中原的冬夜，寒意刺骨。開封城外連綿的明軍大營，燈火如星羅棋佈，與遠黑沉沉、彷彿蟄伏巨般的開封城牆遙相對峙。中軍大帳，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那瀰漫在空氣中的凝重與肅殺。
王小偉獨自站在巨大的沙盤前，目深邃，手指無意識地在代表開封城的那塊木雕模型上輕輕敲擊。沙盤上，代表敵我雙方兵力的小旗麻麻，清晰地勾勒出當前僵持的態勢。李自將他最後的主力收於開封這座堅城之，倚仗高牆深池和充足的存糧，擺出了一副持久固守、待機反撲的架勢。
強攻，傷亡必然慘重，而且勝負難料。圍困，時間拖得越久，變數越多，江南新定的局面也可能生變，更重要的是……他想起懷中那封已被挲得有些發的家書和那張小小的畫像，心中湧起一難以抑制的歸心。他想念玉茹，想念那個只在畫像上見過一面的兒子。
“平安……王平安……”他低聲念著沈玉茹在信中為兒子取的小名，角不自覺地泛起一溫的笑意。平安，這是世之中最樸素也最珍貴的願。玉茹是懂他的，他們鬥廝殺，不就是為了讓千千萬萬個孩子，能在一個平安的世道里長大嗎？
可要實現這平安，眼前這道坎，必須邁過去！李自，這個攪天下風雲、一度幾乎傾覆大明江山的梟雄，必須被徹底擊敗！
帳簾被輕輕掀開，一冷風灌，周遇吉和李巖走了進來。兩人看到王小偉凝視沙盤、神複雜的背影，互相換了一個眼神，沒有立刻打擾。
“王爺，”最終還是周遇吉率先開口，聲音沉穩，“各營已按部署調整到位，攻城械也已準備就緒。只是……將士們連日鏖戰，頗為疲憊，是否稍作休整，再行決戰？”
王小偉轉過，臉上已恢復了慣有的冷峻和銳利，但細心的李巖還是從他眼中看到了一不易察覺的疲憊和……某種決絕。
“不能休整。”王小偉的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“李自困猶鬥，拖延下去，只會增長其僥倖心理，消磨我軍銳氣。況且，北疆雖捷，建奴主力未損；江南初定，基未穩。我們必須儘快解決中原之患，才能騰出手來，應對四方。”
他走到炭盆邊，出手烤著火，跳躍的火映照著他稜角分明的側臉：“我知道將士們辛苦，我也想讓他們早點回家，老婆孩子熱炕頭。”他頓了頓，語氣中帶著一不易察覺的悵惘，“但有些仗，必須打！有些，必須流！為了他們以後能真正過上安穩日子，現在就不能怕流犧牲！”
周遇吉和李巖肅然點頭。他們能到王小偉話語中的沉重和決心。
“王爺，開封城高池深，李自經營日久，強攻確非上策。”李巖沉道，“是否可以考慮……敵出戰？或者，利用城……”
王小偉擺了擺手，打斷了他：“李自不是傻子，不會輕易出城。至於城……我們的人能傳遞訊息出來已屬不易，想裡應外合開啟城門，難如登天。”他眼中閃過一，“我倒是有一個想法，或許可以試一試。”
他走到沙盤前，指向開封城西北角的一標註：“這裡，是黃河大堤。”
周遇吉和李巖聞言，臉都是微微一變。黃河！這條哺育了中原文明的母親河，也是一條懸在無數人頭上的咆哮巨龍！此時正值冬季枯水期，但一旦決堤……後果不堪設想！明末歷史上，圍繞黃河水淹開封的慘劇，並非沒有先例。
“王爺，不可！”周遇吉急聲道，“決堤灌城，固然可能速勝，但城數十萬百姓何辜？此舉有傷天和，亦會大損王爺仁德之名！”
李巖也皺眉道：“是啊，王爺。且不說生靈塗炭，大水過後，良田盡毀，瘟疫橫行，中原腹心之地恐一片澤國，數年難以恢復元氣。得不償失啊！”
看著兩位心腹將張的神，王小偉忽然笑了，只是那笑容裡帶著幾分冷意和嘲諷：“你們以為，我要學古人，水淹七軍？”
他搖了搖頭，手指重重地點在黃河大堤的位置，語氣斬釘截鐵：“恰恰相反！我要做的，是保堤！”
“保堤？”周遇吉和李巖都是一愣。
“沒錯！”王小偉目灼灼，“據我軍司報，李自困守孤城，糧草雖足，但軍心已。其麾下有人向他獻計，效仿故智，掘開黃河大堤，水淹我圍城大軍，趁突圍！”
周遇吉和李巖倒吸一口涼氣！若李自真行此絕戶之計，城外地勢低窪的明軍大營首當其衝，必將損失慘重！而且大水氾濫，同樣會殃及周邊無數百姓！
“此計甚毒！”李巖咬牙道。
“所以，我們必須搶先下手！”王小偉沉聲道，“不是去掘堤，而是要去守堤！派出最銳的部隊，由你，周遇吉親自率領，日夜守護黃河大堤，絕不能讓流寇得逞！”
他看向李巖：“同時，將李自可能掘堤的訊息，過箭書、過城細作，大肆宣揚出去！不僅要讓我們的將士知道為何要死守大堤，更要讓開封城的軍民都知道，他們的大順皇帝，為了自己逃命，不惜拉上全城百姓和我們一起陪葬！”
周遇吉和李巖眼睛頓時亮了！此計可謂一石二鳥！
一方面，守堤是實實在在的軍事行，保護了軍隊和百姓，佔據了道義制高點。
另一方面，宣傳李自可能掘堤，是狠辣的攻心之計！開封城並非鐵板一塊，許多百姓和底層士兵只是被迫依附。一旦得知李自可能行此滅絕人之舉，必然人心惶惶，軍心瓦解！甚至可能引發！
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