彈藥艙裡，兩名船員正將最後一箱深淵破甲彈搬上輸送帶，箱子撞的聲音在艙迴盪，卻顯得格外有力。在地面防空陣地，船員們正將能量反板固定在炮管上，反板在星下泛著銀的芒，像一面面小小的鏡子，準備將追獵者的攻擊反回去。
當最後一箱彈藥補充完畢，距離追獵者抵達的時間，僅剩最後 15 分鐘。前哨站的每一個角落，都陷了一種 “極致的安靜”—— 沒有說話聲，沒有裝置的轟鳴聲，只有偶爾傳來的呼吸聲和心跳聲。這種安靜，不是 “恐懼的沉默”，而是 “積蓄力量的沉默”，像暴風雨來臨前的大海，表面平靜，海底卻在醞釀著巨大的力量。
莉娜趴在狙擊陣地前，將最後一枚穿甲彈彈倉，槍栓拉的 “咔嗒” 聲在巖柱頂端顯得格外清晰。調整了一下偽裝網，確保自己完全融周圍的環境，然後將臉頰在狙擊步槍的槍托上 —— 這個姿勢，練過無數次，悉得像自己的呼吸。
凱在中央控制室裡，將筆記型電腦放在膝蓋上，螢幕上顯示著所有裝置的即時狀態。他的手指放在鍵盤上，隨時準備應對突發況，但他的目卻落在了窗外的星空上 —— 那裡，追獵者的能量訊號已經約可見，像一顆顆冰冷的眼睛，正注視著這裡。
雷諾在 “老兵號” 的駕駛艙，過量子通訊向所有戰鬥人員發出最後的指令：“所有人注意，戰鬥即將開始。記住，我們不是在為自己而戰，是在為家園而戰，是在為所有被追獵者威脅的文明而戰。無論遇到什麼況，都不要放棄 —— 只要我們團結在一起，就沒有戰勝不了的敵人。”
星璃和的靈能應小隊，此刻已完全進 “同步狀態”。11 個人的靈能匯聚在一起，形一道無形的 “應網”，覆蓋著前哨站周圍 800 時的範圍。星璃的額間晶泛著明亮的芒，能清晰地 “看到” 追獵者艦隊的廓，看到它們的陣型，看到它們的武正在預熱 —— 戰鬥，真的要開始了。
突然，星璃的微微一震，靈能應中的 “惡意意志” 突然加速，距離比預計的更近了。立刻過量子通訊向所有人發出預警：“追獵者艦隊加速了！預計 10 分鐘後抵達躍遷落點，數量比之前預估的多 3 艘，其中包含 1 艘未知型號的大型戰艦，能量訊號強度是主力艦的 2 倍！”
警報聲再次響起，這一次，不再是 “準備” 的號角，而是 “戰鬥” 的序曲。前哨站的每一個人，都立刻進 “戰鬥姿態”：
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