報蒐集的任務像一塊沉重的石頭在林朔心頭。目標資訊涉及“手”組織部可能的叛徒與城衛兵勾結的線索，危險程度不言而喻。五十金幣的報酬固然人，但虎子日益惡化的傷勢和那瓶能暫時制暗蝕的次級淨化藥水（試驗型）的消耗，讓小隊的經濟狀況雪上加霜。更重要的是，委託報酬中的“制深層暗蝕侵蝕的藥劑配方線索”，是比金幣更珍貴的希。
小隊在破敗的“暗影之”黑市口附近短暫休整。虎子靠坐在溼的牆角，左臂纏著新換的繃帶，青灰的侵蝕區域邊緣滲出粘稠的暗，散發著一若有若無的腐朽氣息。他臉蒼白，額角掛著冷汗，每一次呼吸都顯得有些沉重。
“虎子哥，再喝點藥水。”蘇蹲在他邊，小心翼翼地遞過一瓶渾濁的灰藍藥劑——百寶囊熬夜趕製的【次級淨化藥水（試驗型）】。藥水散發著刺鼻的藥草味和微弱的淨化氣息。
虎子接過，仰頭灌下。藥水帶來的冰涼短暫地中和了左臂那鑽心的冷刺痛和遲滯，讓他鎖的眉頭略微舒展，但效果明顯比上一次減弱了。“謝了…覺…能撐住。”他聲音有些沙啞，強撐著出一個笑容。
林朔看著這一幕，眼神凝重。時間迫，虎子的就是倒計時。“聽風，”他轉向斥候，“目標最後出現的區域是‘裂谷酒館’和‘黑鐵集市’。你負責潛酒館，混人群，留意任何關於‘手’部盪或與城衛兵異常接的傳聞。特別注意一個代號‘灰鼠’的中間人。”
“明白。”聽風的影如同融影，瞬間消失在通往酒館方向的巷口。
“墨塵，蘇，”林朔繼續部署，“你們去黑鐵集市。墨塵負責觀察易區，留意是否有異常的大宗易或‘手’員採購特殊資（如軍械、魔法品）。蘇，你負責外圍，注意是否有可疑的盯梢或快速傳遞資訊的人。”
“好。”墨塵推了推眼鏡，冷靜地分析，“集市人多眼雜，我們分開行，保持頻道低語聯絡。”
“虎子，百寶囊，”林朔看向兩人，“你們暫時留在這裡，作為接應點。百寶囊，檢查一下我們剩下的補給，特別是虎子的藥水儲備。虎子，儲存力，隨時準備支援。”
“放心，朔哥。”虎子重重點頭，儘管左臂的冰冷如同跗骨之蛆。
“百寶囊明白！”矮人工匠立刻開始清點揹包。
林朔自己則走向黑鐵集市的方向，但他不直接進，而是在外圍的制高點——一座廢棄鐘樓的半塌臺——潛伏下來。他需要全域視野。同時，他嘗試沉下心神，那團溫熱的【源初星塵】，提升知的敏銳度。心念微，源能流轉，他嘗試著將其細微地分裂數，如同無形的角延出去，捕捉空氣中細微的能量波和惡意視線。這是他獲得碎片後，第一次在實戰環境下嘗試主引導這種知強化。
裂谷酒館：
聽風如同幽靈般喧囂的酒館。劣質麥酒、汗臭和菸草味混雜在一起。他在角落影裡，點了一杯最便宜的麥酒，耳朵卻捕捉著周圍所有的聲音。幾個醉醺醺的傭兵在高談闊論最近的“大生意”，提到“手”最近出貨量銳減，部似乎出了子。一個獨眼商人低聲抱怨“灰鼠”最近神出鬼沒，約定的易時間一拖再拖。聽風默默記下這些碎片資訊。
黑鐵集市：
墨塵混在擁的人流中，目銳利地掃過一個個攤位。他在一個販賣魔法材料的攤位前駐足，假裝對一塊劣質魔能水晶興趣，眼角餘卻鎖定不遠兩個穿著不起眼皮甲、但眼神警惕銳利的男子。他們看似在挑選礦石，卻不時換眼神，其中一個的手快速在腰間一個小型通訊石上敲擊了幾下。墨塵不聲地記下他們的特徵和通訊石型號（非制式）。
蘇則在集市外圍的雜貨攤附近徘徊。的火焰知讓對能量波異常敏。注意到一個靠在牆邊、看似打盹的乞丐，其有微弱的魔力流轉痕跡（偽裝），並且每隔一段時間，其目會極其蔽地掃過墨塵所在的方向。
鐘樓之上：
林朔的【源能分裂】知捕捉到了！
一微弱的、帶著審視意味的視線從集市方向投向墨塵！（對應乞丐）
另一更蔽、更冰冷的窺探，來自酒館對面建築的影中！（指向聽風）
還有一若有若無的、帶著貪婪的鎖定，正從下方街道緩緩靠近他和虎子所在的接應點！
“所有人注意！”林朔的聲音在隊伍頻道響起，冷靜而急促，“聽風，你被盯上了，酒館對面二樓影。墨塵，集市外圍牆邊乞丐是暗哨，你已被標記。蘇，你知沒錯。我和虎子這邊也有尾靠近！對方至三組人！”
“收到！”聽風瞬間警覺，沒有回頭，藉著起付賬的作，自然地融旁邊一群剛進門的冒險者中，利用人群掩護，迅速變換位置。
墨塵立刻轉，走向另一個方向的人群集區，同時低聲回應：“明白。目標特徵已記錄：皮甲二人組（疑似通訊），偽裝乞丐（暗哨）。嘗試反向追蹤通訊訊號源。”
蘇眼神一厲，裝作不經意地踢翻了一個空木桶，製造小混吸引注意力，同時法杖微不可察地指向乞丐方向，一道極其微弱的【灼熱知】標記悄然附著上去。
林朔的目鎖定下方街道。一個穿著普通冒險者裝束、但步伐過於穩健、眼神四掃視的男子正緩緩靠近他們藏的巷口。林朔手指微，一道無形的【源能分裂】能量束無聲出，準地擊中了巷口對面牆壁上一塊鬆的磚石！
“嘩啦！”磚石突然掉落，砸在地上發出聲響！
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