太和殿的朝會鐘聲剛落，餘音還在殿迴盪。
朱由校指尖把玩著案上的羊脂玉如意，突然朗聲道：“傳朕旨意！明年開春舉行恩科取士！”
天下士子不論寒門世家、布勳貴，皆可赴京應考，不拘出，唯才是舉，擇優錄取！
殿百先是集一愣，隨即發出低低的驚歎。
有人手裡的茶杯差點手。
剛洗左順門收拾文，轉頭就開恩科，陛下這葫蘆裡到底賣的什麼藥？
“陛下這是…… 要拉攏讀書人？”
“可左順門的還沒幹啊！”
竊竊私語像蚊子嗡嗡，卻沒人敢大聲議論。
朱由校看著眾人錯愕的表，角勾起一抹了然的笑。
聲音陡然提高，過所有私語：“朕知道，有人說朕對文嚴苛，但朕也惜才！”
只要真心為大明效力，不管是寒門士子還是世家子弟，朕都給功名出路！
他頓了頓，語氣陡然轉厲，玉如意 “啪” 地拍在案上：“但若是有人想借恩科結黨營私、再搞東林黨那套拉幫結派的把戲 —— 休怪朕的繡春刀不客氣！”
百瞬間噤聲，齊刷刷跪倒：“陛下聖明！”
退朝後，方從哲和韓爌並肩走在宮道上。
積雪在靴底發出 “咯吱” 響。
兩人臉上掛著程式化的笑容，眼底卻滿是苦和忌憚。
“元輔，陛下這恩科哪裡是惜才？分明是謀版的推恩令啊！” 韓爌低聲音，幾乎不。
“天下士子誰不盯著功名？只要開恩科，他們就會圍著陛下轉，誰還會跟著東林餘黨鬧？”
方從哲嘆了口氣，了額頭的冷汗：“是啊！陛下這招太高明 —— 既拉攏了天下士子，又分化了士紳階層，還能趁機安寒門出的親信，一舉三得！”
“咱們除了跪贊聖明，還能說什麼？”
“說什麼？說了就是第二個薛文周！” 韓爌苦笑，眼神掃過宮牆下的錦衛暗哨。
“左順門的還凍在雪地裡，誰還敢黴頭？”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了深深的無奈。
這位十七歲的年天子，權謀之深，已經遠超他們這些老臣的想象。
當晚，錢謙益冒著鵝大雪，裹著厚棉襖，鬼鬼祟祟溜進韓爌府中。
剛進書房就忍不住拍著桌子，震得茶碗 “叮噹” 響。
“韓大人！陛下開恩科是謀啊！這是要把天下士子都變他的爪牙，徹底瓦解我們士大夫的基！您怎麼不據理力爭？”
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