赤鐵礦脈深，線被厚重的巖壁吸收，只剩下礦鎬敲擊岩石的單調回響和火把搖曳的昏黃暈。空氣中瀰漫著鐵鏽與塵土的氣息，每一次呼吸都帶著糲。
虎子巨大的軀如同磐石，他沉默地揮舞著特製的重型礦鎬，每一次砸落都帶著沉悶的轟鳴，將堅的赤鐵礦巖從巖壁上剝離下來。汗水順著他稜角分明的臉龐落，滴落在腳下的碎石上。他的作依舊沉穩有力，但每一次左臂發力揮礦鎬時，包裹傷的布料下，都有一縷極其細微、如同活般的黑氣不控制地逸散出來，又在下一秒被他強橫的魄和意志力生生回。他抿著，額角青筋微凸，除了重的呼吸聲，沒有發出任何痛哼。
蘇沒有參與挖掘，舉著火把，明亮的焰驅散著礦道深的影。的目卻時不時落在虎子左臂上，看著那偶爾逸散又被制的黑氣，眉頭鎖。幾次言又止，最終只是低低喚了一聲：“虎子哥…要不歇會兒？”聲音裡帶著掩飾不住的擔憂。虎子作頓了頓，甕聲回應：“沒事，這點活，不礙事。”隨即又埋頭揮鎬。
林朔靠在一相對平整的巖壁旁，沒有挖掘，而是閉目凝神。他指尖縈繞著極其細微的源能流，如同靈巧的線，在虛空中無聲勾勒、嘗試著分裂與重組。他在研究【源能分裂】的新應用——嘗試將分裂後的能量線編織一張微型的應網，用於探測岩層結構或藏的礦脈走向，而非單純的攻擊。這是他離開晨溪鎮後，對【源初星塵】帶來的源能控度提升進行的系統開發。然而，進展緩慢，能量線在分裂後極不穩定，難以維持複雜的結構。
墨塵則在一旁整理著採集到的礦石樣本，他的作依舊一不苟，但眼神深也帶著一凝重。虎子傷勢的惡化是懸在每個人心頭的巨石，普通治療藥水早已耗盡，【源初星塵】的力量也只能加速虎子自癒合，對那盤踞在傷口深的暗蝕黑氣束手無策。尋找治之法，迫在眉睫。
就在這時，虎子手中的礦鎬再次狠狠砸落在一塊異常堅的赤鐵礦上！
鐺！
一聲比之前更加沉悶、帶著金屬音的巨響在礦道中迴盪。火星四濺！
“嗯？”虎子覺礦鎬傳來的反震力有些異樣，不像是純粹的礦石。他撥開碎裂的赤鐵礦塊，發現礦鎬尖嵌了一塊深埋在岩層中的、非金屬的。
“有東西。”虎子沉聲道，吸引了其他人的注意。
林朔睜開眼，指尖的源能流散去。蘇立刻舉著火把湊近，墨塵也放下礦石走了過來。
虎子小心地用礦鎬和手清理掉周圍的碎石和礦渣。漸漸地，一個約莫手臂細、一尺來長的灰黑石質圓柱顯出來。它表面糙，佈滿劃痕，顯然在岩層中埋藏了不知多歲月。圓柱的一端被某種類似瀝青的黑質封得嚴嚴實實。
“這是什麼？”蘇好奇地用火把照著，“不像礦石。”
“像是…容？”墨塵推了推眼鏡，仔細觀察著封的材質，“很古老的工藝。”
林朔蹲下，指尖凝聚一微弱的源能，小心翼翼地探查著圓柱。他腰間的皮袋裡，那枚【黯淡的腐蝕晶核】突然傳來一陣極其微弱、如同冰針快速刺又拔出的悸，指向這個石筒，但很快又沉寂下去，彷彿只是錯覺。
“開啟看看。”林朔示意。
虎子點點頭，用礦鎬尖小心地撬封的黑質。那質早已石化，異常堅，但在虎子沉穩的力量下，還是被一點點撬開、剝落。
隨著最後一塊黑質被清除，一陳腐的、帶著塵土和淡淡黴味的氣息瀰漫開來。圓柱部是中空的，一卷泛黃的、由某種堅韌皮製的卷軸靜靜地躺在裡面。
墨塵戴上手套，小心地將卷軸取出。卷軸用一褪的皮繩繫著。他解開皮繩，緩緩展開。
皮卷軸上的字跡是用暗紅的墨水書寫的，歷經歲月有些模糊，但依舊能辨認。字跡潦草而急促，彷彿書寫者在極度恐懼中完：
任務委託：【枯木哨塔的】
地點：暮荒原西北角，風化蹟邊緣，枯木哨塔。
描述：
那座該死的塔！它…它在！不是風！我發誓不是風！是低語，是哭泣，是…是啃噬骨頭的聲音！日夜不停！
我們奉命駐守…十個人…現在…只剩下我和老卡爾了…其他人…瘋了…或者…消失了…
老卡爾說牆裡有影子在爬…他昨晚用斧頭砍了一夜的牆……牆上全是…
它在聽！它一直在聽！聽著我們的恐懼！聽著我們發瘋！
我寫下這個…塞進信筒…扔進礦道…如果有人找到…求你們…去看看吧…弄清楚那是什麼…讓它停下！
…利鋒很它…劍佩的我…有還…給補的走帶沒們我有還許或…裡塔哨…：酬報
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